Dá se říci, že žádná událost v dějinách nevyvolala takovou celosvětovou fascinaci jako potopení RMS Titanic. Příběh je zakořeněn v populární kultuře: největší a nejluxusnější zaoceánský parník na světě narazí během své první plavby na ledovec a bez dostatečného počtu záchranných člunů pro všechny na palubě se potopí do propasti, přičemž přijde o život více než 1 500 cestujících a členů posádky.A přestože tato tragédie i po více než sto letech stále zajímá lidská srdce a mysli, žádná jiná osoba v příběhu není zdrojem větších kontroverzí než J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay byl váženým předsedou a generálním ředitelem společnosti The White Star Line, mateřské společnosti Titaniku. Byl to právě Ismay, kdo v roce 1907 nařídil stavbu Titaniku a jeho dvou sesterských lodí, RMS Olympic a RMS Britannic. Představoval si flotilu lodí, které by svou velikostí a luxusem neměly obdoby a konkurovaly by svým rychlejším konkurentům z Cunard Line, RMS Lusitanii a RMS Mauretanii.Ismay doprovázel své lodě během jejich prvních plaveb, což se přesně stalo v případě Titaniku v roce 1912.

Následující události jsou často líčeny poněkud nespravedlivě a výsledkem je, že většina lidí zná pouze jeden, neobjektivní dojem Ismaye - arogantního, sobeckého obchodníka, který požaduje, aby kapitán zvýšil rychlost lodi na úkor bezpečnosti, aby se později zachránil skokem do nejbližšího záchranného člunu.Ismayovo hrdinské a vykupitelské chování během katastrofy.

Vzhledem ke svému postavení ve společnosti White Star Line byl Ismay jedním z prvních cestujících, kteří byli informováni o vážném poškození lodi ledovcem - a nikdo nechápal, v jak nebezpečné situaci se nyní nacházejí, lépe než Ismay. Koneckonců to byl on, kdo snížil počet záchranných člunů ze 48 na 16 (plus 4 menší "skládací" čluny Engelhardt), což byl minimální standard požadovaný společností White Star Line.Tragické rozhodnutí, které muselo Ismayovi té chladné dubnové noci ležet na srdci.

Přesto Ismay údajně pomáhal členům posádky připravit záchranné čluny, než do nich pomohl ženám a dětem. "Pomáhal jsem, jak jsem mohl, při vytahování člunů a při nakládání žen a dětí do člunů," vypověděl Ismay během amerického vyšetřování. Přesvědčit cestující, aby opustili teplé pohodlí lodi a přešli do chladných a tvrdých člunů, muselo být náročné,Ismay však využil svého postavení a vlivu, aby odvedl do bezpečí stovky žen a dětí. Pokračoval v tom, dokud se neblížil konec.

Poté, co bylo stále jasnější, že se loď potopí dříve, než dorazí pomoc, a teprve poté, co se přesvědčil, že v blízkosti nejsou žádní další cestující, Ismay konečně nastoupil do Engelhardtu "C" - posledního člunu, který byl spuštěn pomocí lanoví - a unikl. Přibližně o 20 minut později se Titanic zřítil pod vlny a vstoupil do historie. Během posledních okamžiků lodi se Ismay údajně díval jinam avzlykl.

Na palubě RMS Carpathia, která přišla zachránit trosečníky, už na Ismaye dolehla tíha tragédie. Zůstal zavřený ve své kajutě, neutěšený a pod vlivem opiátů, které mu předepsal lodní lékař. Když se mezi přeživšími na palubě začaly šířit zprávy o Ismayově vině, Jack Thayer, trosečník z první třídy, se vydal do Ismayovy kajuty, aby mu řekl, co se stalo.Později vzpomínal: "Nikdy jsem neviděl člověka tak zničeného." Mnozí na palubě s Ismayem soucítili.

Tyto sympatie však nesdílela velká část veřejnosti; již po příjezdu do New Yorku byl Ismay podroben tvrdé kritice tisku na obou stranách Atlantiku. Mnozí byli pobouřeni, že přežil, zatímco tolik jiných žen a dětí, zejména z řad dělnické třídy, zemřelo. Byl označen za zbabělce a získal mimo jiné nešťastnou přezdívku "J. Brute Ismay".Existovalo mnoho nevkusných karikatur, které zobrazovaly Ismaye opouštějícího Titanic. Jedna ilustrace zobrazovala seznam mrtvých na jedné straně a seznam živých na druhé straně - na té druhé bylo jediné jméno "Ismay".

Je rozšířeno přesvědčení, že Ismay, pronásledovaný médii a sužovaný výčitkami, se stáhl do ústraní a po zbytek života se stal depresivním samotářem. Ačkoli ho katastrofa jistě pronásledovala, Ismay se neschovával před realitou. Věnoval značnou částku do penzijního fondu pro vdovy po obětích katastrofy a místo toho, aby se vyhnul odpovědnosti a odstoupil z funkce předsedy, pomáhal s tím.V letech následujících po potopení lodi vyplatil Ismay a pojišťovací společnosti, v nichž působil, obětem a jejich příbuzným statisíce liber.

J. Bruce Ismay vypovídá při senátním vyšetřování

Žádná z Ismayových filantropických aktivit však nikdy nenapravila jeho veřejný obraz a z retrospektivy je snadné pochopit proč. 1912 byla jiná doba, jiný svět. Byla to doba, kdy byl běžný šovinismus a očekávalo se rytířské chování. Dokud první světová válka neotřásla světovým pohledem na tyto věci, očekávalo se, že se muži, jako domněle nadřazená rasa, obětují proZdá se, že Ismayovo jméno by zachránila jen smrt, protože ve srovnání s většinou ostatních mužů na palubě Titaniku byl v mimořádně nešťastné situaci: nejenže byl bohatý, ale zastával i vysokou funkci ve společnosti White Star Line, kterou mnoho lidí považovalo za viníka katastrofy.

Od roku 1912 se však věci hodně změnily a důkazy svědčící v Ismayův prospěch jsou nepopiratelné. V době společenského pokroku je tedy neodpustitelné, že moderní média stále udržují Ismaye jako padoucha v příběhu o Titaniku. Od nacistického zpracování Josepha Goebbelse až po hollywoodský epos Jamese Camerona - téměř každá adaptace katastrofy staví Ismaye do role podlého, sobeckého člověka. od az čistě literárního hlediska to dává smysl: dobré drama přece potřebuje dobrého padoucha. Ale nejenže to propaguje zastaralé edwardiánské hodnoty, ale také to slouží k dalšímu znevážení jména skutečného člověka.

Stín katastrofy Titaniku Ismaye nikdy nepřestal pronásledovat, vzpomínky na osudnou noc se nikdy nevytratily z jeho mysli. V roce 1936 zemřel na mrtvici a jeho jméno bylo nenapravitelně pošpiněno.

James Pitt se narodil v Anglii a v současné době pracuje v Rusku jako učitel angličtiny a korektor na volné noze. Když zrovna nepíše, můžete ho najít na procházkách a při pití velkého množství kávy. Je zakladatelem malé webové stránky pro výuku jazyků s názvem thepittstop.co.uk.