Može se tvrditi da nijedan događaj u istoriji nije izazvao više svjetske fascinacije od potonuća RMS Titanica. Priča je ukorijenjena u popularnoj kulturi: najveći, najluksuzniji prekookeanski brod na planeti udari u santu leda tokom svog prvog putovanja i, bez adekvatnog broja čamaca za spašavanje za sve na brodu, tone u ponor sa životima preko 1.500 putnika i posada. I dok tragedija još uvijek zaokuplja ljudska srca i umove više od jednog stoljeća kasnije, nijedna druga osoba u narativu nije izvor za više kontroverzi od J. Brucea Ismaya.

J. Bruce Ismay

Ismay je bio cijenjeni predsjednik i generalni direktor za The White Star Line, matičnu kompaniju Titanica. Ismay je naredio izgradnju Titanica i njena dva sestrinska broda, RMS Olympic i RMS Britannic, 1907. godine. Predvidio je flotu brodova bez premca po veličini i luksuzu koja će se suprotstaviti njihovim bržim konkurentima Cunard Line, RMS Lusitania i RMS Mauretanija. Bilo je normalno da Ismay prati svoje brodove tokom njihovog prvog putovanja, što se upravo dogodilo u vezi s Titanikom 1912.

Događaji koji slijede često su prikazani prilično nepravedno, a rezultat je da većina ljudi upoznati su sa samo jednim, pristranim utiskom Ismaya – onim arogantnog, sebičnog biznismena koji zahtijeva od kapetana da poveća brzinu broda natrošak sigurnosti, da bi se kasnije spasio skokom u najbliži čamac za spašavanje. Međutim, ovo je samo djelimično tačno i zanemaruje da opiše mnoga Ismayeva herojska i iskupljujuća ponašanja tokom katastrofe.

Zbog svog položaja unutar White Star Linea, Ismay je bio jedan od prvih putnika koji je bio obaviješten o tešku štetu koju je ledeni brijeg nanio brodu – i niko nije bolje razumio u kakvom su nesigurnom položaju sada bili od Ismaya. Na kraju krajeva, on je smanjio broj čamaca za spašavanje sa 48 na 16 (plus 4 manja 'sklopiva' Engelhardt čamca), što je minimalni standard koji zahtijeva Odbor za trgovinu. Tragična odluka koja je sigurno teško opterećivala Ismayev um te hladne aprilske noći.

Ipak, Ismay je poznat po tome što je pomagao članovima posade u pripremi čamaca za spašavanje prije nego što je pomogao ženama i djeci da uđu u njih. „Pomagao sam koliko sam mogao da izvučem čamce i stavim žene i djecu u čamce“, svjedočio je Ismay tokom američke istrage. Uvjeriti putnike da napuste tople udobnosti broda zbog hladnih, tvrdih čamaca moralo je biti izazov, pogotovo jer nije odmah bilo vidljivo da postoji bilo kakva opasnost. Ali Ismay je iskoristio svoj položaj i utjecaj kako bi potencijalno stotine žena i djece odveo na sigurno. Nastavio je to činiti sve dok se kraj nije približio.

Nakon što je postalo sve jasnije da će brodpotonuo prije nego što je stigla pomoć, i tek nakon što je provjerio da nema više putnika u blizini, Ismay se konačno popeo na Engelhardt 'C' - posljednji čamac koji je spušten pomoću sošara - i pobjegao. Otprilike 20 minuta kasnije, Titanik se srušio ispod talasa i ušao u istoriju. Tokom poslednjih trenutaka na brodu, Ismay je, kako se navodi, skrenuo pogled i jecao.

Na brodu RMS Carpathia, koji je došao da spasi preživjele, težina tragedija je već počela da pogađa Ismaya. Ostao je zatvoren u svojoj kabini, neutešan, i pod uticajem opijata koje je propisao brodski lekar. Kada su priče o Ismayevoj krivnji počele da se šire među preživjelima na brodu, Jack Thayer, prvoklasni preživjeli, otišao je u Ismayevu kabinu da ga utješi. Kasnije će se prisjetiti: “Nikada nisam vidio čovjeka tako potpuno uništenog.” Zaista, mnogi na brodu su simpatizirali Ismaya.

