Það má halda því fram að enginn atburður í sögunni hafi vakið meiri hrifningu um allan heim en sökk RMS Titanic. Sagan er rótgróin í dægurmenningu: Stærsta og glæsilegasta sjóskip plánetunnar lendir á ísjaka í jómfrúarferð sinni og, án nægilegs fjölda björgunarbáta fyrir alla um borð, sekkur hún til hyldýpsins með lífi yfir 1.500 farþega. og áhöfn. Og þó harmleikurinn fangi enn hug og hjörtu fólks rúmri öld síðar, er enginn annar einstaklingur í frásögninni uppspretta meiri deilna en J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay var virtur stjórnarformaður og framkvæmdastjóri The White Star Line, móðurfélags Titanic. Það var Ismay sem fyrirskipaði smíði Titanic og tveggja systurskipa hennar, RMS Olympic og RMS Britannic, árið 1907. Hann sá fyrir sér skipaflota sem væri óviðjafnanleg að stærð og lúxus til að keppa við hraðskreiðari Cunard Line keppinauta sína, RMS Lusitania og RMS. Máretanía. Það var eðlilegt að Ismay fylgdi skipum sínum í jómfrúarferðum þeirra, sem er einmitt það sem gerðist varðandi Titanic árið 1912.

Atburðirnir sem fylgja eru oft frekar ósanngjarnir sýndir og niðurstaðan er sú að flestir þekkja aðeins eina, hlutdræga mynd af Ismay – af hrokafullum, eigingjarnum kaupsýslumanni sem krefst þess að skipstjórinn auki hraða skipsins kl.kostnað vegna öryggis, aðeins til að bjarga sér síðar með því að hoppa í næsta björgunarbát. Hins vegar er þetta aðeins að hluta til satt og vanrækir að lýsa mörgum af hetjulegri og endurleysandi hegðun Ismay í hamförunum.

Vegna stöðu sinnar innan The White Star Line var Ismay einn af fyrstu farþegunum til að fá upplýsingar um alvarlegar skemmdir sem ísjakinn hafði valdið skipinu - og enginn skildi þá ótryggu stöðu sem þeir voru í núna en Ismay. Þegar öllu er á botninn hvolft var það hann sem hafði fækkað björgunarbátum úr 48 í 16 (auk 4 smærri „Frambrjótanlegu“ Engelhardt báta), lágmarksstaðalinn sem viðskiptaráðið krefst. Hörmuleg ákvörðun sem hlýtur að hafa legið þungt í huga Ismay þessa kaldu aprílnótt.

Engu að síður er Ismay talinn hafa aðstoðað skipverja við að undirbúa björgunarbátana áður en hann hjálpaði konum og börnum í þá. „Ég aðstoðaði eins og ég gat við að koma bátunum út og koma konunum og börnum í bátana,“ sagði Ismay við bandaríska rannsóknina. Það hlýtur að hafa verið áskorun að sannfæra farþega um að yfirgefa hlýleg þægindi skipsins vegna köldu og hörðu bátanna, sérstaklega þar sem ekki var strax ljóst að um neina hættu væri að ræða. En Ismay notaði stöðu sína og áhrif til að koma hugsanlega hundruðum kvenna og barna í öryggi. Hann hélt því áfram þar til endalokin nálguðust.

Eftir að það varð æ ljósara að skipið myndisökkva áður en hjálp barst, og aðeins eftir að hafa athugað að ekki væru fleiri farþegar nálægt, klifraði Ismay loksins upp í Engelhardt 'C' - síðasta bátinn sem var lækkaður með dúfunum - og slapp. Um 20 mínútum síðar hrapaði Titanic undir öldunum og inn í söguna. Á síðustu augnablikum skipsins er sagt að Ismay hafi litið undan og grátið.

Um borð í RMS Carpathia, sem hafði komið þeim sem lifðu af, þyngd af harmleikurinn hafði þegar hafið toll af Ismay. Hann var áfram bundinn í káetu sinni, óhuggandi og undir áhrifum ópíöta sem skipslæknirinn ávísaði. Þegar sögur af sök Ismays fóru að berast meðal þeirra sem lifðu af, fór Jack Thayer, fyrsta flokks eftirlifandi, í klefa Ismays til að hugga hann. Hann mundi síðar: „Ég hef aldrei séð mann svo gjörsamlega eyðilagðan. Reyndar höfðu margir um borð samúð með Ismay.

