Може се тврдити да ниједан догађај у историји није изазвао већу фасцинацију широм света од потонућа РМС Титаника. Прича је укорењена у популарној култури: највећи, најлуксузнији прекоокеански брод на планети удари у санту леда током свог првог путовања и, без адекватног броја чамаца за спасавање за све на броду, тоне у провалију са животима преко 1.500 путника и посада. И док трагедија још увек заокупља људска срца и умове више од једног века касније, ниједан други појединац у наративу није извор за више контроверзи од Џ. Бруса Исмеја.

Ј. Бруце Исмаи

Исмаи је био цењени председник и генерални директор компаније Тхе Вхите Стар Лине, матичне компаније Титаника. Исмеј је наредио изградњу Титаника и њена два сестринска брода, РМС Олимпиц и РМС Британниц, 1907. Он је предвидео флоту бродова без премца по величини и луксузу да се такмиче са њиховим бржим конкурентима Цунард Лине, РМС Луситаниа и РМС Мауретанија. Било је нормално да Исмаи прати своје бродове током њиховог првог путовања, што се управо догодило у вези са Титаником 1912.

Догађаји који следе често су приказани прилично неправедно, а резултат је да већина људи упознати су са само једним, пристрасним утиском о Исмаиу – оним арогантног, себичног бизнисмена који захтева од капетана да повећа брзину брода натрошак безбедности, да би се касније спасао скоком у најближи чамац за спасавање. Међутим, ово је само делимично тачно и занемарује да опише многа од Исмејовог херојског и спасоносног понашања током катастрофе.

Због свог положаја у оквиру Тхе Вхите Стар Лине-а, Исмеј је био један од првих путника који је обавештен о тешку штету коју је ледени брег нанео броду – и нико није боље разумео у каквом су несигурном положају сада били од Исмаја. На крају крајева, он је смањио број чамаца за спасавање са 48 на 16 (плус 4 мања „склопива“ Енгелхардтова чамца), што је минимални стандард који захтева Одбор за трговину. Трагична одлука која је сигурно тешко оптерећивала Исмаиев ум те хладне априлске ноћи.

Ипак, Исмеј је познат по томе што је помагао члановима посаде у припреми чамаца за спасавање пре него што је помогао женама и деци да уђу у њих. „Помагао сам колико сам могао да извучем чамце и ставим жене и децу у чамце“, сведочио је Исмеј током америчке истраге. Убедити путнике да напусте топле удобности брода због хладних, тврдих чамаца мора да је био изазов, поготово што није одмах било очигледно да постоји било каква опасност. Али Исмаи је искористио свој положај и утицај да потенцијално стотине жена и деце одведе на сигурно. Наставио је то да чини све док се крај није приближио.

Након што је постало све јасније да ће бродпотонуо пре него што је стигла помоћ, и тек пошто је проверио да нема више путника у близини, Исмеј се коначно попео у Енгелхардт „Ц“ – последњи чамац који је спуштен помоћу сошара – и побегао. Отприлике 20 минута касније, Титаник се срушио испод таласа и ушао у историју. Током последњих тренутака на броду, Исмаи је, како се наводи, скренуо поглед и јецао.

На броду РМС Царпатхиа, који је дошао да спасе преживеле, тежина трагедија је већ почела да погађа Исмаја. Остао је затворен у својој кабини, неутешан, и под утицајем опијата које је прописао бродски лекар. Када су приче о Исмаиевој кривици почеле да се шире међу преживелима на броду, Џек Тајер, првокласни преживели, отишао је у Исмајеву кабину да га утеши. Касније ће се присећати: „Никада нисам видео човека тако потпуно уништеног. Заиста, многи на броду су саосећали са Исмајем.

Али ове симпатије нису делили широки делови јавности; по доласку у Њујорк, Исмеј је већ био под тешким критикама штампе са обе стране Атлантика. Многи су били огорчени што је преживео док је толико других жена и деце, посебно међу радничком класом, умрло. Оглашен је кукавицом и добио је несрећни надимак „Ј. Бруте Исмаи”, између осталих. Било је много неукусних карикатура које приказују Исмаиа како напушта Титаник. Једна илустрацијаприказује списак мртвих на једној страни, а списак живих на другој – 'Исмаи' је једино име на потоњој.

Увријежено је вјеровање да, прогоњен од стране медија и мучен са жаљењем, Исмаи се повукао у самоћу и постао депресивни пустињак до краја живота. Иако га је катастрофа сигурно прогањала, Исмаи се није крио од стварности. Донирао је значајну суму пензионом фонду за удовице у катастрофи и, уместо да избегне одговорност тако што је напустио место председника, помогао је у исплати мноштва потраживања од осигурања од стране рођака жртве. У годинама након потонућа, Исмаи, и осигуравајућа друштва с којима је био повезан, исплатили су стотине хиљада фунти жртвама и рођацима жртава.

Ј. Бруце Исмаи сведочи у истрази Сената

Међутим, ниједна Исмаиева филантропска активност никада не би поправила његов јавни имиџ, а ретроспективно, лако је разумети зашто. 1912. је било друго време, други свет. Било је то време када је шовинизам био уобичајен и када се очекивало витештво. Све док Први светски рат није пољуљао светску перспективу о таквим стварима, од мушкараца се, као претпостављене супериорне расе, очекивало да се жртвују за жене, своју земљу или „веће добро.“ Чини се да би само смрт спасила Исмајево име, јер био је у посебно несрећном положају у поређењу са већином другихљуди на Титанику: не само да је био богат човек, већ је био и на високом положају у Тхе Вхите Стар Лине-у, компанији коју су многи људи сматрали одговорним за катастрофу.

Али ствари су се много промениле од 1912. године, а докази у Исмејову корист су непобитни. Дакле, у доба друштвене прогресије, неопростиво је да савремени медији настављају да овековечују Исмаиа као негативца наратива о Титанику. Од нацистичког извођења Џозефа Гебелса, до холивудског епа Џејмса Камерона – скоро свака адаптација катастрофе приказује Исмаја као одвратног, себичног човека. Са чисто књижевног становишта, то има смисла: на крају крајева, за добру драми је потребан добар негативац. Али ово не само да пропагира застареле едвардијанске вредности, већ служи и за додатно вређање имена правог човека.

Сенка катастрофе Титаника никада није престала да прогања Исмаиа, сећања на ту кобну ноћ никада нису далеко од његовог ума . Умро је од можданог удара 1936. године, а његово име је непоправљиво укаљано.

Џејмс Пит је рођен у Енглеској и тренутно ради у Русији као наставник енглеског и слободни лектор. Када не пише, може се наћи како иде у шетњу и пије велике количине кафе. Оснивач је мале веб странице за учење језика под називом тхепиттстоп.цо.ук