“Era un edifici gran i bonic, de pedra, ben aixecat en un terreny elevat, i recolzat per una carena d'alts turons boscosos; — i al davant, un corrent d'una certa importància natural s'inflava en més gran, però sense cap aparença artificial. Els seus bancs no estaven ni formals ni adornats falsament. Elizabeth estava encantada.”

Aquestes paraules, extretes de l’estimada novel·la de Jane Austen, “Orgull i prejudici”, ofereixen una ullada a un altre món; un de luxe, estatus social i la grandesa d'una casa de camp. Com Elizabeth va veure Pemberley amb admiració i admiració, també ho han fet molts visitants de cases senyorials d'arreu del país.

Avui en dia, moltes cases rurals s'han transformat en llocs d'importància històrica, atraccions per als visitants i fins i tot llocs per a esdeveniments de celebració.

La història de la casa senyorial anglesa ofereix una visió fascinant de les interaccions socials i les convencions que es van desenvolupar en algunes de les mansions més grans del país. Aquestes imponents finques haurien acollit una sèrie d'esdeveniments, celebracions, festes i reunions històricament significatius, convertint-los en centres socials.

La casa rural anglesa es remunta a l'època de l'Anglaterra Tudor, amb grans cases pertanyents. als senyors feudals sent els primers d'aquest tipus que es van construir sense fortificacions.

La relativa estabilitat social de l'època, combinada amb l'impacte d'Enric VIIILa dissolució de la Llei de monestirs va produir un notable repunt en la creació d'una sèrie de cases rurals.

Moltes d'aquestes haurien estat propietats que abans funcionaven com a monestirs i altres edificis d'estatus eclesiàstic. La posició d'Enric VIII va donar com a resultat que molts membres de la noblesa, sovint favorits a la cort del rei, se'ls concedeixin cases particulars en vastes finques rurals.

Newstead Abbey

Algunes d'elles inclouen Newstead Abbey que va ser concedida a Sir John Byron de Colwick el 26 de maig de 1540, permetent la seva conversió en un país. casa. Aleshores romandria a la família Byron durant moltes generacions, moment en què es van fer diverses incorporacions i modificacions.

Després de la conversió d'edificis religiosos, l'expansió de les cases rurals angleses va arribar durant el regnat d'Isabel I amb el arribada de la casa prodigi. Es tractava bàsicament d'habitatges dissenyats per arquitectes destinades a mostrar la riquesa de la família amb gran opulència i luxe. Aquestes cases luxoses es van construir i es van encarregar, amb arquitectes que buscaven deixar la seva empremta amb característiques de disseny impressionants.

Els grans dissenys es van construir per acomodar tots els luxes que s'hauria associat amb la reialesa, potser esperant que Isabel I la visités el dia. un dels seus viatges anuals.

Un exemple de la casa prodigi construïda en aquesta època és la Longleat House que ara s'ha transformat en unimpressionant parc safari.

Longleat House

Un dels arquitectes més famosos implicats en el disseny i la construcció de grans cases rurals va ser Inigo Jones, que va introduir un estil d'arquitectura palladià. a Anglaterra, inspirat en els seus viatges a la Itàlia renaixentista.

En el regnat de Carles I, l'estil de Jones havia revolucionat l'arquitectura anglesa i ràpidament es va convertir en una característica dominant del paisatge. Seguint l'estil palladià, també es van adoptar altres tipus d'arquitectura, inclòs el barroc i posteriorment el neoclassicisme.

Un important defensor de l'estil barroc va ser el famós Sir John Vanbrugh que va ser l'encarregat de dissenyar Castle Howard, Seaton Delaval Hall, Kings Weston House i Blenheim Palace. Els seus dissenys es van convertir en llegendaris i van consolidar un estil propi, conegut com a barroc anglès.

Castle Howard

Mentre els rics van crear aquestes cases amb un gran Tenint en compte l'extravagància i la grandesa, les cases es van convertir ràpidament en un refugi molt necessari, oferint un moment de pau lluny de l'enrenou de la llar de Londres.

Als segles XVIII i XIX, les famílies riques deixar Londres i escapar al forat del seu camp a la recerca d'un estil de vida més tranquil.

Entre les classes altes d'Anglaterra, la casa de camp proporcionava un entorn per a la relaxació, un lloc per caçar, pescar i disparar, així com entretenir-se i llançarsopars.

L'estil de vida rural de l'aristocràcia sovint va donar lloc a visitar altres cases i finques, sovint a través de connexions familiars i matrimonials, permetent a les famílies viatjar en grans festes, amb tota la pompa i les circumstàncies que es podrien esperar.

Amb tanta inclinació pels esports, les celebracions i la frivolitat general, el manteniment d'aquesta casa era extremadament alt. Així doncs, es va convertir en una necessitat comptar amb un gran nombre de personal que gestionés el funcionament diari de la casa, atenent totes les necessitats i capritxoses del seu empresari.

