Tafofobija, strah od živog zakopavanja i buđenja u sopstvenom grobu, je stvar noćnih mora. Dao je inspiraciju za neke od najhladnijih horor priča i filmova ikad proizvedenih, uključujući najmanje četiri priče samog majstora žanra, Edgara Allana Poea.

Ilustracija iz Edgara Allana Poea “Prerano sahranjivanje”.

Iako su fobije tehnički “iracionalni strahovi”, sve do 20. stoljeća strah od pokopa živ nije bio iracionalan. Prije uspostavljanja pouzdanih naučnih sredstava za identifikaciju točke smrti, medicinska profesija nije uvijek mogla reći, posebno u slučaju ljudi u dubokoj komi i onih koji su se očigledno udavili. U stvari, jedno društvo za ranu reanimaciju zvalo se Društvo za oporavak osoba koje su očigledno utopljene (kasnije Kraljevsko humano društvo).

U 19. veku bilo je nekoliko dokumentovanih slučajeva pojedinaca koji su proglašeni mrtvima koji su bili sahranjeni u porodičnim trezorima samo da bi se probudili nakon što je pogrebna grupa otišla. Neke priče su bile istinite, druge legendarne, kao što je ona o Ann Hill Carter Lee, majci generala Roberta E Leea za koju se kaže da je bila živa sahranjena, ali da ju je na vrijeme pronašao službenik i vratio svojoj porodici.

Strah je bio dovoljno raširen da društva kao što je Udruženje za prevenciju prijevremenog sahranjivanja buduuspostavljena. Izumitelji su stvorili praktična sredstva za privlačenje pažnje ako se prerano sahrani, a najpoznatija sprava je grof Karnice-Karnicki koji se divno zove.

Grof je dizajnirao sistem zasnovan na oprugama koristeći loptu postavljenu na prsa leša koja bi automatski otvorila kutiju na površini kako bi pustila zrak ako bi se tijelo pomicalo. Zvono bi takođe zazvonilo i zastava bi se počela vijoriti kako bi privukla pažnju na grob, što je dovelo do mogućnosti da ljudi dožive srčani udar dok je leš počeo da im maše. („Ku-ee! Pusti me van!“)

Hannah Beswick (1688. – 1758.), članica bogate porodice iz Failswortha u Lancashireu, bila je jedna od ljudi koji su imali patološki strah od preranog sahranjivanja ; i sa dobrim razlogom. Sahrana njenog brata Džona trebalo je da se održi u Jorku kada je jedan član ožalošćene stranke primetio da mu kapci trepere, neposredno pre nego što je poklopac bio pričvršćen. Porodični ljekar, Charles White, izjavio je da je John još uvijek živ. John se potpuno oporavio i živio je godinama nakon toga.

Nije iznenađujuće, ovo je ostavilo Hanu sa morbidnim strahom da će joj se isto dogoditi. Zamolila je svog doktora (isti Charles White) da osigura da nema rizika od prijevremenog sahranjivanja kada dođe njeno vrijeme. Na prvi pogled bio je to dovoljno direktan zahtjev; ali Charles White je imaonjegove vlastite ekscentričnosti, a njegovi kasniji postupci osigurali bi da se ljudi i dalje prepiru oko Hanine volje i zavjeta vek kasnije.

Charles White je bio kolekcionar zanimljivosti koji je već nabavio ostatke ozloglašenog razbojnika Thomasa Higginsa. Bio je i učenik jednog od vodećih anatoma i hirurga u zemlji, Škota Williama Huntera. Vajt nije bio samo lični lekar porodice Besvik, već i pionirski akušer koji je bio uključen u osnivanje Kraljevske bolnice u Mančesteru.

