„Prokleti nalet ropstva je, poput kuge, uvenuo gotovo svaki moralni cvat.“

Riječi Williama Knibba, engleskog baptističkog ministra koji je započeo svoj život u Northamptonshireu, ali će ostaviti trag u Jamajka kao pojedinac koji je mislio da odvratnim praksama ropstva mora doći kraj.

Rođen u Ketteringu 1803. godine u velikoj porodici od osmoro djece, William Knibb je započeo svoju karijeru kao šegrt štamparije u Bristolu. Kada je još bio u mladosti, Knibb je postao baptista i izgledalo je da će krenuti stopama svog brata kada je njegov stariji brat Tomas počeo raditi kao školski učitelj na Jamajci.

William Knibb

Nažalost, samo godinu dana nakon njegove misionarske aktivnosti, njegov brat Thomas je preminuo i William je iskoristio priliku da se ponudi da popuni njegovo mjesto, pohađao je koledž 1824. kako bi ga pripremio za život kao učitelja.

Do novembra iste godine Vilijam je, u pratnji svoje supruge Meri, krenuo na dugo putovanje na Jamajku, stigavši ​​tri meseca kasnije.

Čim je stigao, Knibba je pogodilo endemsko ropstvo koje je prožimalo ostrvo, razotkrivajući sve užase i surovu stvarnost koja je takva praksa donela sa sobom. U to vrijeme ropstvo je još uvijek bilo legalno, dok je sama međunarodna trgovina robljem bila formalno ukinuta 1807. (isključujući posjede Istočnoindijske kompanije, Cejlona i Svete Helene), sa sličnimWilliam Wilberforce i njegovi sunarodnici koji se bore za stvar u Britaniji.

U međuvremenu, za one koji pate od fizičkih i mentalnih okova ovog sistema, ropstvo je i dalje postojalo jer zakon nije ukinuo tu praksu koliko trgovina.

Tretman je bio bolesno oštar, a kazna stroga za najsitnije slučajeve. Bičevanje je bilo uobičajeno usred teškog posla, odbijajući Williama koji je svjedočio o uslovima.

U školi, Knibb je smatrao da postojeća škola nije dovoljna i počeo je raditi i pokrenuo novu školu da biti izgrađen u Kingstonu. Ovo je brzo naraslo u kapacitet da primi više od 200 učenika, čineći kombinaciju slobodnih i porobljenih pojedinaca.

Knibb je nastavio svoj misionarski rad, posvetivši se obrazovanju za svoje učenike, podučavajući šest od sedam dana kao kao i pružanje dodatne nedjeljne škole za odrasle i djecu.

Nakon što je svoje prvo vrijeme proveo u Kingstonu, zbog svog zdravlja kasnije se preselio u Port Royal i 1828. godine nastanio se u Savannah-la-Mar. U Savannah-la-Maru je čovjek po imenu Sam Swiney, đakon u crkvi i također rob, odlučio organizirati molitvene sastanke u svojoj kući.

Ovaj bezazlen čin brzo je privukao pažnju lokalnog stanovništva policija koja mu je izrekla kaznu od dvadeset udaraca bičem kao i rad na putu za dvasedmicama za krivično djelo propovijedanja bez dozvole.

Unatoč činjenici da su još tri svjedoka mogla potvrditi da je organizirao molitve bez propovijedanja, njegova kazna je ipak izvršena.

Kada je čuo vijest o ovom čovjeku, Knibb ga je pratio na bičevanje i hodao pored njega dok je završavao svoj posao na cestama u okovima u znak lojalnosti i podrške čovjeku čiji je jedini zločin bila molitva.

U očima Knibba, takva užasna nepravda je trebala biti objavljeno u javnosti i kontaktirao je novinare i na Jamajci iu Engleskoj kako bi informisao više ljudi o situacijama koje se dešavaju na dnevnoj bazi.

