Gellid dadlau nad oes yr un digwyddiad unigol mewn hanes wedi tanio mwy o ddiddordeb byd-eang na suddo’r RMS Titanic. Mae’r stori wedi’i gwreiddio mewn diwylliant poblogaidd: mae’r leiniwr cefnfor mwyaf, mwyaf moethus ar y blaned yn taro mynydd iâ yn ystod ei mordaith gyntaf, ac, heb nifer digonol o fadau achub i bawb ar ei bwrdd, mae’n suddo i’r affwys gyda bywydau dros 1,500 o deithwyr. a chriw. Ac er bod y drasiedi yn dal i ddal calonnau a meddyliau pobl dros ganrif yn ddiweddarach, nid oes unrhyw unigolyn arall o fewn y naratif yn ffynhonnell mwy o ddadlau na J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay oedd cadeirydd a rheolwr gyfarwyddwr uchel eu parch The White Star Line, rhiant-gwmni’r Titanic. Ismay a orchmynnodd adeiladu'r Titanic a'i dwy chwaer long, yr RMS Olympic a RMS Britannic, ym 1907. Rhagwelodd fflyd o longau heb eu hail o ran maint a moethusrwydd i gystadlu â'u cystadleuwyr cyflymach Cunard Line, yr RMS Lusitania a'r RMS Mauretania. Roedd yn arferol i Ismay fynd gyda'i longau ar eu mordeithiau cyntaf, a dyna'n union beth ddigwyddodd o ran y Titanic ym 1912.

Mae'r digwyddiadau sy'n dilyn yn aml yn cael eu darlunio braidd yn annheg, a'r canlyniad yw bod y rhan fwyaf o bobl yn gyfarwydd ag un argraff ragfarnllyd yn unig o Ismay - sef dyn busnes trahaus, hunanol sy'n mynnu bod y capten yn cynyddu cyflymder y llong yntraul diogelwch, dim ond i achub ei hun yn ddiweddarach trwy neidio i mewn i'r bad achub agosaf. Fodd bynnag, nid yw hyn ond yn rhannol wir ac mae'n esgeuluso darlunio llawer o ymddygiad arwrol ac achubol Ismay yn ystod y trychineb.

Oherwydd ei safle o fewn The White Star Line, Ismay oedd un o'r teithwyr cyntaf i gael gwybod am y digwyddiad. difrod difrifol y mynydd iâ wedi gwneud y llong - a neb yn deall y sefyllfa ansicr yr oeddent yn awr mewn yn well nag Ismay. Wedi’r cyfan, ef oedd wedi lleihau nifer y badau achub o 48 i 16 (ynghyd â 4 cwch Engelhardt ‘Collapsible’ llai), sef y safon ofynnol gan y Bwrdd Masnach. Penderfyniad trasig y mae’n rhaid ei fod wedi pwyso’n drwm ar feddwl Ismay y noson oer Ebrill honno.

Serch hynny, dywedir bod Ismay wedi cynorthwyo criwwyr i baratoi’r badau achub cyn helpu merched a phlant i mewn iddynt. “Cynorthwyais, hyd eithaf fy ngallu, i gael y cychod allan a rhoi’r merched a’r plant yn y cychod,” tystiodd Ismay yn ystod ymchwiliad America. Mae'n rhaid bod perswadio teithwyr i gefnu ar gysuron cynnes y llong ar gyfer y cychod oer, caled wedi bod yn her, yn enwedig gan nad oedd yn amlwg ar unwaith bod unrhyw berygl. Ond defnyddiodd Ismay ei reng a'i ddylanwad i ddod â channoedd o fenywod a phlant o bosibl i ddiogelwch. Parhaodd i wneud hynny nes bod y diwedd yn agos.

Ar ôl dod yn fwyfwy amlwg y byddai'r llongsuddo cyn i gymorth gyrraedd, a dim ond ar ôl gwirio nad oedd rhagor o deithwyr gerllaw, dringodd Ismay o’r diwedd i mewn i Engelhardt ‘C’ – y cwch olaf i gael ei ostwng gan ddefnyddio’r davits – a dianc. Tua 20 munud yn ddiweddarach, damwain y Titanic o dan y tonnau ac i mewn i hanes. Yn ystod eiliadau olaf y llong, dywedir bod Ismay wedi edrych i ffwrdd ac wedi wylo.

Ar fwrdd yr RMS Carpathia, a oedd wedi dod i achub y goroeswyr, roedd pwysau roedd y trychineb eisoes wedi dechrau ei doll ar Ismay. Parhaodd yn gyfyngedig i'w gaban, yn anhysbys, ac ar ddylanwad opiadau a ragnodwyd gan feddyg y llongau. Pan ddechreuodd straeon am feiusrwydd Ismay ledaenu ymhlith y goroeswyr ar fwrdd y llong, aeth Jack Thayer, goroeswr o'r radd flaenaf, i gaban Ismay i'w gysuro. Byddai’n cofio’n ddiweddarach, “Nid wyf erioed wedi gweld dyn mor ddrylliedig.” Yn wir, yr oedd llawer ar y bwrdd yn cydymdeimlo ag Ismay.

