Boleh dikatakan bahawa tiada satu pun peristiwa dalam sejarah telah mencetuskan lebih tarikan di seluruh dunia daripada tenggelamnya RMS Titanic. Kisah ini sebati dalam budaya popular: kapal laut terbesar dan paling mewah di planet ini melanggar gunung ais semasa pelayaran sulungnya, dan, tanpa bilangan bot penyelamat yang mencukupi untuk semua di atas kapal, tenggelam ke jurang dengan nyawa lebih 1,500 penumpang dan anak kapal. Dan sementara tragedi itu masih menarik hati dan minda orang lebih seabad kemudian, tiada individu lain dalam naratif yang menjadi punca kontroversi daripada J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay ialah pengerusi dan pengarah urusan yang dihormati untuk The White Star Line, syarikat induk Titanic. Ismaylah yang mengarahkan pembinaan Titanic dan dua kapal kakaknya, RMS Olympic dan RMS Britannic, pada tahun 1907. Dia membayangkan armada kapal yang tidak dapat ditandingi dari segi saiz dan kemewahan untuk menyaingi pesaing mereka yang lebih pantas Cunard Line, RMS Lusitania dan RMS. Mauretania. Adalah perkara biasa bagi Ismay untuk mengiringi kapal-kapalnya semasa pelayaran sulung mereka, yang betul-betul berlaku berkaitan Titanic pada tahun 1912.

Peristiwa-peristiwa berikutnya sering digambarkan dengan agak tidak adil, dan hasilnya kebanyakan orang biasa dengan hanya satu, tanggapan berat sebelah Ismay – iaitu seorang ahli perniagaan yang sombong dan mementingkan diri sendiri yang menuntut kapten meningkatkan kelajuan kapal padaperbelanjaan keselamatan, hanya kemudian menyelamatkan dirinya dengan melompat ke bot penyelamat terdekat. Walau bagaimanapun, ini hanya sebahagiannya benar dan mengabaikan untuk menggambarkan banyak tingkah laku kepahlawanan dan penebusan Ismay semasa bencana.

Disebabkan kedudukannya dalam Talian Bintang Putih, Ismay merupakan salah seorang penumpang pertama yang dimaklumkan tentang kerosakan teruk yang dialami oleh gunung ais itu – dan tiada siapa yang memahami kedudukan genting yang mereka ada sekarang lebih baik daripada Ismay. Lagipun, dialah yang telah mengurangkan bilangan bot penyelamat daripada 48 kepada 16 (ditambah 4 bot Engelhardt 'Mudah Dilipat' yang lebih kecil), standard minimum yang diperlukan oleh Lembaga Perdagangan. Keputusan tragis yang pasti membebankan fikiran Ismay pada malam April yang dingin itu.

Walau bagaimanapun, Ismay terkenal telah membantu anak kapal dalam menyediakan bot penyelamat sebelum membantu wanita dan kanak-kanak memasukinya. "Saya membantu, sebaik mungkin, mengeluarkan bot dan memasukkan wanita dan kanak-kanak ke dalam bot," Ismay memberi keterangan semasa siasatan Amerika. Meyakinkan penumpang untuk meninggalkan keselesaan hangat kapal untuk kapal yang sejuk dan keras pasti menjadi satu cabaran, terutamanya kerana ia tidak serta-merta jelas bahawa terdapat sebarang bahaya. Tetapi Ismay menggunakan pangkat dan pengaruhnya untuk membawa ratusan wanita dan kanak-kanak ke tempat yang selamat. Dia terus berbuat demikian sehingga kiamat sudah hampir.

Setelah menjadi semakin jelas bahawa kapal itu akantenggelam sebelum bantuan tiba, dan hanya selepas memeriksa tiada lagi penumpang berdekatan, Ismay akhirnya menaiki Engelhardt 'C' - bot terakhir yang diturunkan menggunakan davits - dan melarikan diri. Sekitar 20 minit kemudian, Titanic terhempas di bawah ombak dan menjadi sejarah. Semasa detik-detik terakhir kapal itu, Ismay dikatakan telah mengalihkan pandangan dan menangis teresak-esak.

Di atas kapal RMS Carpathia, yang telah datang untuk menyelamatkan mangsa yang terselamat, beratnya tragedi itu sudah mula melanda Ismay. Dia tetap terkurung di kabinnya, tidak dapat ditenangkan, dan atas pengaruh opiat yang ditetapkan oleh doktor kapal. Apabila cerita tentang kesalahan Ismay mula tersebar di kalangan mangsa yang terselamat, Jack Thayer, seorang mangsa kelas pertama, pergi ke kabin Ismay untuk menghiburkannya. Dia kemudiannya akan teringat, "Saya tidak pernah melihat seorang lelaki yang hancur sepenuhnya." Sesungguhnya, ramai di atas kapal bersimpati dengan Ismay.

