Es pot argumentar que cap esdeveniment de la història ha despertat més fascinació mundial que l'enfonsament de l'RMS Titanic. La història està arrelada a la cultura popular: el transatlàntic més gran i luxós del planeta xoca amb un iceberg durant el seu viatge inaugural i, sense un nombre adequat de bots salvavides per a tots a bord, s'enfonsa a l'abisme amb la vida de més de 1.500 passatgers. i tripulació. I tot i que la tragèdia encara captura el cor i la ment de la gent més d'un segle després, cap altre individu dins de la narració és font de més controvèrsia que la de J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay era l'estimat president i director general de The White Star Line, l'empresa matriu del Titanic. Va ser Ismay qui va ordenar la construcció del Titanic i els seus dos vaixells germans, el RMS Olympic i el RMS Britannic, el 1907. Va preveure una flota de vaixells sense igual en grandària i luxe per competir amb els seus competidors més ràpids de Cunard Line, el RMS Lusitania i RMS. Mauretània. Era normal que Ismay acompanyés els seus vaixells durant els seus viatges inaugurals, que és exactament el que va passar pel que fa al Titanic el 1912.

Els esdeveniments que segueixen sovint es representen força injustament, i el resultat és que la majoria de la gent Coneixen només una impressió esbiaixada d'Ismay: la d'un home de negocis arrogant i egoista que exigeix ​​que el capità augmenti la velocitat del vaixell ala despesa de la seguretat, només per salvar-se després saltant al bot salvavides més proper. Tanmateix, això només és cert en part i no s'ocupa de representar molts dels comportaments heroics i redemptors d'Ismay durant el desastre.

A causa de la seva posició dins de The White Star Line, Ismay va ser un dels primers passatgers a ser informat sobre el danys greus que l'iceberg havia causat al vaixell, i ningú no entenia millor que Ismay la precària posició en què es trobaven. Al cap i a la fi, va ser ell qui havia reduït el nombre de bots salvavides de 48 a 16 (a més de 4 vaixells Engelhardt "plegables" més petits), l'estàndard mínim exigit per la Junta de Comerç. Una decisió tràgica que va haver d'haver pesat molt en la ment d'Ismay aquella freda nit d'abril.

No obstant això, Ismay té fama d'haver ajudat els tripulants a preparar els vaixells salvavides abans d'ajudar dones i nens a entrar-hi. "Vaig ajudar, com vaig poder, a treure els vaixells i a posar les dones i els nens als vaixells", va declarar Ismay durant la investigació nord-americana. Convèncer els passatgers perquè abandonessin les càlides comoditats del vaixell per les embarcacions fredes i dures devia ser un repte, sobretot perquè no era immediatament evident que hi havia cap perill. Però Ismay va utilitzar el seu rang i influència per portar potencialment centenars de dones i nens a un lloc segur. Va continuar fent-ho fins que s'acostava el final.

Després quedés cada cop més clar que el vaixell serias'enfonsa abans que arribés l'ajuda, i només després de comprovar que no hi havia més passatgers a prop, Ismay finalment va pujar a Engelhardt 'C', l'últim vaixell que es va baixar amb els pescants, i va escapar. Uns 20 minuts més tard, el Titanic es va estavellar sota les onades i va entrar a la història. Durant els darrers moments del vaixell, es diu que Ismay va apartar la mirada i va sanglotar.

A bord de l'RMS Carpathia, que havia vingut al rescat dels supervivents, el pes de la tragèdia ja havia començat a facturar a Ismay. Va romandre tancat a la seva cabina, inconsolable, i sota la influència dels opiacis prescrits pel metge del vaixell. Quan les històries de la culpabilitat d'Ismay van començar a estendre's entre els supervivents a bord, Jack Thayer, un supervivent de primera classe, va anar a la cabina d'Ismay per consolar-lo. Més tard recordaria: "Mai he vist un home tan destrossat". De fet, molts a bord simpatitzaven amb Ismay.

Però aquestes simpaties no eren compartides per grans extensions del pubis; en arribar a Nova York, Ismay ja estava objecte de fortes crítiques per part de la premsa d'ambdós costats de l'Atlàntic. Molts estaven indignats perquè hagués sobreviscut mentre moltes altres dones i nens, especialment entre la classe treballadora, havien mort. Va ser titllat de covard i va rebre el desafortunat sobrenom de “J. Brute Ismay”, entre d'altres. Hi havia moltes caricatures sense gust que representaven Ismay abandonant el Titanic. Una il·lustraciómostra una llista de morts d'una banda i una llista de vius de l'altra: "Ismay" és l'únic nom a l'última.

És una creença popular que, perseguida pels mitjans de comunicació i plagada. amb pesar, Ismay es va retirar a la solitud i es va convertir en un reclus deprimit per a la resta de la seva vida. Tot i que el desastre certament el va perseguir, Ismay no es va amagar de la realitat. Va donar una important suma al fons de pensions per a les vídues del desastre i, en lloc d'evitar la responsabilitat deixant-se com a president, va ajudar a pagar la multitud de reclamacions d'assegurances dels familiars de la víctima. En els anys posteriors a l'enfonsament, Ismay, i les companyies d'assegurances amb les quals estava involucrat, van pagar centenars de milers de lliures a les víctimes i familiars de les víctimes.

J. Bruce Ismay testificant a l'enquesta del Senat

No obstant això, cap de les activitats filantròpiques d'Ismay no repararia mai la seva imatge pública i, mirant en retrospectiva, és fàcil entendre per què. El 1912 va ser un altre temps, un món diferent. Era una època en què el masclisme era habitual i s'esperava cavalleria. Fins que la Primera Guerra Mundial va sacsejar la perspectiva del món sobre aquests temes, s'esperava que els homes, com la presumpta raça superior, es sacrifiquessin per les dones, el seu país o el "bé comú." Sembla que només la mort hauria salvat el nom d'Ismay, per estava en una posició especialment desafortunada en comparació amb la majoria dels altreshomes a bord del Titanic: no només era un home ric, sinó que ocupava una posició d'alt rang dins de The White Star Line, una companyia que molta gent considerava responsable del desastre.

Però les coses han canviat molt des del 1912, i l'evidència a favor d'Ismay és innegable. Per tant, en una època de progressió social, és imperdonable que els mitjans moderns continuïn perpetuant Ismay com el dolent de la narrativa del Titanic. Des de la interpretació nazi de Joseph Goebbels fins a l'èpica de Hollywood de James Cameron, gairebé totes les adaptacions del desastre fan d'Ismay un ésser humà menyspreable i egoista. Des d'un punt de vista purament literari, té sentit: després de tot, un bon drama necessita un bon dolent. Però això no només propaga els antics valors eduardians, sinó que també serveix per insultar encara més el nom d'un home real.

L'ombra del desastre del Titànic no va deixar d'ocupar Ismay, els records d'aquella nit fatídica mai lluny de la seva ment. . Va morir d'un vessament cerebral l'any 1936, el seu nom irreparablement tacat.

James Pitt va néixer a Anglaterra i actualment treballa a Rússia com a professor d'anglès i corrector autònom. Quan no està escrivint, se'l pot trobar caminant i prenent grans quantitats de cafè. És el fundador d'un petit lloc web d'aprenentatge d'idiomes anomenat thepittstop.co.uk