La casa rural es va convertir en un focus central de la seva àrea local i va proporcionar una feina molt necessària durant els temps difícils en què la gent vivia en la incertesa i la por de la fam. Amb l'exigència d'un nombre tan gran de personal, això es va convertir fàcilment en una ambició competitiva i molt buscada per als homes i dones locals que desitjaven més seguretat, el seu propi allotjament i menjar garantit a la seva taula.

Els afortunats. en aquestes grans cases sovint haurien tingut uns nivells de vida molt més alts en comparació amb els seus companys.

A finals del segle XIX, tanmateix, els temps estaven canviant i les formes tradicionals dels estaments més alts de la societat semblaven estar baixes. amenaça d'una sèrie de fonts diferents.

En primer lloc, l'augment dels impostos va deixar els propietaris amb grans càrregues financeres després de dècades de gaudir de la vida amb pocs impostos per pagar.Això els hauria permès emprar un ampli personal a un cost relativament petit per a ells; amb l'augment de la fiscalitat, els cordons de la cartera de l'elit es van estrènyer per primera vegada.

A aquest problema s'agreujava encara més el patiment patit per la depressió agrícola i la revolució industrial. Així, la tensió financera va començar a augmentar, ja que calia mesurar el manteniment de la finca en general amb els ingressos potencials que podia generar.

A més, els canvis polítics del nou segle anaven a tenir grans ramificacions socials per a la noblesa que havia adquirit un gran domini polític només per veure'l lentament esborrat.

Amb el poder i els ingressos disminuint davant els canvis, molts propietaris van haver de trobar una altra font d'ingressos. Alguns trobarien això en el sector comercial i bancari, que va resultar arriscat, mentre que d'altres van dirigir la seva atenció a les hereves riques de l'estany que podrien sentir-se atretes per la perspectiva d'un títol anglès.

Un d'aquests exemples inclou el novè duc de Marlborough que necessitava casar-se amb un americà ric que pogués salvar les seves llars i, sobretot, la forma de vida a la qual s'havia acostumat. Així, Consuelo Vanderbilt, membre d'una destacada família holandesa americana, es va convertir en la seva esposa.

Carles, 9è duc de Marlborough, amb Consuelo, duquessa de Marlborough, i els seus fills John, 10è. Duc deMarlborough i Lord Ivor Spencer-Churchill

Arranjaments com aquests es van fer habituals durant l'Edat Daurada a Amèrica, on la ràpida industrialització, l'augment dels salaris i el creixement econòmic van provocar una afluència de persones que buscaven assolir l'estat americà. Somiar. Per a molts, els seus diners els van oferir una eina de negociació útil i la promesa d'adquirir un estatus a través de les files de la noblesa anglesa. A l'altra banda de l'Atlàntic, només representava un intent desesperat de mantenir l'statu quo sense perdre rang, prestigi i nivell de vida.

Si bé la degradació de la casa rural va acompanyar la situació social canviant de la nació, l'impacte final es va sentir quan es van produir els tristos i horribles efectes de la Primera Guerra Mundial.

En moltes llars, els seus joves membres masculins del personal van marxar a lluitar a l'estranger, i alguns, lamentablement, no van tornar mai. Altres, mentrestant, van abandonar la casa gran per contribuir a l'esforç bèl·lic treballant a les fàbriques de municions.

Aquesta força de treball canviant també va provocar un augment de la migració rural cap a la ciutat després que la guerra va arribar al seu final, i molts van buscar diferents tipus de feines, amb hores fixes, millors salaris i la promesa de més vida a casa.

Els temps estaven canviant i l'estil de vida de la casa de camp simplement no s'adaptava a aquestes noves condicions.

Durant la Segona Guerra Mundial moltes de les cases senyorials del país van ser requisades perallotja tot, des d'escoles fins a quarters generals militars, des d'hospitals de convalescència fins a dipòsits de subministraments de guerra. Per exemple, Chatsworth House es va convertir en la llar de les noies del Penrhos College, la seva escola havia estat requisada pel Ministeri d'Aliments. El Ministeri de l'Aire va requisar Hughenden Manor on cent persones van treballar en l'elaboració de mapes detallats per a la Força Aèria.

Al final de la Segona Guerra Mundial, les cases requisades sovint eren retornades en un estat ruïnós i els propietaris s'enfrontaven a un elecció desolada. Alguns ja havien venut els seus actius en subhastes i d'altres es venien completament. Des del tombant de segle, es creu que al voltant de 1200 cases rurals van ser enderrocades només a Anglaterra, cosa que reflecteix el final d'una època per a molts.

Avui, tots som més conscients del valor nacional i cultural que aquestes estructures han ofert i per a aquells que han sobreviscut a temps tan turbulents, un canvi de rumb i les adaptacions necessàries ha permès que encara es conserven algunes grans cases i fins i tot prosperar.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.