Taphophobia, frygten for at blive levende begravet og vågne op i sin egen grav, er mareridtenes stof. Den har givet inspiration til nogle af de mest koldsvedfremkaldende gyserhistorier og -film, der nogensinde er produceret, herunder mindst fire fortællinger af genrens mester selv, Edgar Allan Poe.

Illustration fra Edgar Allan Poes "The Premature Burial".

Selvom fobier teknisk set er "irrationel frygt", var frygten for at blive levende begravet ikke irrationel indtil det 20. århundrede. Før der blev etableret solide videnskabelige metoder til at identificere dødstidspunktet, kunne lægerne ikke altid afgøre det, især når der var tale om mennesker i dyb koma, eller som tilsyneladende var druknet. Faktisk hed et af de tidlige genoplivningsselskaberThe Society for the Recovery of Persons Apparently Drowned (senere Royal Humane Society).

I det 19. århundrede var der flere dokumenterede tilfælde af personer, der var erklæret døde, og som blev begravet i familiegrave for derefter at vågne op, efter at begravelsesfølget havde forladt stedet. Nogle historier var ægte, andre legendariske, som den om Ann Hill Carter Lee, mor til general Robert E. Lee, der siges at være blevet begravet i live, men blev fundet i tide af en kirketjener og givet tilbage til sin familie.

Frygten var tilstrækkelig udbredt til, at foreninger som Association for the Prevention of Premature Burial blev etableret. Opfindere skabte praktiske midler til at tiltrække opmærksomhed, hvis en for tidlig begravelse fandt sted, og den mest kendte opfindelse var den vidunderligt navngivne grev Karnice-Karnicki.

Greven designede et fjederbaseret system med en kugle placeret på ligets bryst, der automatisk ville åbne en kasse på overfladen for at lukke luft ind, hvis der var bevægelse i kroppen. En klokke ville også ringe og et flag begynde at blafre for at tiltrække opmærksomhed til graven, hvilket førte til den hårrejsende mulighed for, at folk fik hjerteanfald, da et lig begyndte at vinke til dem. ("Coo-ee! Luk mig ud!")

Hannah Beswick (1688 - 1758), medlem af en velhavende familie fra Failsworth i Lancashire, var et af de mennesker, der havde en patologisk frygt for tidlig begravelse; og med god grund. Begravelsen af hendes bror John havde været ved at finde sted i York, da et medlem af sørgeselskabet bemærkede, at hans øjenlåg flimrede, lige før låget blev lukket i. Familiens læge, Charles White,John kom sig helt og levede videre i mange år efter.

Ikke overraskende efterlod dette Hannah med en sygelig frygt for, at det samme skulle ske for hende. Hun bad sin læge (den samme Charles White) om at sikre, at der ikke var nogen risiko for for tidlig begravelse, når hendes tid kom. Det var umiddelbart en ligetil anmodning; men Charles White havde sine egne excentriciteter, og hans efterfølgende handlinger ville sikre, at folk stadig ville skændes omHannahs testamente et århundrede senere.

Charles White var en samler af kuriositeter, som allerede havde erhvervet sig resterne af en berygtet landevejsrøver, Thomas Higgins. Han var også elev af en af landets førende anatomer og kirurger, skotten William Hunter. White var ikke kun personlig læge for Beswick-familien, men også en banebrydende fødselslæge, som var involveret i grundlæggelsen af Manchester Royal Infirmary.

Selvom der ikke ser ud til at have været nogen henvisning til balsamering i Hannahs testamente, balsamerede White hendes lig, sandsynligvis ved hjælp af teknikker, som han kendte fra sine studier med Hunter, som havde udviklet dem. Processen involverede arteriel balsamering ved at injicere terpentin og cinnober i ligets vener og arterier. Organerne blev fjernet og vasket i vinbrændevin.Så meget blod som muligt blev presset ud af kroppen, og flere injektioner fulgte. Derefter blev organerne udskiftet, og hulrummene pakket med kamfer, nitrat og harpiks. Kroppen blev til sidst gnedet med "duftende olier", og kassen, der indeholdt den, blev fyldt med gips for at tørre den ud.

Da hun var blevet balsameret, var der naturligvis ingen chance for, at Hannah kunne vende tilbage til livet, men hun fik heller ikke en passende begravelse. Der gik rygter om, hvorvidt White havde fået en massiv arv til at balsamere hende (usandsynligt, da detaljerne i testamentet tilsyneladende indeholdt en henvisning til 100 pund til White plus et beløb til begravelsesudgifter). Alt, hvad Hannah havde ønsket, var tilsyneladende at sikre, at hun ikke varVed ikke at give Hannah en ordentlig begravelse, blev det hævdet, var der ingen begravelsesudgifter, og White kunne stikke forskellen i lommen.

Uanset om Whites handlinger var inspireret af videnskabelig nysgerrighed eller lejesoldater, betød det, at Hannah nu var indstillet på et liv efter døden, som hun bestemt ikke synes at have forestillet sig. Den velhavende arving, datter af John og Patience Beswick fra Cheetwood Old Hall, blev i en kort periode opbevaret på Beswick Hall, som tilhørte et medlem af hendes familie. Hun var der dog ikke længe, forSnart kom hun tilbage i Charles Whites varetægt, og han udstillede hende i sit hjem i en gammel urkasse.

Museet for det naturhistoriske selskab i Manchester

Da White døde, blev Hannah testamenteret til en anden læge, Dr. Ollier, som igen testamenterede hende til det nystartede Museum of the Manchester Society of Natural History i 1828. Her tiltrak Hannah sig interesserede besøgendes opmærksomhed, kendt som "The Manchester Mummy", "The Mummy of Birchin Bower" (hendes hjem i Oldham) eller "the lady in the clock", selv om hun ikke længere blev udstillet i et ur.

På det tidspunkt, sammen med en eklektisk samling af andre menneskelige rester fra hele verden, virkede tanken om, at en velhavende lokal var blevet reduceret til en kuriositet, sandsynligvis ikke så urimelig. Men da udstillingerne blev en del af Manchester Museum i 1867 og flyttede til de mere behagelige omgivelser på universitetet på Oxford Road, var fokus nu på den akademiskeDet faktum, at hun ikke havde fået en anstændig begravelse, blev set som vanærende for en kvinde, der havde levet et kristent liv og blot havde ønsket at undgå at blive begravet levende.

Det krævede biskoppen af Manchester og indenrigsministeren at løse problemet med en manglende dødsattest. Med en erklæring om, at Hannah nu var "uigenkaldeligt og umiskendeligt død", blev hendes lig endelig begravet i en umærket grav på Harpurhey-kirkegården. Hendes tilværelse efter døden havde været en besynderlig blanding af videnskab, overtro og chikane, der syntes at opsummere tidsånden. Selv lagt tilMen rygterne om, at hun havde begravet en formue for at være i sikkerhed i 1745, fortsatte, og det samme gjorde historierne om, at hendes spøgelse hjemsøgte Birchin Bower. Det ville næppe være overraskende, hvis Hannah Beswicks grav viste sig at være en urolig en af slagsen!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot er historiker, egyptolog og arkæolog med særlig interesse for hestens historie. Miriam har arbejdet som museumskurator, universitetsforsker, redaktør og kulturarvskonsulent. Hun er i øjeblikket ved at færdiggøre sin ph.d. på University of Glasgow.