Si può affermare che nessun evento della storia ha suscitato più fascino a livello mondiale dell'affondamento del Titanic. La storia è radicata nella cultura popolare: il più grande e lussuoso transatlantico del pianeta colpisce un iceberg durante il suo viaggio inaugurale e, senza un numero adeguato di scialuppe di salvataggio per tutti i passeggeri a bordo, affonda negli abissi con la morte di oltre 1.500 persone tra passeggeri ed equipaggio.E mentre la tragedia cattura ancora i cuori e le menti delle persone più di un secolo dopo, nessun altro individuo all'interno della narrazione è fonte di maggiori controversie di quello di J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay era lo stimato presidente e amministratore delegato della White Star Line, la compagnia madre del Titanic. Fu Ismay a ordinare la costruzione del Titanic e delle sue due navi gemelle, la RMS Olympic e la RMS Britannic, nel 1907. Egli prevedeva una flotta di navi senza pari in termini di dimensioni e lusso, per rivaleggiare con le concorrenti più veloci della Cunard Line, la RMS Lusitania e la RMS Mauretania. Era normale che il Titanic fosse un'imbarcazione di lusso.che Ismay accompagnasse le sue navi durante i viaggi inaugurali, cosa che avvenne esattamente per il Titanic nel 1912.

Gli eventi che seguono sono spesso rappresentati in modo non corretto e il risultato è che la maggior parte delle persone conosce solo un'impressione distorta di Ismay: quella di un uomo d'affari arrogante ed egoista che chiede al capitano di aumentare la velocità della nave a scapito della sicurezza, per poi salvarsi saltando sulla scialuppa di salvataggio più vicina. Tuttavia, questo è vero solo in parte e trascura di descrivere molti aspetti della vita di Ismay.Il comportamento eroico e redentore di Ismay durante il disastro.

Grazie alla sua posizione all'interno della White Star Line, Ismay fu uno dei primi passeggeri a essere informato dei gravi danni subiti dalla nave a causa dell'iceberg e nessuno meglio di lui capì la posizione precaria in cui si trovavano. Dopo tutto, fu lui a ridurre il numero di scialuppe di salvataggio da 48 a 16 (più 4 scialuppe Engelhardt più piccole), lo standard minimo richiesto da The White Star Line.Una decisione tragica che deve aver pesato molto nella mente di Ismay quella fredda notte di aprile.

Ciononostante, si dice che Ismay abbia assistito gli uomini dell'equipaggio nella preparazione delle scialuppe di salvataggio prima di aiutarvi donne e bambini: "Ho assistito, come meglio potevo, a tirare fuori le scialuppe e a mettere le donne e i bambini nelle scialuppe", testimoniò Ismay durante l'inchiesta americana. Convincere i passeggeri ad abbandonare le calde comodità della nave per le fredde e dure scialuppe deve essere stata una sfida,Ma Ismay usò il suo rango e la sua influenza per portare in salvo centinaia di donne e bambini, e continuò a farlo fino alla fine.

Dopo che divenne sempre più chiaro che la nave sarebbe affondata prima dell'arrivo dei soccorsi e solo dopo aver verificato che non c'erano altri passeggeri nelle vicinanze, Ismay salì finalmente sull'Engelhardt 'C' - l'ultima barca ad essere calata con le gru - e fuggì. Circa 20 minuti dopo, il Titanic si schiantò sotto le onde e finì nella storia. Durante gli ultimi istanti della nave, si dice che Ismay abbia distolto lo sguardo esinghiozzava.

A bordo della RMS Carpathia, che aveva soccorso i superstiti, il peso della tragedia aveva già iniziato a gravare su Ismay, che rimase confinato nella sua cabina, inconsolabile e sotto l'effetto degli oppiacei prescritti dal medico di bordo. Quando le voci sulla colpevolezza di Ismay cominciarono a diffondersi tra i sopravvissuti a bordo, Jack Thayer, un superstite di prima classe, si recò nella cabina di Ismay perRicorderà in seguito: "Non ho mai visto un uomo così completamente distrutto". In effetti, molti a bordo erano solidali con Ismay.

Ma queste simpatie non erano condivise da gran parte dell'opinione pubblica; al suo arrivo a New York, Ismay fu già oggetto di pesanti critiche da parte della stampa di entrambe le sponde dell'Atlantico. Molti si indignarono per il fatto che fosse sopravvissuto mentre tante altre donne e bambini, soprattutto della classe operaia, erano morti. Fu bollato come codardo e ricevette, tra gli altri, l'infelice soprannome di "J. Brute Ismay".Esistevano molte caricature di cattivo gusto che raffiguravano Ismay mentre abbandonava il Titanic. Un'illustrazione mostra una lista di morti da un lato e una lista di vivi dall'altro: "Ismay" è l'unico nome su quest'ultima.

È opinione diffusa che, perseguitato dai media e tormentato dai rimpianti, Ismay si sia ritirato in solitudine e sia diventato un recluso depresso per il resto della sua vita. Sebbene fosse certamente perseguitato dal disastro, Ismay non si nascose dalla realtà: donò una somma significativa al fondo pensionistico per le vedove del disastro e, invece di evitare le responsabilità dimettendosi dalla carica di presidente, aiutòNegli anni successivi al naufragio, Ismay e le compagnie assicurative in cui era coinvolto pagarono centinaia di migliaia di sterline alle vittime e ai parenti delle vittime.

J. Bruce Ismay testimonia all'inchiesta del Senato

Tuttavia, nessuna delle attività filantropiche di Ismay avrebbe mai riparato la sua immagine pubblica e, col senno di poi, è facile capirne il motivo. Il 1912 era un'epoca diversa, un mondo diverso. Era un'epoca in cui il maschilismo era comune e ci si aspettava la cavalleria. Fino a quando la prima guerra mondiale non ha sconvolto la prospettiva del mondo su tali questioni, ci si aspettava che gli uomini, in quanto razza presumibilmente superiore, si sacrificassero perSembra che solo la morte avrebbe salvato il nome di Ismay, che si trovava in una posizione particolarmente sfortunata rispetto alla maggior parte degli altri uomini a bordo del Titanic: non solo era un uomo ricco, ma occupava una posizione di alto livello all'interno della White Star Line, una compagnia che molti ritenevano responsabile del disastro.

Ma le cose sono cambiate molto dal 1912 e le prove a favore di Ismay sono innegabili. Perciò, in un'epoca di progresso sociale, è imperdonabile che i media moderni continuino a perpetuare Ismay come il cattivo della storia del Titanic. Dalla versione nazista di Joseph Goebbels all'epopea hollywoodiana di James Cameron, quasi tutti gli adattamenti del disastro fanno di Ismay un essere umano spregevole ed egoista. Da unaDal punto di vista puramente letterario, ha senso: dopo tutto, un buon dramma ha bisogno di un buon cattivo. Ma questo non solo propaga valori edoardiani antiquati, ma serve anche a insultare ulteriormente il nome di un vero uomo.

L'ombra del disastro del Titanic non smise mai di perseguitare Ismay, i ricordi di quella fatidica notte non si allontanarono mai dalla sua mente. Morì per un ictus nel 1936, il suo nome irrimediabilmente macchiato.

James Pitt è nato in Inghilterra e attualmente lavora in Russia come insegnante di inglese e correttore di bozze freelance. Quando non scrive, può essere trovato a fare passeggiate e a bere abbondanti quantità di caffè. È il fondatore di un piccolo sito web per l'apprendimento delle lingue chiamato thepittstop.co.uk.