En þessi samúð var ekki deild af víðfeðmum hluta kynþroska; við komuna til New York var Ismay þegar undir harðri gagnrýni fjölmiðla beggja vegna Atlantshafsins. Margir voru reiðir yfir því að hann hefði lifað af á meðan svo margar aðrar konur og börn, sérstaklega meðal verkalýðsins, hefðu dáið. Hann var stimplaður huglaus og hlaut hið óheppilega viðurnefni „J. Brute Ismay“, meðal annarra. Það voru margar smekklausar skopmyndir sem sýna Ismay yfirgefa Titanic. Ein myndskreytingsýnir lista yfir látna á annarri hliðinni og lista yfir lifandi hinum megin - 'Ismay' er eina nafnið á þeirri síðarnefndu.

Það er vinsæl trú sem er hunsuð af fjölmiðlum og plága. með eftirsjá hörfaði Ismay í einveru og varð þunglyndur einbýlismaður til æviloka. Þó hann hafi vissulega verið reimt af hamförunum, leyndi Ismay sig ekki frá raunveruleikanum. Hann gaf lífeyrissjóðnum umtalsverða upphæð fyrir ekkjur hamfaranna, og í stað þess að forðast ábyrgð með því að hætta sem formaður, aðstoðaði hann við að greiða út fjölda tryggingarkrafna ættingja fórnarlambsins. Á árunum eftir sökkun greiddu Ismay, og tryggingafélögin sem hann átti í hlut, út hundruð þúsunda punda til fórnarlamba og ættingja fórnarlamba.

J. Bruce Ismay bar vitni við rannsókn öldungadeildarinnar

Hins vegar myndi ekkert af góðgerðarstarfsemi Ismay nokkurn tíma gera við opinbera ímynd hans og eftir á að hyggja er auðvelt að skilja hvers vegna. Árið 1912 var annar tími, annar heimur. Það var tími þegar chauvinismi var algengur og riddaraskapur var væntanlegur. Þar til fyrri heimsstyrjöldin hristi sjónarhorn heimsins á slíkum málum var ætlast til þess að karlar, sem talinn æðri kynþáttur, myndu fórna sér fyrir konur, land sitt eða „hið stærra góða.“ Svo virðist sem aðeins dauðinn hefði bjargað nafni Ismay, þ. hann var í sérstaklega óheppilegri stöðu miðað við flesta aðramenn um borð í Titanic: ekki aðeins var hann auðugur maður heldur gegndi hann háttsettri stöðu innan The White Star Line, fyrirtækis sem margir töldu ábyrgð á hörmungunum.

En hlutirnir hafa breyst mikið síðan 1912 og sönnunargögnin í þágu Ismay eru óumdeilanleg. Svo, á tímum félagslegra framfara, er það ófyrirgefanlegt að nútíma fjölmiðlar halda áfram að viðhalda Ismay sem illmenni Titanic frásagnarinnar. Frá túlkun Josephs Goebbels nasista, til Hollywood-epíkar James Cameron - næstum sérhver aðlögun af hörmungunum gerir Ismay fyrirlitlegan, eigingjarnan mann. Frá eingöngu bókmenntalegu sjónarhorni er það skynsamlegt: þegar allt kemur til alls þarf gott drama gott illmenni. En þetta miðlar ekki aðeins gömul Edwardískum gildum, það er einnig til þess fallið að móðga nafn raunverulegs manns enn frekar.

Skuggi Titanic hörmunganna hætti aldrei að ásækja Ismay, minningarnar um þá örlagaríku nótt aldrei langt frá huga hans. . Hann lést af völdum heilablóðfalls árið 1936, nafn hans blekkt óbætanlega.

James Pitt fæddist í Englandi og starfar nú í Rússlandi sem enskukennari og sjálfstætt starfandi prófarkalesari. Þegar hann er ekki að skrifa má finna hann fara í göngutúra og drekka mikið magn af kaffi. Hann er stofnandi lítillar tungumálakennsluvefsíðu sem heitir thepittstop.co.uk