Тафофобията, страхът да бъдеш погребан жив и да се събудиш в собствения си гроб, е нещо като кошмар. Тя е вдъхновила някои от най-студените истории и филми на ужасите, създавани някога, включително поне четири разказа на самия майстор на жанра Едгар Алън По.

Илюстрация от "Преждевременното погребение" на Едгар Алън По.

Макар че фобиите технически са "ирационални страхове", до XX в. страхът от това да бъдеш погребан жив не е бил ирационален. Преди създаването на надеждни научни средства за определяне на точката на смъртта, медицинските специалисти не винаги са можели да я определят, особено в случаите на хора в дълбока кома и такива, които очевидно са се удавили. Всъщност едно от първите дружества за реанимация се е наричалоДружество за възстановяване на очевидно удавени хора (по-късно Кралско хуманно дружество).

През XIX в. има няколко документирани случая на лица, обявени за мъртви, които са били погребани в семейни гробници, за да се събудят след като погребалната група си е тръгнала. Някои истории са истински, други легендарни, като тази на Ан Хил Картър Лий, майката на генерал Робърт И Лий, за която се твърди, че е била погребана жива, но е била намерена навреме от един портиер и върната на семейството си.

Страхът е достатъчно разпространен, за да бъдат създадени дружества като Асоциацията за предотвратяване на преждевременното погребение. Изобретателите създават практически средства за привличане на вниманието при преждевременно погребение, като най-известното приспособление е това на граф Карниц-Карницки с чудесното име.

Графът проектира система, базирана на пружини, използваща топка, поставена върху гърдите на трупа, която автоматично отваря кутия на повърхността, за да вкара въздух, ако тялото се движи. Освен това звънецът звъни и знамето започва да се развява, за да привлече вниманието към гроба, което води до ужасяващата възможност хората да получат сърдечен удар, когато трупът започне да им маха. ("Ку-ку! Пуснете ме навън!")

Хана Бесуик (1688-1758), член на заможно семейство от Файлсуърт в Ланкашир, е била от хората, които изпитвали патологичен страх от преждевременно погребение; и то с основание. Погребението на брат ѝ Джон щяло да се състои в Йорк, когато един от членовете на траурната група забелязал, че клепачите му трептят, точно преди да бъде закрепен капакът. Семейният лекар, Чарлз Уайт,Джон се възстановил напълно и живял още дълги години след това.

Не е изненадващо, че Хана изпитва нездрав страх да не се случи същото и с нея. Тя помолила лекаря си (същия Чарлз Уайт) да гарантира, че няма да има риск от преждевременно погребение, когато дойде времето ѝ. На пръв поглед това е достатъчно проста молба; но Чарлз Уайт имал свои собствени странности и последвалите му действия щели да гарантират, че хората все още ще се карат заЗавещанието на Хана един век по-късно.

Чарлз Уайт е колекционер на любопитни предмети, който вече се е сдобил с останките на известния разбойник Томас Хигинс. Той е и ученик на един от водещите анатоми и хирурзи в страната, шотландеца Уилям Хънтър. Уайт е не само личен лекар на семейство Бесуик, но и пионер в акушерството, който участва в основаването на Манчестърската кралска болница.

Въпреки че в завещанието на Хана не се споменава нищо за балсамиране, Уайт балсамира тялото ѝ, вероятно използвайки техники, които са му били познати, тъй като е учил при Хънтър, който ги е разработил. Процесът включва артериално балсамиране чрез инжектиране на терпентин и вермилион във вените и артериите на трупа. Органите се изваждат и измиват в спиртна напитка с вино.От тялото се изстисква възможно най-много кръв и се правят още инжекции. След това органите се заменят, а кухините се запълват с камфор, азот и смола. Накрая тялото се натрива с "благоуханни масла" и кутията, в която се намира, се запълва с парижки гипс, за да изсъхне.

След като е била балсамирана, Хана, разбира се, не е имала никакъв шанс да се върне към живота, но не е получила и подходящо погребение. разпространяват се слухове дали Уайт е получил огромно завещание, за да я балсамира (малко вероятно, тъй като подробностите на завещанието очевидно включват споменаване на 100 лири за Уайт плюс сума за погребални разходи). всичко, което Хана е искала, изглежда, е да се увери, че не еТвърди се, че ако Хана не бъде погребана по подходящ начин, няма да има разходи за погребение и Уайт ще може да прибере разликата.

Независимо дали са били вдъхновени от научно любопитство, или от наемнически подбуди, действията на Уайт означават, че Хана вече е била подготвена за живот след смъртта, за който тя със сигурност не е предполагала. Богатата наследница, дъщеря на Джон и Пасиенс Бесуик от Читууд Олд Хол, е била държана за кратко в Бесуик Хол, който е принадлежал на член на семейството ѝ. Тя обаче не е била там дълго, защотоскоро тя се връща под грижите на Чарлз Уайт, който я държи на показ в дома си в стара кутия за часовници.

Музеят на Манчестърското природонаучно дружество

Когато Уайт умира, Хана е завещана на друг лекар, д-р Олие, който на свой ред я завещава на новосъздадения музей на Манчестърското природонаучно дружество през 1828 г. Там, известна като "Манчестърската мумия", "Мумията от Бирчин Бауър" (домът ѝ в Олдъм) или "дамата в часовника", въпреки че вече не е изложена в такъв, Хана привлича вниманието на заинтересованите посетители.

По онова време, наред с еклектичната колекция от други човешки останки от цял свят, идеята за богат местен жител, който е сведен до статут на куриоз, вероятно не е изглеждала толкова нелепо. Когато обаче експонатите стават част от Манчестърския музей през 1867 г. и се преместват в по-благоприятната среда на университета на Оксфорд Роуд, фокусът вече е върху академичнатаФактът, че не е получила достойно погребение, се е смятал за безчестен за жена, която е водила християнски живот и просто е искала да избегне погребението си жива.

Наложило се е епископът на Манчестър и министърът на вътрешните работи да разрешат проблема с липсата на смъртен акт. Заявявайки, че Хана вече е "безвъзвратно и несъмнено мъртва", тялото ѝ най-накрая е погребано в необозначен гроб в гробището Харпърхи. посмъртното ѝ съществуване е любопитна смесица от наука, суеверие и шиканиране, която сякаш обобщава духа на времето.В останалата част от времето слуховете за съществуването на богатство, което тя е заровила за безопасност през 1745 г., продължават, както и историите за нейния призрак, обитаващ Бирчин Бауър. Едва ли би било изненадващо, ако гробът на Хана Бесуик се окаже неспокоен!

Мириам Биби е историк, египтолог и археолог със специален интерес към историята на конете. Мириам е работила като музеен уредник, университетски преподавател, редактор и консултант по управление на културното наследство. Понастоящем завършва докторантурата си в университета в Глазгоу.