Se puede afirmar que ningún acontecimiento de la historia ha despertado más fascinación en todo el mundo que el hundimiento del RMS Titanic. La historia está arraigada en la cultura popular: el transatlántico más grande y lujoso del planeta choca contra un iceberg durante su viaje inaugural y, sin un número adecuado de botes salvavidas para todos a bordo, se hunde en el abismo con la vida de más de 1.500 pasajeros y tripulantes.Y aunque la tragedia sigue cautivando los corazones y las mentes de la gente más de un siglo después, ningún otro individuo dentro de la narración es fuente de más controversia que el de J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay era el estimado presidente y director general de The White Star Line, la compañía matriz del Titanic. Fue Ismay quien ordenó la construcción del Titanic y de sus dos buques gemelos, el RMS Olympic y el RMS Britannic, en 1907. Preveía una flota de buques sin parangón en tamaño y lujo para rivalizar con sus competidores más rápidos de Cunard Line, el RMS Lusitania y el RMS Mauretania. Era normalpara que Ismay acompañara a sus barcos durante sus viajes inaugurales, que es exactamente lo que ocurrió con el Titanic en 1912.

Los acontecimientos que siguen a menudo se describen de forma bastante injusta, y el resultado es que la mayoría de la gente sólo conoce una impresión sesgada de Ismay: la de un hombre de negocios arrogante y egoísta que exige al capitán que aumente la velocidad del barco a expensas de la seguridad, para luego salvarse saltando al bote salvavidas más cercano. Sin embargo, esto sólo es cierto en parte y no describe muchos de los aspectos más importantes de la vida de Ismay.El comportamiento heroico y redentor de Ismay durante el desastre.

Debido a su posición dentro de The White Star Line, Ismay fue uno de los primeros pasajeros en ser informado de los graves daños que el iceberg había causado al barco, y nadie mejor que él para comprender la precaria situación en la que se encontraban. Después de todo, fue él quien había reducido el número de botes salvavidas de 48 a 16 (más 4 botes Engelhardt "Colapsables" más pequeños), el estándar mínimo exigido por laUna trágica decisión que debió pesar mucho en la mente de Ismay aquella fría noche de abril.

No obstante, se dice que Ismay ayudó a los tripulantes a preparar los botes salvavidas antes de ayudar a las mujeres y los niños a subir a ellos: "Ayudé, lo mejor que pude, a sacar los botes y a subir a las mujeres y los niños a los botes", declaró Ismay durante la investigación estadounidense. Convencer a los pasajeros de que abandonaran las cálidas comodidades del barco por los fríos y duros botes debió de ser todo un reto,Pero Ismay utilizó su rango e influencia para poner a salvo a cientos de mujeres y niños, y siguió haciéndolo hasta que se acercó el final.

Después de que se hiciera cada vez más evidente que el barco se hundiría antes de que llegara la ayuda, y sólo después de comprobar que no había más pasajeros cerca, Ismay finalmente subió al Engelhardt 'C' -el último barco que se bajó utilizando los pescantes- y escapó. Unos 20 minutos más tarde, el Titanic se estrelló bajo las olas y entró en la historia. Durante los últimos momentos del barco, se dice que Ismay miró hacia otro lado ysollozó.

A bordo del RMS Carpathia, que había acudido al rescate de los supervivientes, el peso de la tragedia ya había empezado a hacer mella en Ismay, que permanecía confinado en su camarote, inconsolable y bajo los efectos de los opiáceos recetados por el médico del barco. Cuando las historias sobre la culpabilidad de Ismay empezaron a extenderse entre los supervivientes a bordo, Jack Thayer, un superviviente de primera clase, acudió al camarote de Ismay paraMás tarde recordaría: "Nunca he visto a un hombre tan destrozado". De hecho, muchos a bordo simpatizaban con Ismay.

Pero estas simpatías no fueron compartidas por amplios sectores de la opinión pública; a su llegada a Nueva York, Ismay ya era objeto de duras críticas por parte de la prensa de ambos lados del Atlántico. Muchos se indignaron por haber sobrevivido mientras tantas otras mujeres y niños, especialmente de la clase trabajadora, habían muerto. Se le tachó de cobarde y recibió el desafortunado apodo de "J. Brute Ismay", entre otros.Hubo muchas caricaturas de mal gusto que representaban a Ismay abandonando el Titanic. Una ilustración muestra una lista de los muertos en un lado y una lista de los vivos en el otro, siendo "Ismay" el único nombre en este último.

Existe la creencia popular de que, acosado por los medios de comunicación y atormentado por el remordimiento, Ismay se retiró a la soledad y se convirtió en un recluso depresivo durante el resto de su vida. Aunque ciertamente estaba atormentado por el desastre, Ismay no se escondió de la realidad. Donó una importante suma al fondo de pensiones para las viudas del desastre y, en lugar de eludir su responsabilidad dimitiendo como presidente, ayudó aEn los años siguientes al naufragio, Ismay y las compañías de seguros con las que trabajaba pagaron cientos de miles de libras a las víctimas y a sus familiares.

J. Bruce Ismay testifica en la investigación del Senado

Sin embargo, ninguna de las actividades filantrópicas de Ismay repararía jamás su imagen pública y, en retrospectiva, es fácil entender por qué. 1912 era una época diferente, un mundo diferente. Era una época en la que el chovinismo era común y se esperaba caballerosidad. Hasta que la Primera Guerra Mundial sacudió la perspectiva del mundo sobre tales asuntos, se esperaba que los hombres, como raza presuntamente superior, se sacrificaran por los demás.Parece que sólo la muerte habría salvado el nombre de Ismay, ya que se encontraba en una posición especialmente desafortunada en comparación con la mayoría de los demás hombres a bordo del Titanic: no sólo era un hombre rico, sino que ocupaba un alto cargo en The White Star Line, compañía a la que muchos consideraban responsable del desastre.

Pero las cosas han cambiado mucho desde 1912, y las pruebas a favor de Ismay son innegables. Así que, en una época de progresión social, es imperdonable que los medios de comunicación modernos sigan perpetuando a Ismay como el villano de la narración del Titanic. Desde la interpretación nazi de Joseph Goebbels hasta la epopeya hollywoodiense de James Cameron, casi todas las adaptaciones del desastre presentan a Ismay como un ser humano despreciable y egoísta. De unDesde un punto de vista puramente literario, tiene sentido: al fin y al cabo, un buen drama necesita un buen villano. Pero esto no sólo propaga anticuados valores eduardianos, sino que sirve para insultar aún más el nombre de un hombre de verdad.

La sombra del desastre del Titanic nunca dejó de perseguir a Ismay, los recuerdos de aquella fatídica noche nunca se alejaron de su mente. Murió de un derrame cerebral en 1936, con su nombre irremediablemente manchado.

James Pitt nació en Inglaterra y actualmente trabaja en Rusia como profesor de inglés y corrector freelance. Cuando no está escribiendo, se le puede encontrar dando paseos y bebiendo grandes cantidades de café. Es el fundador de un pequeño sitio web de aprendizaje de idiomas llamado thepittstop.co.uk.