Ali ove simpatije nisu dijelili široki dijelovi javnosti; po dolasku u New York, Ismay je već bio pod teškim kritikama štampe s obje strane Atlantika. Mnogi su bili ogorčeni što je preživio dok je toliko drugih žena i djece, posebno među radničkom klasom, umrlo. Proglašen je kukavicom i dobio je nesrećni nadimak „J. Brute Ismay”, između ostalih. Bilo je mnogo neukusnih karikatura koje prikazuju Ismaya kako napušta Titanik. Jedna ilustracijaprikazuje spisak mrtvih s jedne strane, a spisak živih s druge – 'Ismay' je jedino ime na potonjoj.

Uvriježeno je vjerovanje da, progonjen od strane medija i mučen sa žaljenjem, Ismay se povukao u samoću i postao depresivni samotnjak do kraja života. Iako ga je katastrofa svakako progonila, Ismay se nije krio od stvarnosti. Donirao je značajnu svotu penzionom fondu za udovice nesreće i, umjesto da izbjegne odgovornost odlaskom s mjesta predsjednika, pomogao je u isplati brojnih potraživanja od osiguranja od strane rođaka žrtve. U godinama nakon potonuća, Ismay i osiguravajuća društva s kojima je bio uključen isplatili su stotine hiljada funti žrtvama i rođacima žrtava.

J. Bruce Ismay svjedoči u istrazi Senata

Međutim, nijedna Ismayeva filantropska aktivnost nikada ne bi popravila njegov javni imidž, a retrospektivno, lako je razumjeti zašto. 1912. je bilo drugo vrijeme, drugi svijet. Bilo je to vrijeme kada je šovinizam bio uobičajen i kada se očekivalo viteštvo. Sve dok Prvi svjetski rat nije uzdrmao svjetsku perspektivu o takvim stvarima, od muškaraca se, kao pretpostavljene superiorne rase, očekivalo da se žrtvuju za žene, svoju zemlju ili 'veće dobro.' Čini se da bi samo smrt spasila Ismayevo ime, jer bio je u posebno nesretnom položaju u odnosu na većinu drugihljudi na Titaniku: ne samo da je bio bogat čovjek, već je bio i na visokom položaju u The White Star Lineu, kompaniji koju su mnogi ljudi smatrali odgovornim za katastrofu.

Ali stvari su se dosta promijenile od 1912. godine, a dokazi u Ismayevu korist su nepobitni. Dakle, u doba društvene progresije, neoprostivo je da moderni mediji nastavljaju da ovjekovječuju Ismaya kao negativca narativa o Titaniku. Od nacističkog izvođenja Josepha Goebbelsa, do holivudskog epa Jamesa Camerona – gotovo svaka adaptacija katastrofe prikazuje Ismaya kao odvratnog, sebičnog čovjeka. Sa čisto književnog stanovišta, ima smisla: na kraju krajeva, za dobru drami je potreban dobar negativac. Ali ovo ne samo da propagira zastarjele edvardijanske vrijednosti, već služi i za dodatno vrijeđanje imena pravog muškarca.

Sjenka katastrofe Titanika nikada nije prestala proganjati Ismaya, sjećanja na tu kobnu noć nikad mu nisu daleko od uma . Umro je od moždanog udara 1936. godine, a ime mu je nepopravljivo ukaljano.

Džejms Pit je rođen u Engleskoj i trenutno radi u Rusiji kao profesor engleskog jezika i slobodni lektor. Kada ne piše, može se naći kako ide u šetnju i pije velike količine kafe. Osnivač je male web stranice za učenje jezika pod nazivom thepittstop.co.uk