Alguns homes influents tenen carrers batejats en el seu honor, fins i tot els homes més influents tenen pobles o fins i tot ciutats amb el seu nom, així que com es pot comparar un home amb el qual van anomenar grans extensions d'Àfrica? Aquell home era Cecil Rhodes, que va fundar les colònies de Rhodèsia del Sud i del Nord, rebatejades com a Zàmbia el 1964 i Zimbabwe el 1980.

Nascut el 1853 a Bishop's Stortford a Hertfordshire, Cecil va ser el sisè fill del reverend Francis i Louisa Rhodes. Un nen malaltís, Cecil patia generalment un pit feble i en particular era asmàtic. Possiblement va ser a causa d'aquesta mala salut que se li va negar l'educació pública de la qual van gaudir els seus tres germans a Eton i Winchester, i per això el van enviar a l'escola de gramàtica local.

Quan només tenia 16 anys, Cecil va caure tan malalt amb un presumpte cas de consum que va ser enviat a recuperar-se al clima més càlid de la colònia britànica del Cap sud-africana, allà per unir-se al seu germà Herbert a la seva granja de cotó. Un moment oportú per arribar a la colònia potser, amb el recent descobriment de diamants allà. Va desembarcar poques setmanes abans del seu 17è aniversari semblant a tots els aspectes del típic escolar anglès, amb unes franel·les de cricket descuidades i una blazer de la vella escola.

Sembla que el càlid sol africà havia tingut lloc. l'efecte desitjat sobre la seva salut, ja que Cecil va començar a treballar per primera vegada. Va començar excavant la terra,primer a la granja de cotó del seu germà, però després, de manera més lucrativa, se'l podia trobar buscant als camps de diamants de Kimberley. Vivint al costat dels nadius zulús als seus campaments temporals, va reinvertir els diners guanyats amb les seves troballes de diamants en comprar més reclamacions i després encara més.

Tres anys després de la seva arribada a la colònia Cecil havia acumulat prou fons del seu negoci. s'aventura a comprar-se l'"educació del cavaller" que abans li havien denegat. I així el 1873, deixant el seu soci de negocis CD Rudd per fer-se càrrec de les coses a la colònia, Cecil va marxar cap a Anglaterra i Oriel College, Oxford. Estudis de clàssics llatins a Oxford, i els seus interessos empresarials en els bols de pols de les mines de Kimberley. Durant els seus períodes com a estudiant a Oxford, es diu que es va pagar amb una caixa de diamants que guardava a la butxaca. Quan Cecil es va graduar als 28 anys, era un home extremadament ric i influent. Era membre del Parlament del Cap i, a través d'alguns negocis i fusions molt astuts, s'havia convertit en president de l'empresa de diamants De Beers.

Cecil creia fermament en l'adagi que "naixer anglès". havia de guanyar el primer premi a la loteria de la vida", i va intentar aportar aquesta il·luminació als molts estats diferents de Sud-àfrica mitjançantunint tot el continent sota el domini britànic. Per aconseguir aquest objectiu es va adonar que necessitava fons en una escala encara més gran per pagar tant el múscul militar com per subornar als caps tribals locals.

Aquests fons van arribar quan es va descobrir or a la colònia el 1886. En el moment tenia 34 anys, Cecil havia monopolitzat el control de tots els camps de diamants de Kimberley, amb uns ingressos estimats de 200.000 lliures procedents dels seus interessos en diamants, i 300.000 lliures addicionals d'or. Com un dels homes més rics de la terra, va dedicar gran part d'aquesta riquesa personal a l'adquisició de territoris i concessions mineres per a l'avenç de l'Imperi Britànic.

En la "regla per l'Àfrica" ​​europea, Cecil es va centrar ràpidament en l'expansió dels interessos britànics, de vegades va aparèixer a qualsevol preu. Al capdavant d'una expedició militar, Cecil va entrar a Matabeleland, i a través de suborns i alguns tràmits clandestins finalment va fundar les colònies de Rhodèsia del Nord i del Sud (més recentment rebatejades Zimbabwe i Zàmbia). A través de la seva visió i determinació, gairebé sol, havia expandit l'Imperi Britànic en unes 450.000 milles quadrades.

Cecil Rhodes i el coronel Napier, Matabele/Mashona Rebellion. 1896/97

Tot i que només tenia una trentena d'anys, Cecil va ser elegit primer ministre del Cap el 1890. Però la temptació tornava a estar a la vora, o més enllà de la frontera per ser més precisos, en elmines d'or molt lucratives de la República Holandesa del Transvaal. El 1895, Cecil va donar suport a un atac al Transvaal, l'infame Jameson Raid, organitzat en suport d'una rebel·lió que li lliuraria el control de les mines d'or de la regió. La incursió va ser un fracàs catastròfic i Cecil es va veure obligat a dimitir com a primer ministre, la qual cosa va posar la seva carrera política a un final brusc.

A més, la incursió de Jameson va tenir un paper influent en instigar l'inici de la guerra dels Bòers de 1899. . Cecil no veuria el seu final; va morir d'un atac de cor el 26 de març de 1902, amb només 49 anys. Amb la típica reserva anglesa i eufemisme, es diu que va signar amb les paraules: "So little done, so much to do".

Funeral de Cecil Rhodes, Adderley St, Ciutat del Cap, 3 d'abril de 1902

En el seu testament, Cecil va deixar una fortuna de més de 3 milions de lliures per finançar les famoses beques Rhodes que permeten als estudiants, principalment dels antics territoris britànics, estudiar a la Universitat d'Oxford. Aquests s'atorguen segons el seu desig que "cap estudiant serà qualificat o inhabilitat per a les eleccions... a causa de la seva raça o opinions religioses".