Voidaan väittää, että mikään yksittäinen tapahtuma historiassa ei ole herättänyt suurempaa maailmanlaajuista ihastusta kuin RMS Titanicin uppoaminen. Tarina on juurtunut populaarikulttuuriin: planeetan suurin ja ylellisin valtamerialus törmää neitsytmatkallaan jäävuoreen, ja koska aluksella ei ollut riittävästi pelastusveneitä, se uppoaa kuiluun yli 1500 matkustajan ja miehistön hengenvaarassa.Ja vaikka tragedia on yhä yli sata vuotta myöhemmin ihmisten sydämissä ja mielissä, mikään muu henkilö ei ole tarinan sisällä niin kiistanalainen kuin J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay oli Titanicin emoyhtiön The White Star Linen arvostettu puheenjohtaja ja toimitusjohtaja. Ismay oli se, joka tilasi Titanicin ja sen kahden sisaraluksen, RMS Olympicin ja RMS Britannicin, rakentamisen vuonna 1907. Hän suunnitteli laivastoa, joka olisi kooltaan ja ylellisyydeltään vertaansa vailla ja joka olisi kilpaileva nopeampien kilpailijoidensa Cunard Linen laivojen RMS Lusitanianian ja RMS Mauretanian kanssa. Oli normaalia ettäIsmay saattoi seurata laivojaan niiden neitsytmatkoilla, ja juuri näin tapahtui Titanicin kohdalla vuonna 1912.

Seuraavat tapahtumat kuvataan usein melko epäoikeudenmukaisesti, ja sen seurauksena useimmat ihmiset tuntevat Ismaysta vain yhden, puolueellisen kuvan - sen, että Ismay on ylimielinen ja itsekäs liikemies, joka vaatii kapteenia lisäämään aluksen nopeutta turvallisuuden kustannuksella, vain pelastaakseen itsensä myöhemmin hyppäämällä lähimpään pelastusveneeseen.Ismayn sankarillinen ja pelastava käytös katastrofin aikana.

Asemansa vuoksi White Star Line -yhtiössä Ismay oli yksi ensimmäisistä matkustajista, jotka saivat tiedon jäävuoren alukselle aiheuttamista vakavista vaurioista - eikä kukaan ymmärtänyt Ismaya paremmin, missä vaarallisessa asemassa he nyt olivat. Hänhän oli se, joka oli vähentänyt pelastusveneiden määrän 48:sta 16:een (ja lisäksi 4 pienempää "kokoontaitettavaa" Engelhardt-veneen määrää).Traaginen päätös, jonka on täytynyt painaa Ismayn mieltä raskaasti sinä kylmänä huhtikuun yönä.

Siitä huolimatta Ismayn kerrotaan auttaneen miehistön jäseniä pelastusveneiden valmistelemisessa ennen kuin hän auttoi naiset ja lapset niihin. "Autoin parhaani mukaan veneiden nostamisessa ja naisten ja lasten laittamisessa veneisiin", Ismay todisti amerikkalaisen tutkinnan aikana. Matkustajien vakuuttaminen siitä, että he hylkäsivät laivan lämpimät mukavuudet ja siirtyivät kylmiin ja koviin veneisiin, on varmasti ollut haastavaa,Ismay käytti kuitenkin asemaansa ja vaikutusvaltaansa johdattaakseen mahdollisesti satoja naisia ja lapsia turvaan. Hän jatkoi tätä työtä, kunnes loppu oli lähellä.

Kun oli käynyt yhä selvemmäksi, että alus uppoaisi ennen avun saapumista, ja vasta sen jälkeen, kun hän oli varmistanut, ettei lähistöllä ollut enää matkustajia, Ismay kiipesi lopulta Engelhardt C:hen - viimeiseen veneeseen, joka laskettiin alas nostolaitteilla - ja pakeni. Noin 20 minuuttia myöhemmin Titanic syöksyi aaltojen alle ja jäi historiaan. Aluksen viimeisinä hetkinä Ismayn sanotaan katsoneen muualle janyyhkytti.

RMS Carpathia -aluksella, joka oli tullut pelastamaan eloonjääneet, tragedian paino oli jo alkanut painaa Ismaya. Hän jäi lohduttomana hyttiinsä ja oli laivan lääkärin määräämien opiaattien vaikutuksen alaisena. Kun tarinat Ismayn syyllisyydestä alkoivat levitä laivalla olevien eloonjääneiden keskuudessa, Jack Thayer, ensimmäisen luokan eloonjäänyt, meni Ismayn hyttiin kyselemään, mitä hän oli tehnyt.Myöhemmin hän muisteli: "En ole koskaan nähnyt ihmistä niin täysin romuna." Monet aluksella olleet tunsivat myötätuntoa Ismaya kohtaan.