Kao rezultat objavljivanja Swineyjeve sudbine, u Engleskoj je crkva pomogla da se Swinney dobije slobodu slanjem prepiske guverneru Jamajke, naglašavajući greške u pravdi počinjene u njegovo ime. Kada je guverner bio upoznat sa svojim slučajem, odgovorio je otpuštanjem sudija za prekršaje koji su izrekli ovu kaznu.

Promena je bila u toku, ali su u međuvremenu mnogi nastavili da trpe u tišini.

Do 1830. Knibb je služio u Baptističkoj crkvi Falmouth koja je imala veliku kongregaciju od više od 500. Na ovoj lokaciji je u decembru sljedeće godine izbila istorijska pobuna koju je inicirao rob i đakon po imenu Sam Sharpe koji je organizirao protest i štrajk.

Spaljivanje imanja Roehampton tokombaptistički rat

Događaj je, nažalost, ubrzo eskalirao u nasilni sukob između vojske koja je htjela ugušiti sve znakove pobune i robova koji su željeli da se njihov glas čuje. Ono što će se kasnije nazvati Baptističkim ratom ili Božićnom pobunom potisnula je vojska i dovela do toga da je Samuel Sharpe dočekao svoju sudbinu na vješalima 1832.

Dok je baptist Samuel Sharpe organizirao ovu pobunu u zapadnoj Jamajci , Knibb se ubrzo našao u unakrsnoj vatri, optužen od strane vlasnika plantaža za podsticanje i ohrabrivanje ove pobune, dok je u stvarnosti Knibb za planove saznao tek dva dana ranije.

Njegove molbe za milost ostale su bez sluha jer je kasnije uhapšen zbog saučesništva i odveden na sud gdje je pozvan niz svjedoka koji su dali lažne informacije o njegovoj umiješanosti. Uprkos svim izgledima protiv njega, Knibb je uspio dobiti kauciju, ali njegova muka je bila daleko od kraja.

Njegova retorika protiv ropstva bila je u smjeru protivljenja kolonijalnim vlastima koje su na njega počele gledati kao na izazivača nevolja, kriv za podržavanje pobuna koje su ugrozile njihovu egzistenciju.

Knibba i misionare poput njega kolonijalni zvaničnici i vlasnici plantaža smatrali su problematičnim, što je izazvalo još nasilnije reakcije.

Jedna posebna osoba umiješana je bila anglikanski sveštenik po imenu Bridges koji je osnovaokolonijalne crkvene unije. Ovo udruženje je zapravo bilo u suprotnosti s onima koji su željeli okončati praksu ropstva i koristili su brojne nasilne i ilegalne taktike da protjeraju baptiste koje su smatrali podstrekačima za ovaj revolucionarni žar koji su oličavali robovi.

Nažalost, budući da je toliko toga bilo na kocki za vlasnike plantaža, scene su postale još ružnije sa anti-abolicionistima koji su odlučili da zapale nekoliko kapela koje su posjećivali njihovi robovi, uključujući Knibbovu crkvu u Falmouthu. Mnoge crkve su u to vrijeme izgubljene.

Nasilje tu nije stalo. Knibb se ubrzo našao na meti vlasnika koji su bili odlučni da ga natjeraju da napusti ostrvo. Za mnoge misionare poput njega, izbor je bio jednostavan, da napuste Jamajku radi vlastite sigurnosti, ali je Knibb bio odlučan da ne bude prisiljen napustiti.

Kao rezultat toga, Knibb se našao u epicentru napada s naoružanom mafijom koja je ciljala njegov dom, što je rezultiralo time da je cijela njegova porodica bila prisiljena da pronađe sigurnost negdje drugdje, a samo nekolicina je saosjećala s njegovom teškoćom. Nekoliko sedmica njegova nova baza bila je na brodu u Montegro Bayu, u zaštitnom pritvoru, tolika je bila opasnost po njegov život.

Na kraju, za svoju sigurnost i kao sredstvo za nastavak širenja poruke abolicije, Knibb se vratio u Englesku kako bi angažirao javnost kod kuće.

