อาจกล่าวได้ว่าไม่มีเหตุการณ์ใดในประวัติศาสตร์ที่จุดประกายความสนใจไปทั่วโลกมากไปกว่าการจมของ RMS Titanic เรื่องราวฝังแน่นอยู่ในวัฒนธรรมสมัยนิยม: เรือเดินสมุทรที่ใหญ่ที่สุดและหรูหราที่สุดในโลกชนกับภูเขาน้ำแข็งระหว่างการเดินทางครั้งแรก และหากไม่มีเรือชูชีพเพียงพอสำหรับทุกคนบนเรือ ก็จมลงสู่ก้นบึ้งพร้อมกับชีวิตของผู้โดยสารกว่า 1,500 คน และลูกเรือ และในขณะที่โศกนาฏกรรมยังคงจับใจและความคิดของผู้คนตลอดหนึ่งศตวรรษต่อมา ไม่มีบุคคลใดในเรื่องเล่าที่เป็นที่มาของความขัดแย้งมากไปกว่าเจ. บรูซ อิสเมย์

เจ. Bruce Ismay

Ismay เป็นประธานและกรรมการผู้จัดการที่นับถือของ The White Star Line ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Titanic อิสเมย์เป็นผู้สั่งให้สร้างเรือไททานิคและเรือน้องสาวสองลำของเธอ นั่นคือ RMS Olympic และ RMS Britannic ในปี 1907 เขามองเห็นกองเรือที่มีขนาดและความหรูหราที่ไม่มีใครเทียบได้เพื่อแข่งขันกับคู่แข่งของ Cunard Line ซึ่งเร็วกว่า RMS Lusitania และ RMS มอริเตเนีย. เป็นเรื่องปกติที่ Ismay จะไปกับเรือของเขาในระหว่างการเดินทางครั้งแรก ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริงกับเรือไททานิคในปี 1912

เหตุการณ์ที่ตามมามักจะถูกบรรยายอย่างไม่ยุติธรรม และผลที่ตามมาก็คือคนส่วนใหญ่ คุ้นเคยกับความประทับใจแบบลำเอียงเพียงอย่างเดียวของ Ismay นั่นคือนักธุรกิจที่หยิ่งยโสและเห็นแก่ตัวที่ต้องการให้กัปตันเพิ่มความเร็วของเรือค่าใช้จ่ายด้านความปลอดภัยเพียงเพื่อช่วยตัวเองในภายหลังโดยการกระโดดลงเรือชูชีพที่ใกล้ที่สุด อย่างไรก็ตาม นี่เป็นความจริงเพียงบางส่วนและละเลยที่จะพรรณนาพฤติกรรมที่กล้าหาญและการไถ่บาปของ Ismay ในช่วงที่เกิดภัยพิบัติ

เนื่องจากตำแหน่งของเขาใน The White Star Line Ismay เป็นหนึ่งในผู้โดยสารกลุ่มแรกที่ได้รับแจ้งเกี่ยวกับ ความเสียหายร้ายแรงที่ภูเขาน้ำแข็งสร้างความเสียหายต่อเรือ และไม่มีใครเข้าใจสถานะที่ล่อแหลมที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้ได้ดีไปกว่า Ismay ท้ายที่สุด เขาคือผู้ที่ลดจำนวนเรือชูชีพจาก 48 ลำเหลือ 16 ลำ (บวกกับเรือ Engelhardt 'พับได้' ที่เล็กกว่าอีก 4 ลำ) ซึ่งเป็นมาตรฐานขั้นต่ำที่คณะกรรมการการค้ากำหนด การตัดสินใจที่น่าสลดใจซึ่งต้องกระทบกระเทือนจิตใจของ Ismay อย่างหนักในคืนวันที่หนาวเหน็บของเดือนเมษายน

