Võib väita, et ükski sündmus ajaloos ei ole tekitanud maailmas suuremat vaimustust kui RMS Titanicu uppumine. Lugu on juurdunud popkultuuri: suurim ja luksuslikum ookeanilaev planeedil põrkab oma esmakordsel reisil vastu jäämäge ning ilma piisava arvu päästepaatideta kõigile pardalolijatele upub kuristikku, kusjuures hukkub üle 1500 reisija ja meeskonna liikmeid.Ja kuigi see tragöödia on inimeste südamed ja meeled ikka veel üle saja aasta hiljem vallutanud, ei ole ükski teine isik selles jutustuses rohkem vastuolusid tekitanud kui J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay oli Titanicu emafirma White Star Line'i hinnatud esimees ja tegevdirektor. 1907. aastal andis Ismay korralduse Titanicu ja selle kahe sõsarlaeva, RMS Olympicu ja RMS Britannicu, ehitamiseks. Ta nägi ette laevastiku, mille suurus ja luksus ei oleks võrreldav nende kiiremate Cunard Line'i konkurentide, RMS Lusitania ja RMS Mauretania'ga. See oli tavalineet Ismay saadab oma laevu nende neitsirännakute ajal, mis juhtus 1912. aastal just Titanicuga.

Järgnevaid sündmusi kujutatakse sageli üsna ebaõiglaselt, mille tulemusel jääb enamik inimesi Ismayst ainult üks, eelarvamuslik mulje - see on ülbe, isekas ärimees, kes nõuab kaptenilt laeva kiiruse suurendamist ohutuse arvelt, et hiljem päästa end, hüpates lähimasse päästepaati. See on aga ainult osaliselt tõsi ja jätab kujutamata paljudestIsmay kangelaslik ja lunastav käitumine katastroofi ajal.

Tänu oma positsioonile White Star Line'is oli Ismay üks esimesi reisijaid, keda teavitati jäämäe poolt laevale tekitatud rasketest kahjustustest - ja keegi ei mõistnud nende ebakindlat olukorda paremini kui Ismay. Lõppude lõpuks oli just tema see, kes vähendas päästepaatide arvu 48-lt 16-le (pluss 4 väiksemat "kokkupandavat" Engelhardt'i paati), mis oli minimaalne standard, mida nõudisTraagiline otsus, mis pidi sel külmal aprilliööl Ismay mõtetes raskelt kaaluma.

Sellegipoolest on Ismay väidetavalt aidanud meeskonnaliikmeid päästepaatide ettevalmistamisel, enne kui ta aitas naisi ja lapsi nendesse. "Ma aitasin, nii hästi kui suutsin, paate välja viia ja naisi ja lapsi paatidesse panna," tunnistas Ismay Ameerika uurimise ajal. Reisijate veenmine, et nad loobuksid laeva soojast mugavusest külmade ja kõvade paatide jaoks, pidi olema raske ülesanne,eriti kuna ei olnud kohe näha, et oht oli olemas. Kuid Ismay kasutas oma auastet ja mõjuvõimu, et viia potentsiaalselt sadu naisi ja lapsi ohutusse kohta. Ta jätkas seda kuni lõpuni.

Pärast seda, kui oli üha selgemaks saanud, et laev upub enne abi saabumist, ja alles pärast seda, kui ta oli kontrollinud, et läheduses ei ole enam reisijaid, ronis Ismay lõpuks Engelhardt "C" - viimasesse paati, mis lastiti paadisildade abil alla - ja põgenes. Umbes 20 minutit hiljem vajus Titanic lainete alla ja läks ajalukku. Laeva viimastel hetkedel on Ismay väidetavalt vaadanud eemale januttis.

Ellujäänute päästmiseks tulnud RMS Carpathia pardal oli tragöödia raskus juba hakanud Ismay'd vaevama. Ta jäi lohutuseta ja laeva arsti poolt välja kirjutatud opiaatide mõju all oma kajutisse. Kui jutud Ismay süüst hakkasid levima laevas ellujäänute seas, läks Jack Thayer, esimese klassi ellujäänu, Ismay kajutisse, etHiljem meenutas ta: "Ma ei ole kunagi näinud inimest, kes oleks nii täiesti rikutud." Tõepoolest, paljud pardal olijad tundsid Ismayle kaasa.

