Može se tvrditi da niti jedan događaj u povijesti nije izazvao veću svjetsku fascinaciju od potonuća RMS Titanica. Priča je ukorijenjena u popularnoj kulturi: najveći, najluksuzniji prekooceanski brod na planetu naleti na santu leda tijekom svog prvog putovanja i, bez odgovarajućeg broja čamaca za spašavanje za sve na brodu, potone u ponor sa životima više od 1500 putnika i posada. I dok tragedija još uvijek zaokuplja srca i umove ljudi više od jednog stoljeća kasnije, nijedan drugi pojedinac unutar pripovijesti nije izvor više kontroverzi od J. Brucea Ismaya.

J. Bruce Ismay

Ismay je bio cijenjeni predsjednik i izvršni direktor za The White Star Line, Titanicovu matičnu tvrtku. Ismay je bio taj koji je naredio izgradnju Titanica i njegova dva sestrinska broda, RMS Olympic i RMS Britannic, 1907. Predvidio je flotu brodova bez premca u veličini i luksuzu kako bi se mogli mjeriti s njihovim bržim konkurentima Cunard Line, RMS Lusitania i RMS Mauretanija. Bilo je normalno da Ismay prati svoje brodove tijekom njihovih prvih putovanja, što se upravo dogodilo u vezi s Titanicom 1912.

Događaji koji slijede često se opisuju prilično nepravedno, a rezultat je da većina ljudi Upoznati smo sa samo jednim, pristranim dojmom Ismaya – onim arogantnog, sebičnog poslovnog čovjeka koji zahtijeva od kapetana da poveća brzinu broda nanauštrb sigurnosti, da bi se kasnije spasio skokom u najbliži čamac za spašavanje. Međutim, ovo je samo djelomično točno i zanemaruje prikaz mnogih Ismayjevih herojskih i iskupiteljskih ponašanja tijekom katastrofe.

Zbog svog položaja unutar White Star Linea, Ismay je bio jedan od prvih putnika koji su obaviješteni o ogromnu štetu koju je santa leda nanijela brodu – i nitko nije bolje od Ismaya razumio nesigurnu poziciju u kojoj su se sada nalazili. Uostalom, on je bio taj koji je smanjio broj čamaca za spašavanje s 48 na 16 (plus 4 manja 'sklopiva' Engelhardt čamca), minimalni standard koji je zahtijevao Odbor za trgovinu. Tragična odluka koja je morala teško opterećivati ​​Ismayev um te hladne travanjske noći.

Usprkos tome, Ismay je navodno pomagao članovima posade u pripremi čamaca za spašavanje prije nego što je pomogao ženama i djeci da uđu u njih. “Pomogao sam, koliko sam mogao, izvući čamce i staviti žene i djecu u čamce”, svjedočio je Ismay tijekom američke istrage. Mora da je bio izazov uvjeriti putnike da napuste tople udobnosti broda radi hladnih, tvrdih čamaca, pogotovo jer nije bilo odmah vidljivo da postoji bilo kakva opasnost. Ali Ismay je iskoristio svoj položaj i utjecaj kako bi potencijalno stotine žena i djece doveo na sigurno. Nastavio je to činiti sve dok se nije približio kraj.

Nakon što je postalo sve jasnije da će brodpotonuo prije nego što je pomoć stigla, i tek nakon što je provjerio da nema više putnika u blizini, Ismay se konačno popeo u Engelhardt 'C' - zadnji čamac koji je spušten pomoću soha - i pobjegao. Oko 20 minuta kasnije, Titanic se srušio pod valove i ušao u povijest. U posljednjim trenucima broda, Ismay je navodno skrenuo pogled i jecao.