อย่างไรก็ตาม Ismay มีชื่อเสียงในการช่วยลูกเรือในการเตรียมเรือชูชีพก่อนที่จะช่วยเหลือผู้หญิงและเด็กลงไป “ฉันช่วยอย่างสุดความสามารถ เอาเรือออก และนำผู้หญิงและเด็กขึ้นเรือ” อิสเมย์ให้การระหว่างการไต่สวนของชาวอเมริกัน การโน้มน้าวให้ผู้โดยสารละทิ้งความสะดวกสบายอันอบอุ่นของเรือเพื่อรับมือกับความหนาวเย็น เรือแข็งต้องเป็นสิ่งที่ท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่ปรากฏชัดในทันทีว่ามีอันตรายใดๆ แต่อิสเมย์ใช้ตำแหน่งและอิทธิพลของเขาในการพาผู้หญิงและเด็กหลายร้อยคนไปสู่ความปลอดภัย เขายังคงทำต่อไปจนกระทั่งใกล้ถึงจุดสิ้นสุด

หลังจากที่เห็นได้ชัดว่าเรือจะทำได้จมลงก่อนที่ความช่วยเหลือจะมาถึง และหลังจากตรวจสอบแล้วว่าไม่มีผู้โดยสารในบริเวณใกล้เคียงอีกต่อไป ในที่สุด Ismay ก็ปีนขึ้นไปบน Engelhardt 'C' ซึ่งเป็นเรือลำสุดท้ายที่จะลดระดับลงโดยใช้เดวิตส์ - และหนีไปได้ ประมาณ 20 นาทีต่อมา เรือไททานิคก็จมอยู่ใต้คลื่นและเข้าสู่ประวัติศาสตร์ ในช่วงเวลาสุดท้ายของเรือ กล่าวกันว่า Ismay มองไปทางอื่นและร้องไห้

บนเรือ RMS Carpathia ซึ่งเข้ามาช่วยเหลือผู้รอดชีวิต น้ำหนักของ โศกนาฏกรรมได้เริ่มขึ้นแล้วที่ Ismay เขายังคงถูกคุมขังอยู่ในห้องโดยสาร ปลอบใจไม่ได้ และอยู่ภายใต้อิทธิพลของอาการหลับในที่กำหนดโดยแพทย์ประจำเรือ เมื่อเรื่องราวความผิดของ Ismay เริ่มแพร่กระจายไปในหมู่ผู้รอดชีวิตบนเรือ Jack Thayer ผู้รอดชีวิตชั้นหนึ่งได้ไปที่กระท่อมของ Ismay เพื่อปลอบใจเขา เขาจะจำได้ในภายหลังว่า “ฉันไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนพังยับเยินขนาดนี้มาก่อน” อันที่จริง หลายคนบนเรือเห็นอกเห็นใจอิสเมย์

แต่ความเห็นอกเห็นใจเหล่านี้ไม่ได้ถูกแบ่งปันโดยกลุ่มคนหัวหน่าว; เมื่อมาถึงนิวยอร์ก Ismay ถูกวิจารณ์อย่างหนักจากสื่อทั้งสองฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติก หลายคนโกรธที่เขารอดชีวิตมาได้ในขณะที่ผู้หญิงและเด็กจำนวนมากโดยเฉพาะในหมู่ชนชั้นแรงงานเสียชีวิต เขาถูกตราหน้าว่าเป็นคนขี้ขลาดและได้รับฉายาที่โชคร้ายว่า “J. Brute Ismay” และอื่น ๆ มีการ์ตูนล้อเลียนไร้รสนิยมมากมายที่พรรณนาถึงอิสเมย์ละทิ้งเรือไททานิค หนึ่งภาพประกอบด้านหนึ่งแสดงรายชื่อผู้เสียชีวิต และรายชื่อผู้เสียชีวิตอีกด้านหนึ่ง - 'Ismay' เป็นชื่อเดียวในด้านหลัง

เป็นความเชื่อที่แพร่หลายซึ่งถูกสื่อรังแกและทำให้เกิดโรคระบาด ด้วยความเสียใจ Ismay ถอยไปสู่ความสันโดษและกลายเป็นผู้สันโดษที่หดหู่ใจไปตลอดชีวิต แม้ว่าเขาจะถูกภัยพิบัติหลอกหลอน แต่ Ismay ก็ไม่ได้ซ่อนตัวจากความเป็นจริง เขาบริจาคเงินจำนวนมากให้กับกองทุนบำเหน็จบำนาญสำหรับหญิงม่ายจากภัยพิบัติ และแทนที่จะหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบด้วยการก้าวลงจากตำแหน่งประธาน เขาช่วยจ่ายค่าสินไหมทดแทนจำนวนมากจากญาติของเหยื่อ ในช่วงหลายปีหลังเหตุการณ์เรือจม Ismay และบริษัทประกันที่เขามีส่วนร่วมได้จ่ายเงินหลายแสนปอนด์ให้กับเหยื่อและญาติของเหยื่อ

