Може да се твърди, че нито едно събитие в историята не е предизвикало по-голямо световно вълнение от потъването на кораба "Титаник". Историята е вкоренена в популярната култура: най-големият и най-луксозен океански лайнер на планетата се удря в айсберг по време на първото си плаване и без достатъчен брой спасителни лодки за всички на борда потъва в бездната с живота на над 1500 пътници и екипаж.И макар че трагедията продължава да вълнува сърцата и умовете на хората повече от век по-късно, никоя друга личност в разказа не е източник на повече спорове от тази на Дж.Брус Исмай.

Дж. Брус Исмай

Исмай е уважаваният председател и управляващ директор на "Уайт Стар Лайн", компанията майка на "Титаник". Именно Исмай нарежда построяването на "Титаник" и на двата му сестрински кораба - "Олимпик" и "Британик" - през 1907 г. Той предвижда флотилия от кораби, които да са несравними по размер и лукс и да съперничат на по-бързите си конкуренти от "Кънард Лайн" - "Лузитания" и "Моретания".Исмай да придружава корабите си по време на първите им плавания, което се случва точно с "Титаник" през 1912 г.

Събитията, които следват, често са представяни доста несправедливо и в резултат на това повечето хора са запознати само с едно, пристрастно впечатление за Исмай - като за арогантен, егоистичен бизнесмен, който изисква от капитана да увеличи скоростта на кораба за сметка на безопасността, само за да се спаси по-късно, скачайки в най-близката спасителна лодка.Героичното и изкупително поведение на Исмай по време на катастрофата.

Благодарение на позицията си в "Уайт Стар Лайн" Исмай е един от първите пътници, информирани за тежките щети, които айсбергът е нанесъл на кораба - и никой не е разбирал по-добре от Исмай опасното положение, в което се намират сега. В крайна сметка именно той е намалил броя на спасителните лодки от 48 на 16 (плюс 4 по-малки "сгъваеми" лодки "Енгелхард"), минималния стандарт, изискван оттрагично решение, което сигурно е тежало на ума на Исмай в онази студена априлска нощ.

Въпреки това се твърди, че Исмай е помагал на членовете на екипажа да подготвят спасителните лодки, преди да помогнат на жените и децата да се качат в тях. "Помагах, доколкото можех, да извадим лодките и да качим жените и децата в лодките", свидетелства Исмай по време на американското разследване. Убеждаването на пътниците да изоставят топлите удобства на кораба и да се качат в студените и твърди лодки сигурно е било предизвикателство,Но Исмай използвал ранга и влиянието си, за да изведе на безопасно място стотици жени и деца. Той продължил да го прави, докато краят наближил.

След като става все по-ясно, че корабът ще потъне, преди да пристигне помощ, и едва след като се уверява, че наблизо няма повече пътници, Исмай най-накрая се качва в "Енгелхардт" "С" - последната лодка, която се спуска с помощта на дръжките - и избягва. Около 20 минути по-късно "Титаник" се разбива под вълните и отива в историята. Твърди се, че в последните мигове на кораба Исмай погледнал настрани иизхлипа.

На борда на RMS Carpathia, който се е притекъл на помощ на оцелелите, тежестта на трагедията вече е започнала да се отразява на Исмай. Той остава затворен в каютата си, неутешим и под въздействието на опиати, предписани от корабния лекар. Когато сред оцелелите на борда започват да се разпространяват истории за вината на Исмай, Джак Тейър, оцелял от първа класа, отива в каютата на Исмай, за даПо-късно той си спомня: "Никога не съм виждал човек, който да е толкова съсипан." Всъщност много хора на борда съчувстват на Исмай.

Но тези симпатии не са споделени от голяма част от обществото; още с пристигането си в Ню Йорк Исмай е подложен на остра критика от пресата от двете страни на Атлантическия океан. Мнозина са възмутени, че е оцелял, докато толкова много други жени и деца, особено от работническата класа, са загинали. Той е обявен за страхливец и получава злощастния прякор "J. Brute Ismay", както и други.Имаше много безвкусни карикатури, които изобразяваха как Исмай изоставя "Титаник". На една илюстрация от едната страна беше представен списък на загиналите, а от другата - списък на живите, като единственото име в последния беше "Исмай".

Разпространено е мнението, че преследван от медиите и измъчван от съжаление, Исмай се оттегля в самота и става депресиран отшелник до края на живота си. Въпреки че със сигурност е бил преследван от катастрофата, Исмай не се е скрил от реалността. Той дарява значителна сума на пенсионния фонд за вдовиците на жертвите на катастрофата и вместо да избегне отговорността, като се оттегли от поста председател, помагаВ годините след потъването на кораба Исмай и застрахователните компании, в които е участвал, са изплатили стотици хиляди лири на жертви и техни роднини.

J. Bruce Ismay дава показания по време на разследването на Сената

Въпреки това нито една от филантропските дейности на Исмай никога няма да поправи публичния му имидж и от ретроспекцията е лесно да се разбере защо. 1912 г. е различно време, различен свят. Това е време, в което шовинизмът е нещо обичайно, а рицарството - очаквано. До Първата световна война, която разклаща гледната точка на света по тези въпроси, от мъжете, като предполагаема висша раса, се очаква да се жертват заИзглежда, че само смъртта щеше да спаси името на Исмай, защото той беше в особено неблагоприятно положение в сравнение с повечето други мъже на борда на "Титаник": не само че беше богат човек, но и заемаше висок пост в "Уайт Стар Лайн" - компания, която много хора смятаха за отговорна за катастрофата.

Но нещата са се променили много от 1912 г. насам и доказателствата в полза на Исмай са неоспорими. Затова в епохата на социален прогрес е непростимо, че съвременните медии продължават да представят Исмай като злодея в разказа за "Титаник". От нацистката интерпретация на Йозеф Гьобелс до холивудския епос на Джеймс Камерън - почти всяка адаптация на катастрофата представя Исмай като подъл, егоистичен човек.от чисто литературна гледна точка, това има смисъл: в края на краищата, една добра драма се нуждае от добър злодей. Но това не само пропагандира остарели едуардиански ценности, но и служи за по-нататъшно оскърбяване на името на един истински мъж.

Сянката на катастрофата на "Титаник" никога не спира да преследва Исмай, а спомените за онази съдбовна нощ не се отдалечават от съзнанието му. Той умира от инсулт през 1936 г., а името му е непоправимо опетнено.

Джеймс Пит е роден в Англия, а понастоящем работи в Русия като учител по английски език и коректор на свободна практика. Когато не пише, може да бъде намерен на разходка и да пие големи количества кафе. Той е основател на малък уебсайт за езиково обучение, наречен thepittstop.co.uk