Na brodu RMS Carpathia, koji je došao u pomoć preživjelima, težina tragedija je već počela svoj danak na Ismaya. Ostao je zatvoren u svojoj kabini, neutješan i pod utjecajem opijata koje mu je propisao brodski liječnik. Kad su se među preživjelima na brodu počele širiti priče o Ismayevoj krivnji, Jack Thayer, prvoklasni preživjeli, otišao je u Ismayevu kabinu kako bi ga utješio. Kasnije će se prisjetiti: "Nikad nisam vidio čovjeka tako potpuno uništenog." Uistinu, mnogi na brodu suosjećali su s Ismayem.

Ali te simpatije nisu dijelile ogromne skupine javnosti; po dolasku u New York, Ismay je već bio pod žestokim kritikama tiska s obje strane Atlantika. Mnogi su bili ogorčeni što je on preživio dok je toliko drugih žena i djece, posebno među radničkom klasom, umrlo. Proglašen je kukavicom i dobio nesretni nadimak “J. Brute Ismay”, među ostalim. Bilo je mnogo neukusnih karikatura koje su prikazivale Ismaya kako napušta Titanic. Jedna ilustracijaprikazuje popis mrtvih s jedne strane i popis živih s druge strane – 'Ismay' je jedino ime na potonjem.

Opće je vjerovanje da, proganjano od strane medija i zaraženo Ismay se sa žaljenjem povukao u osamu i postao depresivni pustinjak do kraja života. Iako ga je katastrofa zasigurno progonila, Ismay se nije skrivao od stvarnosti. Donirao je značajnu svotu mirovinskom fondu za udovice nesreće i, umjesto da izbjegne odgovornost odstupanjem s mjesta predsjednika, pomogao je isplatiti mnoštvo odštetnih zahtjeva rodbine žrtve. U godinama nakon potonuća, Ismay i osiguravajuća društva u koja je bio uključen, isplatili su stotine tisuća funti žrtvama i rodbini žrtava.

J. Bruce Ismay svjedoči u istrazi Senata

Međutim, nijedna Ismayeva filantropska aktivnost nikada neće popraviti njegov javni imidž, a iz retrospektive lako je razumjeti zašto. 1912. je bilo drugo vrijeme, drugačiji svijet. Bilo je to vrijeme kada je šovinizam bio uobičajen, a viteštvo očekivano. Sve dok Prvi svjetski rat nije uzdrmao svjetsku perspektivu o takvim stvarima, od muškaraca, kao pretpostavljene superiorne rase, očekivalo se da se žrtvuju za žene, svoju zemlju ili 'veće dobro'. Čini se da bi samo smrt spasila Ismayevo ime, jer bio je u posebno nesretnom položaju u usporedbi s većinom drugihljudi na brodu Titanic: ne samo da je bio bogat čovjek, nego je imao i visoku poziciju unutar White Star Linea, tvrtke koju su mnogi ljudi smatrali odgovornom za katastrofu.

Ali stvari su se uvelike promijenile od 1912. godine, a dokazi koji idu u korist Ismaya su nepobitni. Dakle, u doba društvenog napretka, neoprostivo je što moderni mediji nastavljaju perpetuirati Ismaya kao negativca iz priče o Titaniku. Od nacističke izvedbe Josepha Goebbelsa do holivudskog epa Jamesa Camerona - gotovo svaka adaptacija katastrofe prikazuje Ismaya kao prezrenog, sebičnog čovjeka. S čisto književnog stajališta, to ima smisla: na kraju krajeva, dobra drama treba dobrog negativca. Ali ovo ne samo da propagira zastarjele edvardijanske vrijednosti, već služi i za daljnje vrijeđanje imena pravog čovjeka.

Sjena katastrofe Titanica nikada nije prestala proganjati Ismaya, sjećanja na tu kobnu noć nikada nisu bila daleko od njegovih misli . Umro je od moždanog udara 1936. godine, a ime mu je nepopravljivo okaljano.

James Pitt rođen je u Engleskoj, a trenutno radi u Rusiji kao profesor engleskog jezika i slobodni lektor. Kad ne piše, može ga se zateći u šetnji i ispijanju velikih količina kave. Osnivač je male web stranice za učenje jezika pod nazivom thepittstop.co.uk