“La maleïda explosió de l'esclavitud ha eixut, com una pestilència, gairebé totes les flors morals”.

Les paraules de William Knibb, un ministre baptista anglès que va començar la seva vida a Northamptonshire però que deixaria la seva empremta a Jamaica com a individu que pensava que les abominables pràctiques de l'esclavitud havien d'arribar a la seva fi.

Nascut a Kettering el 1803 en una família nombrosa de vuit fills, William Knibb va començar la seva carrera com a aprenent d'una impressora a Bristol. Quan encara era jove, Knibb s'havia convertit en baptista i semblava disposat a seguir els passos del seu germà quan el seu germà gran Thomas va començar a treballar com a professor d'escola a Jamaica.

William Knibb

Lamentablement, només un any després de la seva activitat missionera, el seu germà Thomas va morir i William va aprofitar l'oportunitat per oferir-se per ocupar el seu lloc, assistint a una universitat el 1824 per tal de preparar-lo per a la vida com a professor.

Al novembre del mateix any William, acompanyat de la seva dona Mary, va fer el llarg viatge a Jamaica, arribant tres mesos després.

Tan aviat com va arribar, Knibb va quedar impactat per l'esclavitud endèmica que imperava a l'illa, exposant tots els horrors i les dures realitats que aquesta pràctica comportava. En aquell moment, l'esclavitud encara era legal, mentre que el comerç internacional d'esclaus en si s'havia abolit formalment el 1807 (excloent les possessions de la Companyia de les Índies Orientals, Ceilan i Santa Helena), amb com araWilliam Wilberforce i els seus compatriotes lluiten per la causa a Gran Bretanya.

Mentrestant, per a aquells que patien les traves físiques i mentals d'aquest sistema, l'esclavitud encara existia, ja que la llei no abolia tant la pràctica com el comerç.

El tractament era terriblement dur i el càstig sever. per a les incidències més lleus. Els flagells eren habituals enmig d'un treball esgotador, rebutjant William, que va ser testimoni de les condicions.

De tornada a l'escola, Knibb va sentir que l'escola existent era insuficient i es va posar a treballar i va instigar una nova escola per es construirà a Kingston. Aquest va créixer ràpidament en capacitat per acollir més de 200 alumnes, que comprenien una combinació d'individus lliures i esclavitzats.

Knibb va continuar la seva tasca missionera, dedicant-se a proporcionar una educació als seus estudiants, ensenyant sis de cada set dies com a a més d'oferir una escola dominical addicional per a adults i nens.

Després de passar el seu temps inicial a Kingston, com a conseqüència de la seva salut es va traslladar més tard a Port Royal i el 1828 es va establir a Savannah-la-Mar. Va ser a Savannah-la-Mar on un home anomenat Sam Swiney, diaca de l'església i també esclau, va optar per organitzar reunions de pregària a casa seva.

Aquest acte innocu ràpidament va guanyar l'atenció de la població local forces de l'ordre que li van donar una condemna de vint cops a més de treballar a la carretera per a dossetmanes pel delicte de predicació sense llicència.

Malgrat que altres tres testimonis van poder corroborar que havia concertat oracions sense predicar, la seva sentència es va dur a terme tanmateix.

En saber la notícia d'aquest home, Knibb el va acompanyar a la flagel·lació. i va caminar al seu costat mentre completava la seva feina a les carreteres amb grillons com a senyal de lleialtat i suport a un home l'únic delicte del qual era resar.

Als ulls de Knibb, calia fer una injustícia tan horrible. es va fer públic i es va posar en contacte amb la premsa tant a Jamaica com a Anglaterra per tal d'informar més gent sobre les situacions que es produeixen diàriament.

Com a resultat de la publicació del destí de Swiney, de tornada a Anglaterra una església va ajudar a adquirir la llibertat de Swiney enviant una correspondència al governador de Jamaica, destacant els errors judicials comesos en nom seu. Un cop assabentat el Governador del seu cas, va respondre destituint els magistrats que havien dictat aquesta sentència.

El canvi estava en marxa però mentrestant molts continuaven patint en silenci.

Cap al 1830. Knibb estava servint a l'església baptista de Falmouth, que tenia una gran congregació de més de 500 persones. Va ser en aquest lloc on va esclatar una històrica rebel·lió el desembre de l'any següent, iniciada per un esclau i diaca anomenat Sam Sharpe que va organitzar una protesta i una vaga.

La crema de Roehampton Estate durantla Guerra Baptista

L'esdeveniment, malauradament, aviat es va convertir en un curs de col·lisió violent entre l'exèrcit que volia sufocar qualsevol indici de rebel·lió i els esclaus que volien escoltar la seva veu. El que més tard s'anomenaria la Guerra Baptista o Rebel·lió de Nadal va ser suprimit per l'exèrcit i va fer que Samuel Sharpe trobés el seu destí a la forca el 1832.

Mentre que el baptista Samuel Sharpe havia organitzat aquesta rebel·lió a l'oest de Jamaica. , Knibb aviat es va trobar en el foc creuat, acusat pels propietaris de les plantacions d'incitar i encoratjar aquest aixecament, mentre que en realitat Knibb només s'havia assabentat dels plans dos dies abans.

Les seves peticions de clemència van caure en oïdes sordes, ja que més tard va ser detingut per complicitat i portat a disposició judicial on es van cridar a diversos testimonis per donar informació falsa sobre la seva implicació. Malgrat les probabilitats acumulades en contra seu, Knibb va aconseguir la fiança, però el seu calvari estava lluny d'haver acabat.