Kuid neid sümpaatiaid ei jaganud suur osa avalikkusest; New Yorki saabudes oli Ismay juba tugeva kriitika all ajakirjanduse poolt mõlemal pool Atlandi ookeani. Paljud olid nördinud, et ta oli ellu jäänud, samal ajal kui nii palju teisi naisi ja lapsi, eriti töölisklassist, oli hukkunud. Teda tembeldati argpüksiks ja ta sai muu hulgas õnnetu hüüdnime "J. Brute Ismay" (J. jõhker Ismay).Oli palju maitselisi karikatuure, mis kujutasid Ismayt Titanicust lahkumist. Ühel illustratsioonil on ühel poolel surnute nimekiri ja teisel poolel elavate nimekiri - viimasel on ainsana nimi "Ismay".

On levinud arvamus, et meedia poolt taga kiusatuna ja kahetsusest vaevatud Ismay tõmbus üksindusse ja muutus depressiivseks erakuks kogu oma ülejäänud eluks. Kuigi katastroof teda kindlasti kummitas, ei varjunud Ismay tegelikkuse eest. Ta annetas märkimisväärse summa katastroofi leskede pensionifondi ja selle asemel, et vältida vastutust, astudes tagasi esimehe kohalt, aitas tamaksta välja ohvrite sugulaste arvukad kindlustusnõuded. Uppumisele järgnenud aastatel maksid Ismay ja kindlustusseltsid, kellega ta oli seotud, ohvritele ja ohvrite sugulastele sadu tuhandeid naela.

J. Bruce Ismay tunnistusi senati uurimisel

Kuid ükski Ismay filantroopiline tegevus ei parandanud kunagi tema avalikku mainet, ja tagantjärele on lihtne mõista, miks. 1912. aasta oli teistsugune aeg, teistsugune maailm. See oli aeg, mil šovinism oli tavaline ja rüütellikkust oodati. Kuni Esimese maailmasõjani raputas maailma vaateid sellistes küsimustes, eeldati, et mehed, kui eeldatavalt üleolev rass, ohverdavad end ohvriks.Tundub, et ainult surm oleks Ismay nime päästnud, sest ta oli võrreldes enamiku teiste Titanicu pardal olnud meestega eriti õnnetus olukorras: ta ei olnud mitte ainult rikas mees, vaid ka kõrge ametikoht White Star Line'is, mida paljud pidasid katastroofi eest vastutavaks.

Kuid alates 1912. aastast on asjad palju muutunud ja tõendid Ismay kasuks on vaieldamatud. Seega on sotsiaalse arengu ajastul andestamatu, et tänapäeva meedia jätkab Ismay kui Titanicu narratiivi kurjategija jäädvustamist. Alates Joseph Goebbelsi natsistlikust versioonist kuni James Cameroni Hollywoodi eeposeni - peaaegu iga katastroofi adaptsioonis on Ismay alatu, isekas inimene. Alatespuhtalt kirjanduslikust vaatenurgast on see küll mõistlik: hea draama vajab ju head kaabakat. Kuid see mitte ainult ei propageeri antiikseid Edwardi-aegseid väärtusi, vaid ka solvab veelgi enam tõelise mehe nime.

Titanicu katastroofi vari ei lakanud kunagi Ismayt kummitamast, mälestused sellest saatuslikust ööst ei jäänud kunagi kaugele tema meelest. 1936. aastal suri ta insuldi tagajärjel, tema nimi oli parandamatult rikutud.

James Pitt on sündinud Inglismaal ja töötab praegu Venemaal inglise keele õpetaja ja vabakutselise korrektorina. Kui ta ei kirjuta, siis võib teda leida jalutamas ja kohvi joomas. Ta on väikese keeleõppe veebilehe thepittstop.co.uk asutaja.