Suuret yleisön joukot eivät kuitenkaan jakaneet näitä sympatioita; saapuessaan New Yorkiin Ismay joutui jo ankaran kritiikin kohteeksi lehdistössä Atlantin molemmin puolin. Monet olivat raivoissaan siitä, että hän oli selvinnyt hengissä, kun niin monet muut naiset ja lapset, erityisesti työväenluokasta, olivat kuolleet. Hänet leimattiin pelkuriksi ja hän sai valitettavan lempinimen "J. Brute Ismay", muun muassa.Monissa mauttomissa karikatyyreissä kuvattiin Ismaya hylkäämässä Titanicin. Eräässä kuvassa on toisella puolella luettelo kuolleista ja toisella puolella luettelo elossa olevista, ja jälkimmäisessä on ainoana nimenä "Ismay".

On yleinen uskomus, että median jahtaamana ja katumuksen vaivaamana Ismay vetäytyi yksinäisyyteen ja muuttui masentuneeksi erakoksi loppuelämäkseen. Vaikka katastrofi varmasti vainosi häntä, Ismay ei piiloutunut todellisuudelta. Hän lahjoitti huomattavan summan katastrofin leskien eläkerahastoon, ja sen sijaan, että hän olisi vältellyt vastuuta luopumalla puheenjohtajuudesta, hän auttoiIsmay ja vakuutusyhtiöt, joiden kanssa hän oli tekemisissä, maksoivat uppoamisen jälkeisinä vuosina satoja tuhansia puntia uhreille ja uhrien sukulaisille.

J. Bruce Ismay todistamassa senaatin tutkimuksessa.

Mikään Ismayn hyväntekeväisyystoiminta ei kuitenkaan koskaan korjaisi hänen julkisuuskuvaansa, ja jälkikäteen on helppo ymmärtää miksi. 1912 oli erilainen aika, erilainen maailma. Se oli aikaa, jolloin sovinismi oli yleistä ja ritarillisuutta odotettiin. Ennen ensimmäistä maailmansotaa, joka ravisteli maailman näkökulmaa tällaisiin asioihin, miesten, oletetun ylivertaisen rodun, odotettiin uhrautuvan muiden ihmisten puolesta.Näyttää siltä, että vain kuolema olisi pelastanut Ismayn nimen, sillä hän oli erityisen epäonnisessa asemassa verrattuna useimpiin muihin Titanicilla olleisiin miehiin: hän oli paitsi varakas mies, myös korkeassa asemassa White Star Line -yhtiössä, jota monet pitivät vastuullisena onnettomuudesta.

Asiat ovat kuitenkin muuttuneet paljon vuoden 1912 jälkeen, ja Ismayn puolesta puhuvat todisteet ovat kiistattomia. Yhteiskunnallisen kehityksen aikakaudella on siis anteeksiantamatonta, että nykyaikaiset tiedotusvälineet jatkavat Ismayn esittämistä Titanic-kertomuksen pahiksena. Joseph Goebbelsin natsiesityksestä James Cameronin Hollywood-eepokseen - lähes kaikissa katastrofin kuvauksissa Ismay esitetään halveksittavana ja itsekkäänä ihmisenä.Puhtaasti kirjallisesta näkökulmasta siinä on järkeä: hyvä draama tarvitsee hyvän roiston. Mutta tämä ei ainoastaan levitä vanhanaikaisia edvardilaisia arvoja, vaan myös loukkaa entisestään todellisen miehen nimeä.

Titanicin katastrofin varjo ei koskaan lakannut vainoamasta Ismaya, eivätkä muistot tuosta kohtalokkaasta yöstä koskaan poistuneet hänen mielestään. Hän kuoli aivohalvaukseen vuonna 1936, ja hänen nimensä oli peruuttamattomasti tahriintunut.

James Pitt on syntynyt Englannissa ja työskentelee tällä hetkellä Venäjällä englanninopettajana ja freelance-korrektorina. Kun hän ei kirjoita, hän käy kävelyllä ja juo runsaasti kahvia. Hän on pienen kieltenopetussivuston thepittstop.co.uk perustaja.