Iako se čini da se u Haninoj oporuci ne spominje balzamiranje, Vajt je balzamovao njeno telo, verovatno koristeći tehnike koje bi mu bile poznate kroz proučavanje sa Hunterom, koji ih je osmislio. Proces je uključivao balzamiranje arterija ubrizgavanjem terpentina i vermiliona u vene i arterije leša. Organi su izvađeni i oprani u vinskom alkoholu. Iz tijela je istisnuto što je više moguće krvi i uslijedile su nove injekcije. Zatim su zamijenjeni organi, a šupljine napunjene kamforom, nitratom i smolom. Tijelo je na kraju natrljano "mirisnim uljima", a kutija u kojoj se nalazio napunjena je pariškim gipsom da se osuši.

Kada je balzamirana, naravno nije bilo šanse da se Hana vrati u život, ali nije dobila ni odgovarajuću sahranu.Kružile su glasine o tome da li je Vajt dat ogromno zaveštanje da bi je balzamirala (malo verovatno, pošto su detalji testamenta očigledno uključivali referencu na 100 funti za Vajtu plus sumu za troškove sahrane). Sve što je Hannah htjela, čini se, bilo je osigurati da ne bude prerano sahranjena. Tvrdilo se da nije bilo troškova sahrane i da je Vajt mogao da spremi razliku u džepu.

Bilo nadahnuto duhom naučne radoznalosti ili iz plaćeničkih razloga, Vajtovi postupci su značili da je Hana sada bila postavljena za zagrobni život koji sigurno nije zamišljala. Bogata nasljednica, kćer Johna i Patience Beswick iz Cheetwood Old Halla, kratko je držana u Beswick Hallu, koji je pripadao članu njene porodice. Ipak, nije dugo bila tamo, jer se ubrzo vratila na brigu Čarlsa Vajta, koji ju je držao izloženu u svojoj kući u staroj kutiji za sat.

Muzej Mančesterskog prirodoslovnog društva

Kada je White umro, Hannah je zavještana drugom doktoru, dr. Ollieru, koji ju je zauzvrat zavještao da novonastali muzej Mančesterskog društva za prirodnu istoriju 1828. Tamo, različito poznat kao „Mumija iz Mančestera“, „Mumija iz Birčin Bowera“ (njena kuća u Oldhamu), ili „dama na satu“, iako je ona više nije bila prikazana u jednom, Hannah je skrenula pažnju zainteresovanihposjetitelja.

U to vrijeme, uz eklektičnu zbirku drugih ljudskih ostataka iz cijelog svijeta, ideja o tome da je bogati lokalac svedena na status kurioziteta vjerojatno nije izgledala tako neskladna. Međutim, kada su eksponati postali dio Mančesterskog muzeja 1867. i preselili se u zdravije okruženje univerziteta na Oxford Roadu, fokus je sada bio na akademskom i naučnom proučavanju artefakata. Činjenica da nije primila pristojnu sahranu smatrana je nečasnom za ženu koja je živjela kršćanskim životom i jednostavno je htjela izbjeći da bude živa sahranjena.

Bilo je potrebno biskupu Mančestera i ministru unutrašnjih poslova da riješe problem nedostatka umrlice. Navodeći da je Hana sada "neopozivo i nepogrešivo mrtva", njeno telo je konačno sahranjeno u neobeleženom grobu na groblju Harpurhey. Njeno postojanje nakon smrti bilo je čudna mješavina nauke, praznovjerja i šikaniranja koja kao da je sažimala duh vremena. Čak i kada je položena, glasine o postojanju bogatstva koje je zakopala radi sigurnosti tokom 1745. nastavile su se, kao i priče o njenom duhu koji proganja Birchin Bower. Teško da bi bilo iznenađujuće da se grob Hane Besvik pokazao kao nemiran!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je istoričarka, egiptologinja i arheologinja sa posebnim interesom za istoriju konja. Miriam je radila kaomuzejski kustos, univerzitetski akademik, urednik i konsultant za upravljanje baštinom. Trenutno završava doktorat na Univerzitetu u Glazgovu.