Ond ni chafodd y cydymdeimlad hyn ei rannu gan luoedd helaeth o'r cyhoedd; ar ôl cyrraedd Efrog Newydd, roedd Ismay eisoes dan feirniadaeth lem gan y wasg ar ddwy ochr yr Iwerydd. Roedd llawer yn ddig ei fod wedi goroesi tra bod cymaint o wragedd a phlant eraill, yn enwedig ymhlith y dosbarth gweithiol, wedi marw. Cafodd ei frandio’n llwfrgi a derbyniodd y llysenw anffodus “J. Brute Ismay”, ymhlith eraill. Roedd yna lawer o wawdluniau di-chwaeth yn darlunio Ismay yn cefnu ar y Titanic. Un darluniadyn dangos rhestr o'r meirw ar un ochr, a rhestr o'r byw ar yr ochr arall – 'Ismay' yw'r unig enw ar yr olaf.

Mae'n gred boblogaidd, yn cael ei herlid gan y cyfryngau a'i bla gyda gofid, enciliodd Ismay i unigedd a daeth yn ddigalon digalon am weddill ei oes. Er ei fod yn sicr wedi'i aflonyddu gan y trychineb, ni chuddiodd Ismay rhag realiti. Rhoddodd swm sylweddol i’r gronfa bensiwn ar gyfer gweddwon y trychineb, ac, yn lle osgoi cyfrifoldeb trwy roi’r gorau i’w swydd fel cadeirydd, helpodd i dalu’r llu o hawliadau yswiriant gan berthnasau’r dioddefwr. Yn y blynyddoedd ar ôl y suddo, talodd Ismay, a'r cwmnïau yswiriant yr oedd yn ymwneud â nhw, gannoedd o filoedd o bunnoedd i ddioddefwyr a pherthnasau dioddefwyr.

J. Bruce Ismay yn tystio yn ymchwiliad y Senedd

Fodd bynnag, ni fyddai unrhyw un o weithgareddau dyngarol Ismay byth yn atgyweirio ei ddelwedd gyhoeddus, ac, o edrych yn ôl, mae’n hawdd deall pam. Roedd 1912 yn amser gwahanol, yn fyd gwahanol. Roedd yn amser pan oedd chauvinism yn gyffredin a sifalri i'w ddisgwyl. Hyd nes i’r Rhyfel Byd Cyntaf ysgwyd persbectif y byd ar faterion o’r fath, roedd disgwyl i ddynion, fel yr hil oruchel dybiedig, aberthu eu hunain dros fenywod, eu gwlad, neu’r ‘daioni mwy.’ Ymddengys mai marwolaeth yn unig a fyddai wedi achub enw Ismay, oherwydd roedd mewn sefyllfa arbennig o anffodus o'i gymharu â'r rhan fwyaf o rai erailldynion ar fwrdd y Titanic: nid yn unig roedd yn ddyn cyfoethog, ond roedd ganddo safle uchel o fewn The White Star Line, cwmni yr oedd llawer o bobl yn ei ddal yn atebol am y trychineb.

Ond mae pethau wedi newid llawer er 1912, ac mae’r dystiolaeth o blaid Ismay yn ddiymwad. Felly, mewn oes o ddilyniant cymdeithasol, mae'n anfaddeuol bod y cyfryngau modern yn parhau i barhau Ismay fel dihiryn naratif y Titanic. O ddatganiad Natsïaidd Joseph Goebbels, i epig Hollywood James Cameron – mae bron pob addasiad o’r trychineb yn bwrw Ismay fel bod dynol hunanol, dirmygus. O safbwynt llenyddol pur, mae'n gwneud synnwyr: wedi'r cyfan, mae angen dihiryn da ar ddrama dda. Ond nid yn unig y mae hyn yn lluosogi hen werthoedd Edwardaidd, mae hefyd yn sarhau ymhellach ar enw dyn go iawn.

Ni pheidiodd cysgod trychineb y Titanic â dychryn Ismay, nid yw atgofion y noson dyngedfennol honno byth yn bell o'i feddwl. . Bu farw o strôc yn 1936, a'i enw wedi llychwino'n anadferadwy.

Ganed James Pitt yn Lloegr ac ar hyn o bryd mae'n gweithio yn Rwsia fel athro Saesneg a phrawfddarllenydd llawrydd. Pan nad yw'n ysgrifennu, gellir ei ddarganfod yn mynd am dro ac yn yfed llawer iawn o goffi. Ef yw sylfaenydd gwefan dysgu iaith fechan o'r enw thepittstop.co.uk