Dapat dikatakan bahwa tidak ada peristiwa dalam sejarah yang lebih menarik perhatian dunia selain tenggelamnya RMS Titanic. Kisah ini telah mendarah daging dalam budaya populer: kapal samudra terbesar dan termewah di planet ini menabrak gunung es saat pelayaran perdananya, dan, tanpa sekoci yang cukup untuk semua orang di dalamnya, kapal ini tenggelam ke dalam jurang dengan menewaskan lebih dari 1.500 penumpang dan kru kapal.Dan meskipun tragedi ini masih menarik perhatian banyak orang lebih dari seabad kemudian, tidak ada individu lain dalam narasi ini yang menjadi sumber kontroversi selain J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay adalah ketua dan direktur utama The White Star Line, perusahaan induk Titanic. Ismay-lah yang memerintahkan pembangunan Titanic dan dua kapal saudaranya, RMS Olympic dan RMS Britannic, pada tahun 1907. Dia membayangkan sebuah armada kapal yang tak tertandingi dalam hal ukuran dan kemewahan untuk menyaingi kompetitor mereka yang lebih cepat dari Cunard Line, RMS Lusitania dan RMS Mauretania. Itu adalah hal yang normalbagi Ismay untuk menemani kapal-kapalnya selama pelayaran perdananya, seperti yang terjadi pada kapal Titanic pada tahun 1912.

Peristiwa-peristiwa yang terjadi setelahnya sering kali digambarkan secara tidak adil, dan akibatnya, kebanyakan orang hanya mengenal satu kesan yang bias tentang Ismay - yaitu seorang pengusaha yang sombong dan egois, yang menuntut kapten kapal untuk meningkatkan kecepatan kapal dengan mengorbankan keselamatan, dan kemudian menyelamatkan dirinya sendiri dengan melompat ke sekoci terdekat. Namun, hal ini hanya sebagian saja yang benar, dan mengabaikan banyak peristiwa lainnya.Perilaku heroik dan menolong Ismay selama bencana.

Karena posisinya di The White Star Line, Ismay adalah salah satu penumpang pertama yang diberitahu tentang kerusakan parah yang ditimbulkan oleh gunung es pada kapal - dan tidak ada yang lebih memahami posisi genting yang mereka hadapi saat ini selain Ismay. Lagipula, dialah yang mengurangi jumlah sekoci dari 48 menjadi 16 (ditambah 4 kapal Engelhardt yang lebih kecil dan dapat dilipat), standar minimum yang disyaratkan olehSebuah keputusan tragis yang pasti sangat membebani pikiran Ismay pada malam yang dingin di bulan April itu.

Meskipun demikian, Ismay terkenal telah membantu para awak kapal dalam mempersiapkan sekoci sebelum membantu para wanita dan anak-anak masuk ke dalamnya. "Saya membantu, sebisa mungkin, mengeluarkan perahu dan memasukkan wanita dan anak-anak ke dalam perahu," Ismay bersaksi dalam penyelidikan di Amerika Serikat. Meyakinkan para penumpang untuk meninggalkan kenyamanan kapal yang hangat dan menuju ke perahu yang dingin dan keras pasti merupakan sebuah tantangan,Namun, Ismay menggunakan pangkat dan pengaruhnya untuk mengantar ratusan perempuan dan anak-anak ke tempat yang aman. Dia terus melakukan hal itu hingga akhir hidupnya.

Setelah semakin jelas bahwa kapal akan tenggelam sebelum bantuan tiba, dan hanya setelah memastikan tidak ada lagi penumpang di dekatnya, Ismay akhirnya naik ke Engelhardt 'C' - kapal terakhir yang diturunkan menggunakan davits - dan melarikan diri. Sekitar 20 menit kemudian, Titanic jatuh di bawah ombak dan menjadi sejarah. Pada saat-saat terakhir kapal, Ismay dikatakan sempat memalingkan wajahnya danterisak.

Di atas kapal RMS Carpathia, yang datang untuk menyelamatkan para penyintas, beban tragedi itu sudah mulai berdampak pada Ismay. Dia tetap terkurung di kabinnya, tak terhibur, dan dalam pengaruh candu yang diresepkan oleh dokter kapal. Ketika kisah-kisah mengenai kesalahan Ismay mulai menyebar di antara para penyintas di atas kapal, Jack Thayer, seorang penyintas kelas satu, mendatangi kabin Ismay untukmenghiburnya. Dia kemudian mengenang, "Saya belum pernah melihat seorang pria yang begitu hancur." Memang, banyak orang di kapal yang bersimpati pada Ismay.

