Можна стверджувати, що жодна подія в історії не викликала більшого захоплення в усьому світі, ніж загибель лайнера "Титанік". Ця історія вкоренилася в популярній культурі: найбільший, найрозкішніший океанський лайнер на планеті під час свого першого рейсу наштовхується на айсберг і, не маючи достатньої кількості рятувальних шлюпок для всіх, хто перебував на борту, йде на дно морське разом з життям понад 1500 пасажирів і членів екіпажу.І хоча трагедія все ще захоплює серця та уми людей понад століття потому, жодна інша особистість в оповіданні не викликає більше суперечок, ніж постать Джеймса Брюса Ісмея.

Дж. Брюс Ісмей

Ісмей був шановним головою і керуючим директором компанії "Вайт Стар Лайн", материнської компанії "Титаніка". Саме Ісмей замовив будівництво "Титаніка" і двох його сестер, RMS "Олімпік" і RMS "Британік", у 1907 році. Він передбачав, що флот кораблів, який не мав собі рівних за розміром і розкішшю, буде конкурувати з більш швидкісними конкурентами "Кунард Лайн" - RMS "Лузитанія" і RMS "Мавританія". І це було нормальним явищем.Ісмей запросив Ісмея супроводжувати його кораблі під час їхнього першого плавання, що й сталося з "Титаніком" у 1912 році.

Подальші події часто зображуються досить несправедливо, і в результаті більшість людей знайомі лише з одним упередженим образом Ісмея - зарозумілого, егоїстичного бізнесмена, який вимагає від капітана збільшити швидкість корабля на шкоду безпеці, щоб згодом врятуватися, стрибнувши в найближчу рятувальну шлюпку. Однак це лише частково відповідає дійсності і не враховує багатьох інших аспектівГероїчна та рятівна поведінка Ісмея під час катастрофи.

Завдяки своїй посаді в компанії White Star Line, Ісмей був одним з перших пасажирів, кому повідомили про серйозні пошкодження, завдані айсбергом кораблю - і ніхто краще за нього не розумів, в якому небезпечному становищі вони опинилися. Зрештою, саме він скоротив кількість рятувальних шлюпок з 48 до 16 (плюс 4 менші "розбірні" шлюпки Енгельгардта), що є мінімальним стандартом, який вимагається згідно зТрагічне рішення, яке, напевно, тяжіло над головою Ісмея тієї холодної квітневої ночі.

Тим не менш, відомо, що Ісмей допомагав членам екіпажу в підготовці рятувальних шлюпок, перш ніж допомогти жінкам і дітям сісти в них. "Я допомагав, як міг, витягти шлюпки і посадити в них жінок і дітей", - свідчив Ісмей під час американського розслідування. Переконати пасажирів покинути теплий комфорт корабля заради холодних, жорстких шлюпок, напевно, було нелегким завданням,Тим більше, що не відразу було помітно, що існує якась небезпека. Але Ісмай використав своє звання і вплив, щоб вивести потенційно сотні жінок і дітей у безпечне місце. Він продовжував це робити, поки кінець не наблизився до кінця.

Після того, як ставало дедалі зрозуміліше, що корабель затоне до прибуття допомоги, і лише переконавшись, що поблизу більше немає пасажирів, Ісмей нарешті заліз у шлюпку Енгельгардта "С" - останню шлюпку, яку спускали за допомогою шлюпок - і врятувався. Приблизно через 20 хвилин "Титанік" розбився об хвилі і увійшов в історію. Кажуть, що в останні хвилини життя корабля Ісмей подивився вбік і сказав: "Я не знаю, що з ним сталося".схлипнула.

На борту судна RMS Carpathia, яке прийшло на допомогу тим, хто вижив, тягар трагедії вже почав позначатися на Ісмеї. Він залишався замкненим у своїй каюті, невтішний і під дією опіатів, прописаних судновим лікарем. Коли серед тих, хто вижив на борту, почали поширюватися розповіді про провину Ісмея, Джек Тейєр, першокласний врятований, зайшов до каюти Ісмея, щобПізніше він згадував: "Я ніколи не бачив людину настільки розбитою". І справді, багато хто на борту співчував Ісмею.

Але ці симпатії не поділяла широка громадськість; після прибуття до Нью-Йорка Ісмей вже перебував під жорсткою критикою преси по обидва боки Атлантики. Багато хто був обурений тим, що він вижив, тоді як так багато інших жінок і дітей, особливо з робітничого класу, загинули. Його затаврували як боягуза і, серед іншого, дали невдале прізвисько "Дж.Було багато позбавлених смаку карикатур, що зображували Ісмея, який покидає Титанік. На одній ілюстрації показано список загиблих з одного боку, і список живих - з іншого, причому "Ісмей" - єдине ім'я в останньому списку.

Існує поширена думка, що, переслідуваний засобами масової інформації та переповнений жалем, Ісмей усамітнився і став депресивним відлюдником до кінця свого життя. Хоча катастрофа, безумовно, переслідувала його, Ісмей не ховався від реальності. Він пожертвував значну суму до пенсійного фонду для вдів жертв катастрофи і, замість того, щоб уникнути відповідальності, пішовши з посади голови, допомігвиплачувати численні страхові відшкодування родичам жертв. У роки після потоплення Ісмей та страхові компанії, з якими він співпрацював, виплатили сотні тисяч фунтів стерлінгів жертвам та родичам загиблих.

Джеймс Брюс Ісмей дає свідчення на сенатському розслідуванні

Однак жодна філантропічна діяльність Ісмея ніколи не відновить його публічного іміджу, і, озираючись назад, легко зрозуміти чому. 1912 рік був іншим часом, іншим світом. Це був час, коли шовінізм був поширеним явищем, а лицарство - очікуваним. Доки Перша світова війна не похитнула світову точку зору на такі питання, чоловіки, як передбачувана вища раса, повинні були жертвувати собою зарадиЗдається, лише смерть могла врятувати ім'я Ісмея, адже він перебував у особливо жалюгідному становищі порівняно з більшістю інших чоловіків на борту "Титаніка": він був не лише заможною людиною, але й обіймав високу посаду в компанії "Вайт Стар Лайн", яку багато хто вважав відповідальною за катастрофу.

Але з 1912 року все дуже змінилося, і докази на користь Ісмея незаперечні. Тому в епоху соціального прогресу непростимо, що сучасні ЗМІ продовжують увічнювати Ісмея як лиходія наративу "Титаніка". Від нацистської версії Йозефа Геббельса до голлівудської епопеї Джеймса Кемерона - майже кожна адаптація катастрофи зображує Ісмея як підлу, егоїстичну людину. ВідЗ чисто літературної точки зору, це має сенс: адже хорошій драмі потрібен хороший лиходій. Але це не тільки пропагує застарілі едвардіанські цінності, а й слугує подальшій нарузі над ім'ям справжнього чоловіка.

Тінь катастрофи "Титаніка" ніколи не переставала переслідувати Ісмея, спогади про ту фатальну ніч не полишали його. Він помер від інсульту в 1936 році, його ім'я було непоправно заплямоване.

Джеймс Пітт народився в Англії і зараз працює в Росії викладачем англійської мови та позаштатним коректором. Коли він не пише, він гуляє і п'є велику кількість кави. Він є засновником невеликого веб-сайту з вивчення іноземних мов під назвою thepittstop.co.uk.