Godine 1832. Knibb je krenuo na turneju po Engleskoj i Škotskoj,izvještavajući o incidentima koje je zadesio na Jamajci, prenoseći rad nekonformističkih crkava i naglašavajući tretman robova.

S velikim uspjehom, njegovi uvjerljivi argumenti potaknuli su Baptističko misionarsko društvo da spolja progovori protiv ropstva i povećali broj podrške u ključnim oblastima. Jedno od ovih područja uključivalo je i sam parlament u koji je Knibb pozvan kako bi svjedočio odboru koji je istraživao praksu u kolonijama.

Njegovu poruku konačno je čula šira javnost, ali i oni na ključnim pozicijama donošenja odluka, toliko da je 1833. sljedeće godine donesen Zakon o ukidanju ropstva.

Zakon je u parlamentu doživio treće čitanje samo tri dana prije nego što je izglasan borac protiv ropstva William Wilberforce daleko. Zvanično je stupio na snagu u augustu sljedeće godine, uz uključenje da je svaki rob mlađi od šest godina slobodan u kolonijama, dok svi stariji dobijaju status „šegrta“.

Konvencija društva protiv ropstva 1840., Benjamin Haydon

Ova odredba je značila da je proces okončanja ropstva trajao nekoliko godina sa planiranim pripravničkim stanjima da se završi 1840. Rezultat je bio da je ropstvo zamijenjeno šegrtovanjem koje je zahtijevalo da pojedinci rade za svoje gospodare besplatno zajoš šest godina. Nije iznenađujuće da su vlasnici plantaža teško zloupotrebili sistem tranzicije.

Knibb je bio nezadovoljan detaljima čina, prisiljavajući robove na „šegrtovanje“ pod krinkom slobode. Ostao je odlučan i nastavio s kampanjom, što je nažalost rezultiralo samo smanjenjem radnog staža sa šest na četiri godine za šegrte.

U međuvremenu, još jedna odredba Zakona također je rezultirala nadoknadom robovlasnika za njihov nedostatak prihoda.

Na kraju je 1838. program šegrtovanja ukinut. Knibb je odlučio da obilježi ovu priliku zakopavanjem lanaca i okova u lijes, sa natpisom:

'Kolonijalno ropstvo je umrlo 31. jula 1838. godine, starost 276 godina.'

U međuvremenu, kao rezultat toga, Knibb je odlučio obilježiti ovu priliku. Zakona i koraka koji su uslijedili, William Knibb se ponovo vratio na Jamajku, ovoga puta, sa pozamašnom donacijom da obezbijedi sredstva za obnovu crkava koje su bile uništene divljanjem vlasnika plantaže.

Novac je također pomogao u obezbjeđivanju opšte infrastrukture na ostrvu otvaranjem novih škola, uključujući i onu u Falmouthu koju je vodio lično Knibb.

Nastavio je svoj dobar posao na Jamajci, uspostavljajući šemu Slobodnog sela kako bi za smještaj bivših robova. Štoviše, crkva je doživjela uspon u obraćenjima, sa zajednicama koje su se znatno povećale kao što su mnogi pojedinci ranijebio spriječen da prisustvuje. Ovo religiozno oživljavanje ubrzo je postalo poznato kao Jamajčansko buđenje, jer su emancipacija i vjera išli ruku pod ruku.

Njegova posvećenost cilju nastavit će se sve do njegove smrti u novembru 1846., pošto je preminuo u dobi od četrdeset dvije godine od žute groznice u Falmouthu, Jamajka.

1998. godine, njegovi napori su prepoznati od strane Jamajčanskog ordena za zasluge, najveće počasti za civile.

Njegovo naslijeđe, kao i mnogi drugi poput njega, od svih boja i vjerovanja, označili su važnu odskočnu dasku u borbi za jednakost i čovječanstvo.

Jessica Brain je slobodni pisac specijaliziran za historiju. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve povijesne stvari.