J. Bruce Ismay ให้การในการไต่สวนของวุฒิสภา

อย่างไรก็ตาม ไม่มีกิจกรรมการกุศลใดของ Ismay ที่จะทำลายภาพลักษณ์ต่อสาธารณะของเขาได้ และจากการมองย้อนกลับไป ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจว่าทำไม ปี 1912 เป็นช่วงเวลาที่แตกต่าง เป็นโลกที่แตกต่างออกไป เป็นช่วงเวลาที่ลัทธิคลั่งไคล้เป็นเรื่องธรรมดาและคาดว่าจะมีความกล้าหาญ จนกระทั่งสงครามโลกครั้งที่ 1 สั่นคลอนมุมมองของโลกในเรื่องดังกล่าว ผู้ชายในฐานะเผ่าพันธุ์ที่ถือว่าเหนือกว่า ถูกคาดหวังให้เสียสละตนเองเพื่อผู้หญิง เพื่อชาติ หรือ 'สิ่งที่ดีกว่า' ดูเหมือนว่าความตายเท่านั้นที่จะรักษาชื่อของอิสเมย์ได้ เพราะ เขาอยู่ในตำแหน่งที่โชคร้ายเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ผู้ชายบนเรือไททานิค: ไม่เพียงแต่เขาเป็นคนร่ำรวยเท่านั้น แต่เขายังมีตำแหน่งระดับสูงใน The White Star Line ซึ่งเป็นบริษัทที่หลายคนต้องรับผิดชอบต่อภัยพิบัติ

แต่สิ่งต่าง ๆ ได้เปลี่ยนไปมากตั้งแต่ปี 1912 และหลักฐานที่สนับสนุน Ismay ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ ดังนั้น ในยุคแห่งความก้าวหน้าทางสังคม เป็นเรื่องที่ไม่น่าให้อภัยที่สื่อสมัยใหม่ยังคงขยายเวลาให้อิสเมย์เป็นตัวร้ายในเรื่องเล่าของไททานิค จากการกระทำของโจเซฟ เกิ๊บเบลส์ นาซี ไปจนถึงมหากาพย์ฮอลลีวูดของเจมส์ คาเมรอน การดัดแปลงภัยพิบัติเกือบทุกครั้งทำให้อิสเมย์กลายเป็นมนุษย์ที่น่ารังเกียจและเห็นแก่ตัว จากมุมมองทางวรรณกรรมล้วนๆ มันสมเหตุสมผลแล้ว ละครที่ดีต้องมีตัวร้ายที่ดี แต่สิ่งนี้ไม่เพียงเผยแพร่ค่านิยมสมัยเอ็ดเวิร์ดที่ล้าสมัยเท่านั้น แต่ยังเป็นการดูหมิ่นชื่อของมนุษย์ที่แท้จริงอีกด้วย

เงาของภัยพิบัติไททานิคไม่เคยหยุดหลอกหลอนอิสเมย์ ความทรงจำของคืนแห่งโชคชะตานั้นไม่เคยห่างไกลจากจิตใจของเขา . เขาเสียชีวิตจากโรคหลอดเลือดสมองในปี 2479 ชื่อของเขามัวหมองอย่างไม่อาจแก้ไขได้

เจมส์ พิตต์เกิดในอังกฤษและปัจจุบันทำงานในรัสเซียในฐานะครูสอนภาษาอังกฤษและนักพิสูจน์อักษรอิสระ เมื่อเขาไม่ได้เขียนหนังสือ เขาจะออกไปเดินเล่นและดื่มกาแฟในปริมาณมาก เขาเป็นผู้ก่อตั้งเว็บไซต์เรียนภาษาเล็กๆ ชื่อ thepittstop.co.uk