Daar kan aangevoer word dat geen enkele gebeurtenis in die geskiedenis meer wêreldwye fassinasie ontlok het as die sink van die RMS Titanic nie. Die storie is ingeburger in populêre kultuur: die grootste, luuksste seevaartuig op die planeet tref 'n ysberg tydens sy nooiensvaart, en sonder 'n voldoende aantal reddingsbote vir almal aan boord, sink na die afgrond met die lewens van meer as 1 500 passasiers en bemanning. En hoewel die tragedie meer as 'n eeu later steeds mense se harte en gedagtes vasvang, is geen ander individu binne die narratief bron vir meer kontroversie as dié van J. Bruce Ismay nie.

J. Bruce Ismay

Ismay was die gewaardeerde voorsitter en besturende direkteur van The White Star Line, die Titanic se moedermaatskappy. Dit was Ismay wat die bou van die Titanic en haar twee susterskepe, die RMS Olympic en RMS Britannic, in 1907 beveel het. Hy het 'n vloot skepe sonder weerga in grootte en luukse in die vooruitsig gestel om hul vinniger Cunard Line-mededingers, die RMS Lusitania en RMS mee te ding. Mauretanië. Dit was normaal vir Ismay om sy skepe tydens hul nooiensreise te vergesel, wat presies is wat gebeur het met betrekking tot die Titanic in 1912.

Die gebeure wat volg word dikwels taamlik onregverdig uitgebeeld, en die gevolg is dat die meeste mense is bekend met slegs een, bevooroordeelde indruk van Ismay – dié van 'n arrogante, selfsugtige sakeman wat eis dat die kaptein die skip se spoed verhoog bydie koste van veiligheid, net om homself later te red deur in die naaste reddingsboot te spring. Dit is egter net gedeeltelik waar en laat na om baie van Ismay se heldhaftige en verlossende gedrag tydens die ramp uit te beeld.

As gevolg van sy posisie binne The White Star Line, was Ismay een van die eerste passasiers wat ingelig is oor die erge skade wat die ysberg die skip aangerig het – en niemand het die benarde posisie waarin hulle nou is beter verstaan ​​as Ismay nie. Dit was immers hy wat die aantal reddingsbote van 48 tot 16 verminder het (plus 4 kleiner ‘Opvoubare’ Engelhardt-bote), die minimum standaard wat deur die Raad van Handel vereis word. 'n Tragiese besluit wat daardie koue Aprilnag swaar op Ismay se gedagtes moes geweeg het.

Desnieteenstaande is daar na bewering dat Ismay bemanningslede bygestaan ​​het met die voorbereiding van die reddingsbote voordat hy vroue en kinders daarin gehelp het. "Ek het gehelp, so goed ek kon, om die bote uit te kry en die vroue en kinders in die bote te sit," het Ismay tydens die Amerikaanse ondersoek getuig. Om passasiers te oortuig om die warm gerief van die skip vir die koue, harde bote te laat vaar, moes 'n uitdaging gewees het, veral omdat dit nie dadelik duidelik was dat daar enige gevaar was nie. Maar Ismay het sy rang en invloed gebruik om potensieel honderde vroue en kinders na veiligheid te lei. Hy het so aangehou totdat die einde naby was.

Nadat dit al hoe duideliker geword het dat die skip souwasbak voor hulp opgedaag het, en eers nadat gekontroleer is daar is nie meer passasiers naby nie, het Ismay uiteindelik in Engelhardt 'C' geklim – die laaste boot wat met die davitte laat sak is – en ontsnap. Ongeveer 20 minute later het die Titanic onder die golwe neergestort en in die geskiedenis in. Tydens die skip se laaste oomblikke word gesê dat Ismay weggekyk en gesnik het.

Aan boord van die RMS Carpathia, wat tot die redding van die oorlewendes gekom het, het die gewig van die tragedie het reeds sy tol op Ismay begin. Hy het tot sy kajuit beperk gebly, ontroosbaar, en onder die invloed van opiate wat deur die skeepsdokter voorgeskryf is. Toe stories van Ismay se skuld begin versprei onder die oorlewendes aan boord, het Jack Thayer, 'n eersteklas oorlewende, na Ismay se kajuit gegaan om hom te troos. Hy sou later onthou: "Ek het nog nooit 'n man gesien wat so heeltemal verwoes is nie." Inderdaad, baie aan boord het simpatie met Ismay gehad.

