Tafofobie, strach z pohřbení zaživa a probuzení ve vlastním hrobě, je příčinou nočních můr. Inspirovala některé z nejstudenějších hororů a filmů, které kdy vznikly, včetně nejméně čtyř povídek samotného mistra tohoto žánru Edgara Allana Poea.

Ilustrace z knihy Edgara Allana Poea "Předčasný pohřeb".

Ačkoli fobie jsou technicky vzato "iracionální strachy", až do 20. století strach z pohřbení zaživa iracionální nebyl. Před zavedením spolehlivých vědeckých prostředků pro určení místa smrti to lékaři nedokázali vždy určit, zejména v případě lidí v hlubokém kómatu a těch, kteří se zřejmě utopili. Ve skutečnosti se jedna z prvních resuscitačních společností jmenovalaSpolečnost pro záchranu osob zjevně utonulých (později Královská humánní společnost).

V 19. století bylo zdokumentováno několik případů osob prohlášených za mrtvé, které byly pohřbeny v rodinných hrobkách, aby se probudily až po odjezdu pohřební služby. Některé příběhy byly pravdivé, jiné legendární, jako například příběh Ann Hill Carter Leeové, matky generála Roberta E. Leeho, která prý byla pohřbena živá, ale včas ji našel kostelník a vrátil ji rodině.

Tento strach byl natolik rozšířený, že vznikly spolky jako Sdružení pro prevenci předčasného pohřbívání. Vynálezci vytvořili praktické prostředky, jak upoutat pozornost v případě předčasného pohřbení, přičemž nejznámějším vynálezem byl vynález hraběte Karnice-Karnického s podivuhodným jménem.

Hrabě navrhl pružinový systém s kuličkou umístěnou na hrudníku mrtvoly, která by v případě pohybu těla automaticky otevřela schránku na povrchu, aby se dovnitř dostal vzduch. Zazvonil by také zvonek a začala by mávat vlajka, aby přilákala pozornost k hrobu, což by vedlo k tomu, že by lidé mohli dostat infarkt, když by na ně mrtvola začala mávat. ("Kááááá! Pusťte mě ven!")

Hannah Beswicková (1688-1758), členka zámožné rodiny z Failsworthu v Lancashiru, patřila k lidem, kteří měli patologický strach z předčasného pohřbu; a měla k tomu dobrý důvod. V Yorku se chystal pohřeb jejího bratra Johna, když si jeden z členů smuteční družiny všiml, že se mu těsně před upevněním víka mihotají víčka. Rodinný lékař Charles White,prohlásil, že John je stále naživu. John se plně uzdravil a žil ještě několik let poté.

Nepřekvapivě to v Haně vyvolalo chorobný strach, že se jí stane totéž. Požádala svého lékaře (toho samého Charlese Whitea), aby zajistil, že až přijde její čas, nebude hrozit předčasný pohřeb. Na první pohled to byla docela jednoduchá žádost, ale Charles White měl své vlastní výstřednosti a jeho následné činy by zajistily, že se lidé budou stále dohadovat oHanina závěť o sto let později.

Charles White byl sběratel kuriozit, který již dříve získal ostatky známého lupiče Thomase Higginse. Byl také žákem jednoho z předních anatomů a chirurgů v zemi, Skota Williama Huntera. White byl nejen osobním lékařem rodiny Beswicků, ale také průkopníkem v porodnictví, který se podílel na založení Manchesterské královské nemocnice.

Ačkoli se nezdá, že by v Hannině závěti byla zmínka o balzamování, White její tělo nabalzamoval, pravděpodobně za použití technik, které znal díky studiu u Huntera, který je vymyslel. Proces zahrnoval arteriální balzamování vstříknutím terpentýnu a vermilionu do žil a tepen mrtvoly. Orgány byly vyjmuty a omyty ve vinném destilátu.Z těla bylo vymačkáno co nejvíce krve a následovaly další injekce. Poté byly vyměněny orgány a dutiny zabaleny kafrem, dusíkem a pryskyřicí. Nakonec bylo tělo potřeno "vonnými oleji" a schránka, ve které bylo uloženo, byla naplněna pařížskou sádrou, aby vyschlo.

Po nabalzamování samozřejmě neexistovala žádná šance, že by se Hannah vrátila k životu, ale nedostalo se jí ani odpovídajícího pohřbu. Šířily se zvěsti o tom, zda byl Whiteovi odkázán obrovský majetek na její balzamování (což bylo nepravděpodobné, protože v podrobnostech závěti se zřejmě uvádělo 100 liber pro Whitea plus částka na pohřební výlohy). Zdálo se, že Hannah chtěla jen zajistit, aby nebylaTím, že Hannah nebyla řádně pohřbena, nevznikly žádné náklady na pohřeb a White si mohl rozdíl strčit do kapsy.

Ať už ji k tomu vedla vědecká zvědavost, nebo žoldnéřské důvody, Whiteovo jednání znamenalo, že Hannah nyní čeká posmrtný život, který si zřejmě nepředstavovala. Bohatá dědička, dcera Johna a Patience Beswickových z Cheetwood Old Hall, byla krátce držena v Beswick Hall, který patřil jednomu z členů její rodiny. Nebyla tam však dlouho, protožebrzy se vrátila do péče Charlese Whitea, který ji vystavoval ve svém domě ve staré skříni s hodinami.

Muzeum Manchesterské přírodovědné společnosti

Když White zemřel, byla Hannah odkázána jinému lékaři, doktoru Ollierovi, který ji zase v roce 1828 odkázal vznikajícímu muzeu Manchesterské přírodovědné společnosti. Tam Hannah, různě známá jako "Manchesterská mumie", "Mumie z Birchin Bower" (její domov v Oldhamu) nebo "dáma v hodinách", i když už v žádných nebyla vystavena, přitahovala pozornost zájemců.

V té době se vedle eklektické sbírky dalších lidských ostatků z celého světa pravděpodobně nezdála představa, že se místní bohatý člověk dostal do postavení kuriozity, až tak nesourodá. Když se však exponáty v roce 1867 staly součástí Manchesterského muzea a přestěhovaly se do přívětivějšího prostředí univerzity na Oxford Road, soustředily se nyní na akademickou půdu.a vědecké zkoumání artefaktů. Skutečnost, že se jí nedostalo důstojného pohřbu, byla považována za potupnou pro ženu, která žila křesťanským životem a jednoduše se chtěla vyhnout pohřbení zaživa.

Problém s chybějícím úmrtním listem vyřešil až manchesterský biskup a ministr vnitra. S konstatováním, že Hannah je nyní "neodvolatelně a neomylně mrtvá", bylo její tělo nakonec uloženo do neoznačeného hrobu na hřbitově v Harpurhey. Její posmrtná existence byla zvláštní směsicí vědy, pověr a šikany, která jako by vystihovala ducha doby.zbytek, zvěsti o existenci bohatství, které pro jistotu pohřbila během roku 1745, pokračovaly, stejně jako příběhy o jejím duchu, který straší v Birchin Bower. Sotva by bylo překvapivé, kdyby se hrob Hannah Beswickové ukázal jako neklidný!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je historička, egyptoložka a archeoložka se zvláštním zájmem o historii koní. Miriam pracovala jako muzejní kurátorka, univerzitní akademická pracovnice, editorka a konzultantka v oblasti správy kulturního dědictví. V současné době dokončuje doktorát na univerzitě v Glasgow.