Tetapi simpati ini tidak dikongsi oleh sebilangan besar orang awam; sebaik tiba di New York, Ismay telah pun mendapat kritikan hebat oleh akhbar di kedua-dua belah Atlantik. Ramai yang marah kerana dia terselamat manakala ramai lagi wanita dan kanak-kanak, terutamanya dalam kalangan kelas pekerja, telah meninggal dunia. Dia dicap sebagai pengecut dan menerima panggilan malang "J. Brute Ismay”, antara lain. Terdapat banyak karikatur hambar yang menggambarkan Ismay meninggalkan Titanic. Satu ilustrasimenunjukkan senarai orang mati di satu pihak, dan senarai orang hidup di sebelah yang lain – 'Ismay' menjadi satu-satunya nama pada yang terakhir.

Adalah satu kepercayaan popular yang, diburu oleh media dan diganggu gugat dengan penyesalan, Ismay berundur ke dalam kesendirian dan menjadi seorang petapa yang tertekan sepanjang hayatnya. Walaupun dia pasti dihantui bencana itu, Ismay tidak berselindung daripada realiti. Dia menderma sejumlah besar kepada dana pencen untuk balu bencana, dan, bukannya mengelak tanggungjawab dengan meletak jawatan sebagai pengerusi, membantu membayar banyak tuntutan insurans oleh saudara-mara mangsa. Pada tahun-tahun selepas tenggelam, Ismay, dan syarikat insurans yang terlibat dengannya, membayar ratusan ribu pound kepada mangsa dan saudara-mara mangsa.

J. Bruce Ismay memberi keterangan pada siasatan Senat

Walau bagaimanapun, tiada satu pun daripada aktiviti dermawan Ismay akan dapat membaiki imej awamnya, dan, jika dilihat semula, adalah mudah untuk memahami sebabnya. 1912 adalah masa yang berbeza, dunia yang berbeza. Ia adalah masa ketika chauvinisme adalah perkara biasa dan kesatriaan dijangka. Sehingga Perang Dunia I menggoncangkan perspektif dunia mengenai perkara-perkara seperti itu, lelaki, sebagai bangsa yang dianggap sebagai bangsa yang unggul, dijangka mengorbankan diri mereka untuk wanita, negara mereka, atau 'kebaikan yang lebih besar.' Nampaknya hanya kematian yang akan menyelamatkan nama Ismay, kerana dia berada dalam kedudukan yang sangat malang berbanding kebanyakan orang lainlelaki di atas kapal Titanic: bukan sahaja dia seorang yang kaya, tetapi dia memegang jawatan tinggi dalam The White Star Line, sebuah syarikat yang ramai orang bertanggungjawab atas bencana itu.

Tetapi keadaan telah banyak berubah sejak 1912, dan bukti yang memihak kepada Ismay tidak dapat dinafikan. Jadi, dalam zaman kemajuan sosial, tidak boleh dimaafkan bahawa media moden terus mengekalkan Ismay sebagai penjahat naratif Titanic. Daripada persembahan Joseph Goebbels Nazi, kepada epik Hollywood James Cameron - hampir setiap adaptasi bencana menjadikan Ismay sebagai manusia yang keji dan mementingkan diri sendiri. Dari sudut sastera semata-mata, ia memang masuk akal: lagipun, drama yang bagus memerlukan penjahat yang baik. Tetapi ini bukan sahaja menyebarkan nilai-nilai zaman Edward yang kuno, ia juga berfungsi untuk menghina nama lelaki sejati.

Bayang-bayang bencana Titanic tidak pernah berhenti menghantui Ismay, kenangan malam yang menentukan itu tidak pernah jauh dari fikirannya . Dia meninggal dunia akibat strok pada tahun 1936, namanya tercalar tidak dapat diperbaiki.

James Pitt dilahirkan di England dan kini bekerja di Rusia sebagai guru bahasa Inggeris dan pembaca pruf bebas. Apabila dia tidak menulis, dia boleh didapati berjalan-jalan dan minum kopi yang banyak. Beliau ialah pengasas laman web pembelajaran bahasa kecil yang dipanggil thepittstop.co.uk