La seva retòrica contra l'esclavitud era en direcció oposada a les autoritats colonials que van començar a veure'l com un causant de problemes. culpables de donar suport a insurreccions que amenaçaven els seus mitjans de subsistència.

Knibb i missioners com ell eren considerats problemàtics pels oficials colonials i els propietaris de les plantacions, forçant reaccions encara més violentes.

Una de les persones implicades va ser un clergue anglicà amb el nom de Bridges que va fundarla Unió de l'Església Colonial. Aquesta associació s'oposava efectivament a aquells que volien acabar amb les pràctiques de l'esclavitud i utilitzaven una sèrie de tàctiques violentes i il·legals per expulsar els baptistes que veien com a instigadors d'aquest zel revolucionari encarnat pels esclaus.

Malauradament, com que hi havia tant en joc per als propietaris de les plantacions, les escenes es van tornar encara més lletjos amb els antiabolicionistes que van optar per cremar diverses capelles que eren freqüentades pels seus esclaus, inclosa l'església de Knibb a Falmouth. En aquesta època es van perdre moltes esglésies.

La violència no es va aturar aquí. Knibb aviat es va trobar un objectiu principal dels propietaris que estaven decidits a obligar-lo a abandonar l'illa. Per a molts missioners com ell, l'elecció va ser senzilla, abandonar Jamaica per la seva pròpia seguretat, però Knibb estava decidit a no ser forçat a sortir.

Com a resultat, Knibb es va trobar a l'epicentre dels atacs amb una turba armada dirigida. casa seva, la qual cosa va fer que tota la seva família es veiés obligada a trobar seguretat en un altre lloc, amb només uns quants simpatitzants amb la seva situació. Durant diverses setmanes la seva nova base va estar en un vaixell a la badia de Montegro, sota custòdia protectora, tal va ser l'amenaça per a la seva vida.

Al final, per la seva pròpia seguretat i com a mitjà per continuar difonent el missatge de l'abolició, Knibb va tornar a Anglaterra per tal de comprometre el públic a casa seva.

El 1832, Knibb es va embarcar en una gira per Anglaterra i Escòcia,informant de les incidències en què havia incorregut a Jamaica, transmetent el treball de les esglésies inconformistes i destacant el tractament dels esclaus.

Amb molt d'èxit, els seus arguments convincents van instigar a la Societat Missionera Baptista a manifestar-se exteriorment contra l'esclavitud i van obtenir un augment creixent. nombre de suport en àrees clau. Una d'aquestes àrees incloïa el mateix parlament on Knibb havia estat convocat per donar testimoni davant un comitè que havia estat investigant les pràctiques a les colònies.

El seu missatge finalment va ser escoltat pel públic en general, així com per aquells. en posicions clau en la presa de decisions, tant és així que el 1833 l'any següent es va aprovar la Llei d'abolició de l'esclavitud.

La llei va rebre la seva tercera lectura al parlament només tres dies abans que el militant contra l'esclavitud William Wilberforce aprovés. lluny. Va entrar oficialment en vigor l'agost de l'any següent amb la inclusió que qualsevol esclau menor de sis anys era lliure a les colònies, mentre que qualsevol persona major d'edat rebia la condició d'“aprenent”.

La Convenció de la Societat Antiesclavitud de 1840, de Benjamin Haydon

Aquesta condició significava que el procés d'acabar amb l'esclavitud es va allargar durant diversos anys amb aprenentatges programats. va acabar el 1840. El resultat va ser que l'esclavitud s'havia substituït per aprenentatges que obligaven els individus a treballar gratuïtament per als seus amos durantsis anys més. Com era d'estranyar, els propietaris de les plantacions van abusar molt del sistema de transició.

Knibb s'havia mostrat insatisfet amb els detalls de l'acte, forçant els "aprenentatges" als esclaus, sota el pretext de llibertat. Es va mantenir decidit i va continuar fent campanya, lamentablement només va provocar una reducció del servei de sis anys a quatre anys per als aprenents. la seva manca d'ingressos.

Finalment el 1838 es va abolir el programa d'aprenentatge. Knibb va triar commemorar aquesta ocasió enterrant cadenes i manilles en un taüt, amb el cartell que deia:

"L'esclavitud colonial va morir el 31 de juliol de 1838, l'edat de 276 anys".

Mentrestant, com a resultat d'això. de la Llei i els passos que van seguir, William Knibb es va trobar tornant a Jamaica una vegada més, aquesta vegada, amb una important donació per proporcionar els mitjans per reconstruir les esglésies que havien estat destruïdes per l'enrenou del propietari de la plantació.

Els diners també van ajudar en la provisió d'infraestructura general a l'illa amb l'obertura de noves escoles, inclosa una a Falmouth dirigida pel mateix Knibb.

Va continuar la seva bona feina a Jamaica, establint un programa de Free Village per tal de per allotjar antics esclaus. A més, l'església va veure un augment de les conversions, amb les congregacions molt ampliades, ja que molts dels individus havien fet anteriorment.se li ha impedit assistir. Aquest renaixement religiós aviat es va conèixer com el Despertar de Jamaica, ja que l'emancipació i la fe anaven de la mà.

La seva dedicació a la causa continuaria fins a la seva mort el novembre de 1846 quan va morir als quaranta-dos anys. de la febre groga a Falmouth, Jamaica.

El 1998, els seus esforços van ser reconeguts per l'Ordre del Mèrit de Jamaica, el màxim honor per als civils.

El seu llegat, com molts altres com ell, de tots els colors i credos, van marcar un important pas en la lluita per la igualtat i la humanitat.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.