Lahko trdimo, da noben dogodek v zgodovini ni vzbudil tolikšne svetovne fascinacije kot potop ladje RMS Titanic. Zgodba je vkoreninjena v popularno kulturo: največje in najbolj razkošno čezoceansko ladijsko križarjenje na svetu med svojo prvo plovbo trči v ledeno goro in brez zadostnega števila rešilnih čolnov za vse na krovu potone v brezno, pri čemer izgubi življenje več kot 1 500 potnikov in članov posadke.Čeprav tragedija tudi po več kot stoletju še vedno vznemirja srca in misli ljudi, pa noben posameznik v tej zgodbi ni tako kontroverzen kot J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay je bil ugledni predsednik in generalni direktor družbe The White Star Line, matične družbe Titanika. Ismay je leta 1907 naročil gradnjo Titanika in njenih dveh sestrskih ladij, RMS Olympic in RMS Britannic. Zamislil si je floto ladij, ki bi po velikosti in razkošju bila neprimerljivo večja in bi tekmovala s hitrejšima konkurentkama družbe Cunard Line, RMS Lusitania in RMS Mauretania.da bi Ismay spremljal svoje ladje med njihovimi prvimi plovbami, kar se je leta 1912 tudi zgodilo v zvezi s Titanikom.

Dogodki, ki so sledili, so pogosto prikazani precej nepošteno, zato večina ljudi pozna le en, pristranski vtis o Ismayu - kot o arogantnem, sebičnem poslovnežu, ki od kapitana zahteva, da poveča hitrost ladje na račun varnosti, da bi se pozneje rešil s skokom v najbližji rešilni čoln. Vendar je to le deloma res in ne prikazuje številnihIsmayevo junaško in odrešujoče vedenje med nesrečo.

Zaradi svojega položaja v družbi White Star Line je bil Ismay med prvimi potniki, ki so bili obveščeni o veliki škodi, ki jo je ledena gora povzročila ladji - in nihče ni bolje razumel, v kako nevarnem položaju so se znašli, kot Ismay. Navsezadnje je prav on zmanjšal število rešilnih čolnov z 48 na 16 (ter 4 manjše "zložljive" čolne Engelhardt), kar je bil minimalni standard, ki ga jetragična odločitev, ki je tisto hladno aprilsko noč gotovo močno bremenila Ismaya.

Kljub temu naj bi Ismay pomagal članom posadke pri pripravi rešilnih čolnov, preden je vanje pomagal ženskam in otrokom. "Pomagal sem, kolikor sem mogel, pri pripravi čolnov ter spravljanju žensk in otrok v čolne," je Ismay pričal med ameriško preiskavo. Prepričati potnike, naj zapustijo toplo udobje ladje in se prelevijo v hladne in trde čolne, je bil gotovo velik izziv,Vendar je Ismay izkoristil svoj položaj in vpliv, da je na varno spravil na stotine žensk in otrok. S tem je nadaljeval, dokler se ni bližal konec.

Ko je postajalo vse bolj jasno, da bo ladja potonila, preden bo prišla pomoč, in šele potem, ko je preveril, da v bližini ni več potnikov, je Ismay končno splezal v Engelhardt "C" - zadnji čoln, ki so ga spustili s pomočjo vrvi - in pobegnil. Približno 20 minut pozneje je Titanik strmoglavil pod valove in odšel v zgodovino. V zadnjih trenutkih ladje naj bi Ismay pogledal stran inje jokala.

Na krovu ladje RMS Carpathia, ki je prišla na pomoč preživelim, je Ismay že začel prenašati težo tragedije. Ostal je zaprt v svoji kabini, neutolažljiv in pod vplivom opiatov, ki mu jih je predpisal ladijski zdravnik. Ko so se med preživelimi na ladji začele širiti zgodbe o Ismayevi krivdi, je Jack Thayer, preživeli iz prvega razreda, odšel v Ismayevo kabino, da biPozneje se je spominjal: "Še nikoli nisem videl človeka, ki bi bil tako uničen." Mnogi na ladji so sočustvovali z Ismayem.

Vendar teh simpatij ni delilo veliko število ljudi; že ob prihodu v New York je bil Ismay na obeh straneh Atlantika deležen hudih kritik tiska. Mnogi so bili ogorčeni, da je preživel, medtem ko je umrlo toliko drugih žensk in otrok, zlasti iz delavskega razreda. Med drugim so ga označili za strahopetca in dobil nesrečen vzdevek "J. Brute Ismay".Veliko je bilo neokusnih karikatur, ki so prikazovale Ismaya, ko je zapuščal Titanik. Na eni od ilustracij je na eni strani seznam mrtvih, na drugi strani pa seznam živih, na katerem je edino ime "Ismay".

Splošno prepričanje je, da se je Ismay, ki so ga preganjali mediji in ga je mučilo obžalovanje, umaknil v samoto in postal depresiven samotar do konca življenja. Čeprav ga je nesreča zagotovo preganjala, se Ismay ni skrival pred resničnostjo. V pokojninski sklad za vdove po nesreči je daroval precejšen znesek in namesto da bi se izognil odgovornosti z odstopom z mesta predsednika, je pomagalV letih po potopu so Ismay in zavarovalnice, s katerimi je sodeloval, žrtvam in njihovim sorodnikom izplačali več sto tisoč funtov.

Pričevanje J. Brucea Ismaya v senatni preiskavi

Vendar pa nobena od Ismayevih dobrodelnih dejavnosti ne bo popravila njegove javne podobe, in če pogledamo nazaj, zlahka razumemo, zakaj. 1912 je bil drugačen čas, drugačen svet. To je bil čas, ko je bil šovinizem običajen in se je pričakovala viteškost. Dokler prva svetovna vojna ni spremenila svetovnega pogleda na te zadeve, se je od moških kot domnevno višje rase pričakovalo, da se bodo žrtvovali zaZdi se, da bi Ismayevo ime rešila le smrt, saj je bil v primerjavi z večino drugih moških na krovu Titanika v zelo neugodnem položaju: ne le da je bil bogat, ampak je imel tudi visok položaj v družbi White Star Line, ki je bila po mnenju mnogih odgovorna za nesrečo.

Toda od leta 1912 so se stvari zelo spremenile in dokazi v prid Ismayu so neizpodbitni. Zato je v dobi družbenega napredka neodpustljivo, da sodobni mediji Ismaya še naprej prikazujejo kot zlobneža v zgodbi o Titaniku. Od nacistične upodobitve Josepha Goebbelsa do hollywoodskega epa Jamesa Camerona - skoraj vsaka priredba nesreče Ismaya prikazuje kot zavrženega, sebičnega človeka. ods čisto literarnega vidika je to smiselno: navsezadnje dobra drama potrebuje dobrega zlobneža. Toda to ni le propagiranje zastarelih edvardijanskih vrednot, temveč tudi nadaljnja žalitev imena pravega moškega.

Ismaya ni nikoli več preganjala senca nesreče Titanika, spomini na usodno noč niso bili nikoli daleč od njegovih misli. Leta 1936 je umrl zaradi kapi, njegovo ime pa je bilo nepopravljivo omadeževano.

James Pitt se je rodil v Angliji, trenutno pa dela v Rusiji kot učitelj angleščine in samostojni korektor. Kadar ne piše, se sprehaja in pije velike količine kave. Je ustanovitelj majhne spletne strani za učenje jezikov thepittstop.co.uk.