Namun, simpati ini tidak dimiliki oleh sebagian besar publik; setibanya di New York, Ismay sudah dikritik habis-habisan oleh pers di kedua sisi Atlantik. Banyak yang marah karena dia selamat sementara begitu banyak wanita dan anak-anak, terutama di antara kelas pekerja, telah meninggal. Dia dicap sebagai pengecut dan mendapat julukan yang tidak menguntungkan, di antaranya adalah "J. Brute Ismay".Ada banyak karikatur hambar yang menggambarkan Ismay meninggalkan Titanic. Salah satu ilustrasi menunjukkan daftar korban tewas di satu sisi, dan daftar korban hidup di sisi lain - 'Ismay' menjadi satu-satunya nama di sisi yang terakhir.

Sudah menjadi kepercayaan umum bahwa, karena diburu oleh media dan diliputi penyesalan, Ismay menyendiri dan menjadi pertapa yang tertekan selama sisa hidupnya. Meskipun ia tentu saja dihantui oleh bencana tersebut, Ismay tidak bersembunyi dari kenyataan. Ia menyumbangkan sejumlah besar uang untuk dana pensiun bagi para janda korban bencana, dan, alih-alih menghindari tanggung jawab dengan mengundurkan diri sebagai ketua, ia justru membantuPada tahun-tahun setelah tenggelamnya kapal, Ismay, dan perusahaan asuransi yang bekerja sama dengannya, membayar ratusan ribu poundsterling kepada para korban dan kerabat korban.

J. Bruce Ismay memberikan kesaksian pada penyelidikan Senat

Namun, tak satu pun dari kegiatan filantropi Ismay yang dapat memperbaiki citra publiknya, dan, jika dilihat kembali, mudah untuk memahami alasannya. 1912 adalah masa yang berbeda, dunia yang berbeda. Itu adalah masa di mana chauvinisme merupakan hal yang umum dan ksatria sangat diharapkan. Hingga Perang Dunia I mengguncang pandangan dunia tentang hal-hal seperti itu, pria, sebagai ras yang dianggap superior, diharapkan untuk mengorbankan diri mereka sendiri untukTampaknya hanya kematian yang dapat menyelamatkan nama Ismay, karena ia berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dibandingkan dengan kebanyakan pria lain di kapal Titanic: tidak hanya ia seorang yang kaya, tetapi juga ia memegang jabatan tinggi di The White Star Line, sebuah perusahaan yang oleh banyak orang dianggap bertanggung jawab atas terjadinya bencana tersebut.

Namun, banyak hal telah berubah banyak sejak tahun 1912, dan bukti-bukti yang mendukung Ismay tidak dapat disangkal. Jadi, di era perkembangan sosial, tidak dapat dimaafkan jika media modern terus mengabadikan Ismay sebagai penjahat dalam narasi Titanic. Mulai dari versi Nazi Joseph Goebbels, hingga epik Hollywood James Cameron - hampir semua adaptasi bencana tersebut menggambarkan Ismay sebagai manusia yang tercela dan egois.Dari sudut pandang sastra, hal ini memang masuk akal: bagaimanapun juga, drama yang baik membutuhkan penjahat yang baik. Namun, hal ini tidak hanya menyebarkan nilai-nilai Edwardian yang kuno, tetapi juga berfungsi untuk lebih menghina nama pria sejati.

Bayang-bayang bencana Titanic tidak pernah berhenti menghantui Ismay, kenangan akan malam naas tersebut tidak pernah jauh dari benaknya. Dia meninggal akibat stroke pada tahun 1936, namanya tercoreng.

James Pitt lahir di Inggris dan saat ini bekerja di Rusia sebagai guru bahasa Inggris dan korektor lepas. Saat tidak sedang menulis, ia bisa ditemukan sedang berjalan-jalan dan minum kopi dalam jumlah yang banyak. Ia adalah pendiri situs web pembelajaran bahasa yang disebut thepittstop.co.uk