Maar hierdie simpatie is nie gedeel deur groot dele van die skaamte nie; met sy aankoms in New York was Ismay reeds onder hewige kritiek deur die pers aan beide kante van die Atlantiese Oseaan. Baie was woedend dat hy oorleef het terwyl soveel ander vroue en kinders, veral onder die werkersklas, gesterf het. Hy is as ’n lafaard gebrandmerk en het die ongelukkige bynaam “J. Brute Ismay”, onder andere. Daar was baie smaaklose karikature wat uitgebeeld het dat Ismay die Titanic verlaat het. Een illustrasietoon 'n lys van die dooies aan die een kant, en 'n lys van die lewendes aan die ander kant – 'Ismay' is die enigste naam op laasgenoemde.

Dit is 'n gewilde oortuiging wat deur die media gejaag en geteister word. met spyt het Ismay in eensaamheid teruggetrek en vir die res van sy lewe 'n depressiewe kluisenaar geword. Alhoewel hy beslis deur die ramp geteister is, het Ismay nie vir die werklikheid weggekruip nie. Hy het 'n aansienlike bedrag aan die pensioenfonds vir weduwees van die ramp geskenk, en, in plaas daarvan om verantwoordelikheid te vermy deur as voorsitter uit te tree, het hy gehelp om die menigte versekeringseise deur die slagoffer se familielede uit te betaal. In die jare ná die sinking het Ismay, en die versekeringsmaatskappye waarby hy betrokke was, honderdduisende ponde aan slagoffers en familielede van slagoffers uitbetaal.

J. Bruce Ismay getuig by die Senaat-ondersoek

Geen van Ismay se filantropiese aktiwiteite sou egter ooit sy openbare beeld herstel nie, en van retrospek is dit maklik om te verstaan ​​hoekom. 1912 was 'n ander tyd, 'n ander wêreld. Dit was 'n tyd toe chauvinisme algemeen was en ridderlikheid verwag is. Totdat die Eerste Wêreldoorlog die wêreld se perspektief op sulke sake geskud het, is daar van mans, as die vermeende superieure ras, verwag om hulself op te offer vir vroue, hul land, of die 'groter goed'. Dit blyk dat net die dood Ismay se naam sou gered het, want hy was in 'n besonder ongelukkige posisie in vergelyking met die meeste andermans aan boord van die Titanic: nie net was hy 'n ryk man nie, maar hy het 'n hooggeplaaste posisie in The White Star Line beklee, 'n maatskappy wat baie mense verantwoordelik gehou het vir die ramp.

Maar dinge het baie verander sedert 1912, en die bewyse in Ismay se guns is onmiskenbaar. Dus, in 'n era van sosiale vooruitgang, is dit onvergeeflik dat moderne media Ismay voortduur as die skurk van die Titanic-vertelling. Van Joseph Goebbels Nazi-vertolking, tot James Cameron se Hollywood-epos – byna elke verwerking van die ramp bestempel Ismay as 'n veragtelike, selfsugtige mens. Uit ’n suiwer literêre oogpunt maak dit wel sin: ’n goeie drama het immers ’n goeie skurk nodig. Maar dit propageer nie net verouderde Edwardiaanse waardes nie, dit dien ook om die naam van 'n regte man verder te beledig.

Die skaduwee van die Titanic-ramp het nooit opgehou om Ismay te spook nie, die herinneringe van daardie noodlottige nag nooit ver van sy gedagtes af nie. . Hy is in 1936 aan 'n beroerte dood, sy naam is onherstelbaar aangetas.

James Pitt is in Engeland gebore en werk tans in Rusland as 'n Engelse onderwyser en vryskutproefleser. Wanneer hy nie skryf nie, kan gevind word dat hy gaan stap en groot hoeveelhede koffie drink. Hy is die stigter van 'n klein taalleerwebwerf genaamd thepittstop.co.uk