Pódese argumentar que ningún evento único na historia provocou máis fascinación mundial que o afundimento do RMS Titanic. A historia está arraigada na cultura popular: o transatlántico máis grande e luxoso do planeta choca contra un iceberg durante a súa viaxe inaugural e, sen un número adecuado de botes salvavidas para todos a bordo, afúndese ao abismo coa vida de máis de 1.500 pasaxeiros. e tripulación. E aínda que a traxedia aínda captura os corazóns e as mentes das persoas máis dun século despois, ningún outro individuo dentro da narración é fonte de máis controversia que a de J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay foi o estimado presidente e director xerente de The White Star Line, a empresa matriz do Titanic. Foi Ismay quen encargou a construción do Titanic e os seus dous barcos irmáns, o RMS Olympic e o RMS Britannic, en 1907. Contemplou unha flota de barcos sen igual en tamaño e luxo para rivalizar cos seus competidores máis rápidos de Cunard Line, o RMS Lusitania e o RMS. Mauritania. Era normal que Ismay acompañase aos seus barcos durante as súas viaxes inaugurais, que é exactamente o que pasou no Titanic en 1912.

Os acontecementos que seguen adoitan ser representados de forma bastante inxusta, e o resultado é que a maioría da xente só están familiarizados cunha impresión tendenciosa de Ismay: a dun home de negocios arrogante e egoísta que esixe que o capitán aumente a velocidade do barco.o gasto da seguridade, para despois salvarse saltando ao bote salvavidas máis próximo. Non obstante, isto só é certo en parte e non se refire a moitos dos comportamentos heroicos e redentores de Ismay durante o desastre.

Debido á súa posición dentro da White Star Line, Ismay foi un dos primeiros pasaxeiros en ser informado sobre o danos graves que o iceberg causara ao barco e ninguén entendía mellor que Ismay a precaria posición na que estaban agora. Despois de todo, foi el quen reducira o número de botes salvavidas de 48 a 16 (máis de 4 barcos Engelhardt 'Plegables' máis pequenos), o estándar mínimo esixido pola Mesa de Comercio. Unha decisión tráxica que debeu pesar moito na mente de Ismay aquela fría noite de abril.

Non obstante, Ismay ten sona de axudar aos tripulantes a preparar os botes salvavidas antes de axudar a mulleres e nenos a entrar neles. "Axudei, como puiden, a sacar os barcos e a meter as mulleres e os nenos nos barcos", declarou Ismay durante a investigación estadounidense. Convencer aos pasaxeiros de que abandonasen as cálidas comodidades do barco polos barcos fríos e duros debeu ser un reto, sobre todo porque non era inmediatamente evidente que houbese perigo. Pero Ismay usou o seu rango e influencia para levar a centos de mulleres e nenos a salvo. El continuou facéndoo ata que o final estivo preto.

Despois quedou cada vez máis claro que o barcoafundiuse antes de que chegase a axuda, e só despois de comprobar que non había máis pasaxeiros nas proximidades, Ismay finalmente subiu ao Engelhardt "C" -o último barco que se baixou usando os pescantes- e escapou. Ao redor de 20 minutos despois, o Titanic estrelouse baixo as ondas e na historia. Durante os últimos momentos do barco, dise que Ismay apartou a vista e saloucou.

A bordo do RMS Carpathia, que acudira ao rescate dos superviventes, o peso de a traxedia xa comezara a facturar a Ismay. Permaneceu confinado no seu camarote, inconsolable, e baixo a influencia dos opiáceos prescritos polo médico do barco. Cando as historias da culpabilidade de Ismay comezaron a espallarse entre os superviventes a bordo, Jack Thayer, un supervivente de primeira clase, foi á cabina de Ismay para consolalo. Máis tarde lembraría: "Nunca vin un home tan destrozado". De feito, moitos a bordo simpatizaban con Ismay.

Pero estas simpatías non eran compartidas por amplas franxas do púbico; ao chegar a Nova York, Ismay xa estaba sometido a fortes críticas por parte da prensa de ambos os dous lados do Atlántico. Moitos estaban indignados de que sobrevivira mentres tantas outras mulleres e nenos, especialmente entre a clase traballadora, morreran. Foi tachado de covarde e recibiu o desafortunado alcume de “J. Brute Ismay”, entre outros. Había moitas caricaturas de mal gusto que representaban a Ismay abandonando o Titanic. Unha ilustraciónmostra unha lista de mortos por un lado e unha lista de vivos por outro, sendo 'Ismay' o único nome do segundo.

É unha crenza popular que, perseguida polos medios de comunicación e atormentada. con pesar, Ismay retirouse á soidade e converteuse nun recluso deprimido durante o resto da súa vida. Aínda que seguramente estaba perseguido polo desastre, Ismay non se escondeu da realidade. Doou unha importante cantidade ao fondo de pensións para as viúvas do desastre e, en lugar de eludir a responsabilidade ao cesar como presidente, axudou a pagar a multitude de reclamacións de seguros dos familiares da vítima. Nos anos posteriores ao afundimento, Ismay e as compañías de seguros coas que estivo involucrado pagaron centos de miles de libras ás vítimas e familiares das vítimas.

J. Bruce Ismay testificando na investigación do Senado

Non obstante, ningunha das actividades filantrópicas de Ismay repararía nunca a súa imaxe pública e, retrospectivamente, é fácil entender por que. 1912 foi un tempo diferente, un mundo diferente. Era unha época na que o machismo era común e se esperaba cabalería. Ata que a Primeira Guerra Mundial sacudiu a perspectiva do mundo sobre estes asuntos, esperábase que os homes, como a presunta raza superior, se sacrificasen polas mulleres, o seu país ou o "ben maior". Parece que só a morte salvaría o nome de Ismay, porque estaba nunha posición especialmente desafortunada en comparación coa maioría dos outroshomes a bordo do Titanic: non só era un home rico, senón que ocupaba un cargo de alto rango dentro de The White Star Line, unha compañía que moitas persoas consideraban responsable do desastre.

Pero as cousas cambiaron moito desde 1912, e a evidencia a favor de Ismay é innegable. Entón, nunha era de progresión social, é imperdoable que os medios modernos sigan perpetuando a Ismay como o vilán da narrativa do Titanic. Desde a interpretación nazi de Joseph Goebbels ata a épica de Hollywood de James Cameron: case todas as adaptacións do desastre fan de Ismay un ser humano despreciable e egoísta. Desde un punto de vista puramente literario, ten sentido: despois de todo, un bo drama necesita un bo vilán. Pero isto non só propaga os anticuados valores eduardianos, tamén serve para insultar aínda máis o nome dun home de verdade.

A sombra do desastre do Titanic nunca deixou de perseguir a Ismay, os recordos daquela fatídica noite nunca lonxe da súa mente. . Morreu dun derrame cerebral en 1936, o seu nome irreparablemente manchado.

James Pitt naceu en Inglaterra e actualmente traballa en Rusia como profesor de inglés e corrector autónomo. Cando non está escribindo, pódese atopar paseando e tomando abundante café. É o fundador dun pequeno sitio web de aprendizaxe de idiomas chamado thepittstop.co.uk