タフトフォビア（生き埋め恐怖症）とは、生き埋めになって自分の墓場で目覚める恐怖のことで、悪夢の種である。 このジャンルの巨匠エドガー・アラン・ポー自身による少なくとも4つの物語を含め、これまでに制作されたホラー小説や映画の中で最も冷や汗をかくような作品にインスピレーションを与えてきた。

エドガー・アラン・ポーの『早すぎた埋葬』の挿絵。

恐怖症は厳密には「非合理的な恐怖」だが、20世紀までは生き埋めになることへの恐怖は非合理的なものではなかった。 死の時点を特定するための科学的手段が確立される以前は、医療関係者は、特に深い昏睡状態の人や溺死と見られる人の場合、必ずしも見分けがつかなかった。 実際、初期の蘇生学会のひとつは、次のように呼ばれていた。溺死者回復協会（後の王立動物愛護協会）。

19世紀には、死んだと宣告された人物が家の金庫に埋葬され、葬儀の一行が去った後に目を覚ましたという事例がいくつも記録されている。 本物の話もあれば、ロバート・E・リー将軍の母アン・ヒル・カーター・リーのように、生きたまま埋葬されたが、六分儀によって発見され、家族のもとに戻ったという伝説的な話もある。

早すぎる埋葬を防止するための協会が設立されるほど、この恐怖は広まっていた。 発明家たちは、早すぎる埋葬が行われた場合に注意を引くための実用的な手段を考案し、最もよく知られているのは、カルニチェ＝カルニツキ伯爵という素晴らしい名前の仕掛けである。

伯爵は、死体の胸にボールを置き、死体に動きがあると自動的に表面の箱が開いて空気を取り込む、バネを使ったシステムを設計した。 また、墓に注意を引くために鐘が鳴り、旗が振り始める。死体が手を振り始めると、心臓発作を起こす人が続出するという、身の毛もよだつような事態を招いた（「クゥイー！ 出してくれ！」）。

ハンナ・ベズウィック（1688年 - 1758年）は、ランカシャー州フェイルズワースの裕福な家庭の一員であったが、早すぎる埋葬に病的な恐怖を抱く一人であった。 彼女の兄ジョンの葬儀がヨークで行われようとしていたとき、弔問客の一人が、蓋が下ろされる直前、彼のまぶたがチカチカしているのに気づいた。 かかりつけの医師、チャールズ・ホワイトである、ジョンは完全に回復し、その後も何年も生き続けた。

当然のことながら、ハンナは自分にも同じことが起こるのではないかという病的な恐怖を抱くようになった。 彼女は主治医（チャールズ・ホワイト）に、自分の時が来ても早すぎる埋葬の危険がないようにしてほしいと頼んだ。 一見、簡単な依頼であったが、チャールズ・ホワイトは彼自身風変わりなところがあり、彼のその後の行動によって、人々はいまだにそのことをめぐって揉め続けることになる。100年後のハンナの遺言。

チャールズ・ホワイトは、悪名高いハイウェイマン、トーマス・ヒギンズの遺骨をすでに入手していた珍品コレクターであった。 また、国内有数の解剖学者であり外科医であったスコットランド人のウィリアム・ハンターの弟子でもあった。 ホワイトは、ベズウィック家の専属医であっただけでなく、マンチェスター王立診療所の設立に携わった先駆的な産科医でもあった。

ハンナの遺書にはエンバーミングに関する記述はなかったようだが、ホワイトが彼女の遺体にエンバーミングを施したのは、おそらくその技術を考案したハンターに師事し、慣れ親しんだ技法を使ったのだろう。 ターペンタインと朱を遺体の静脈と動脈に注入する動脈エンバーミングである。 臓器は摘出され、ワインの蒸留酒で洗浄された。そして、臓器が交換され、空洞に樟脳、硝石、樹脂が詰められた。 最後に遺体は「香油」で揉まれ、遺体を入れた箱は乾燥させるためにパリ石膏で満たされた。

エンバーミングされたハンナが生き返る可能性はもちろんなかったが、適切な葬儀も行われなかった。 エンバーミングのためにホワイトに多額の遺贈がなされたのではないかという噂が流れた（遺言の詳細には、ホワイトへの100ポンドと葬儀費用の合計額という記載があったらしいので、その可能性は低い）。 ハンナが望んでいたのは、自分がエンバーミングされないようにすることだったようだ。ハンナをきちんと埋葬しなかったことで、葬儀費用がかからず、その差額をホワイトが懐に入れることができたのだ。

科学的好奇心からなのか、それとも傭兵的な理由からなのか、ホワイトの行動は、ハンナが想像もしていなかったような死後の世界が待っていることを意味した。 チートウッド・オールド・ホールのジョン・ベズウィックとペイシェンス・ベズウィックの娘である裕福な相続人は、彼女の家族が所有していたベズウィック・ホールに短期間預けられた。 しかし、彼女はそこに長くはいなかった。やがて彼女はチャールズ・ホワイトの元に戻り、彼の家で古い時計ケースの中に展示されていた。

マンチェスター自然史博物館

ホワイトが亡くなると、ハンナは別の医師であるオリエ博士に遺贈され、オリエ博士は1828年、ハンナをマンチェスター自然史博物館に寄贈した。 そこでハンナは、「マンチェスターのミイラ」、「バーチン・バウワー（オルダムにあった自宅）のミイラ」、あるいは「時計の中の女性」などと呼ばれ、もはや博物館に展示されていないにもかかわらず、興味を持った来館者の注目を集めた。

当時は、世界中のさまざまな人骨コレクションと並んで、地元の裕福な人骨が珍品扱いされても、それほど不自然には感じなかっただろう。 しかし、1867年に展示品がマンチェスター博物館の一部となり、オックスフォード・ロードの大学のより快適な環境に移ると、今度は学術的な展示に焦点が当てられるようになった。彼女がきちんとした埋葬を受けられなかったことは、クリスチャンとして生きてきた女性にとって不名誉なことであり、生き埋めになることを避けたかっただけなのだ。

死亡証明書がないという問題を解決するためには、マンチェスターの司教と内務大臣が必要であった。 ハンナはもう「取り返しのつかない、紛れもない死者」であるとして、彼女の遺体は最終的にハープヒー墓地の無縁墓に埋葬された。 彼女の死後の存在は、科学と迷信と奇策が入り混じった、時代の精神を要約したような不思議なものであった。 埋葬されただけでもハンナ・ベズウィックの墓が不穏なものであると証明されたとしても、それは驚くべきことではないだろう！

ミリアム・ビブビー BA MPhil FSA Scot 歴史学者、エジプト学者、考古学者で、馬の歴史に特別な関心を持っている。 博物館学芸員、大学学者、編集者、遺産管理コンサルタントとして勤務。 現在グラスゴー大学で博士号を取得中。