Man kann behaupten, dass kein Ereignis in der Geschichte eine größere weltweite Faszination ausgelöst hat als der Untergang der RMS Titanic. Die Geschichte ist in der Populärkultur fest verankert: Der größte und luxuriöseste Ozeanriese der Welt rammt auf seiner Jungfernfahrt einen Eisberg und sinkt ohne eine ausreichende Anzahl von Rettungsbooten für alle an Bord in den Abgrund, wobei über 1 500 Passagiere und Besatzungsmitglieder ums Leben kommen.Und während die Tragödie auch über ein Jahrhundert später noch die Herzen und Köpfe der Menschen bewegt, ist keine andere Person in der Erzählung so umstritten wie J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay war der geschätzte Vorsitzende und Geschäftsführer der White Star Line, der Muttergesellschaft der Titanic. Ismay war es, der 1907 den Bau der Titanic und ihrer beiden Schwesterschiffe, der RMS Olympic und der RMS Britannic, in Auftrag gab. Er plante eine Flotte von Schiffen, die in ihrer Größe und ihrem Luxus mit den schnelleren Konkurrenten der Cunard Line, der RMS Lusitania und der RMS Mauretania, konkurrieren sollten. Es war normalfür Ismay, seine Schiffe auf der Jungfernfahrt zu begleiten, was im Falle der Titanic im Jahr 1912 auch geschah.

Die folgenden Ereignisse werden oft ziemlich unfair dargestellt, und das Ergebnis ist, dass die meisten Menschen nur ein voreingenommenes Bild von Ismay kennen - das eines arroganten, egoistischen Geschäftsmannes, der vom Kapitän verlangt, die Geschwindigkeit des Schiffes auf Kosten der Sicherheit zu erhöhen, nur um sich später zu retten, indem er in das nächstgelegene Rettungsboot springt. Dies ist jedoch nur teilweise wahr und vernachlässigt viele derIsmays heldenhaftes und erlösendes Verhalten während der Katastrophe.

Aufgrund seiner Position bei der White Star Line war Ismay einer der ersten Passagiere, die über den schweren Schaden, den der Eisberg dem Schiff zugefügt hatte, informiert wurden - und niemand verstand die prekäre Lage, in der sie sich nun befanden, besser als Ismay. Schließlich war er es, der die Zahl der Rettungsboote von 48 auf 16 (plus 4 kleinere "Collapsible"-Engelhardt-Boote) reduziert hatte, den Mindeststandard, den dieEine tragische Entscheidung, die Ismay in jener kalten Aprilnacht schwer zu schaffen gemacht haben muss.

Dennoch soll Ismay den Besatzungsmitgliedern bei der Vorbereitung der Rettungsboote geholfen haben, bevor er Frauen und Kindern in die Boote half: "Ich half, so gut ich konnte, die Boote herauszuholen und die Frauen und Kinder in die Boote zu setzen", sagte Ismay während der amerikanischen Untersuchung aus. Die Passagiere davon zu überzeugen, die warmen Annehmlichkeiten des Schiffes für die kalten, harten Boote aufzugeben, muss eine Herausforderung gewesen sein,Aber Ismay nutzte seinen Rang und seinen Einfluss, um möglicherweise Hunderte von Frauen und Kindern in Sicherheit zu bringen. Er tat dies, bis das Ende nahte.

Nachdem immer deutlicher wurde, dass das Schiff sinken würde, bevor Hilfe eintraf, und nachdem er sich vergewissert hatte, dass sich keine weiteren Passagiere in der Nähe befanden, kletterte Ismay schließlich in die Engelhardt "C" - das letzte Boot, das mit Hilfe der Davits herabgelassen wurde - und entkam. Etwa 20 Minuten später stürzte die Titanic unter die Wellen und ging in die Geschichte ein. In den letzten Momenten des Schiffes soll Ismay weggesehen undschluchzte.

An Bord der RMS Carpathia, die den Überlebenden zu Hilfe gekommen war, hatte die Last der Tragödie bereits ihren Tribut von Ismay gefordert. Er blieb in seiner Kabine eingesperrt, untröstlich und unter dem Einfluss von Opiaten, die ihm der Schiffsarzt verschrieben hatte. Als sich die Gerüchte über Ismays Schuld unter den Überlebenden an Bord zu verbreiten begannen, ging Jack Thayer, ein Überlebender der ersten Klasse, zu Ismays Kabine, umSpäter erinnerte er sich: "Ich habe noch nie einen Menschen gesehen, der so völlig am Boden zerstört war". In der Tat hatten viele an Bord Mitleid mit Ismay.

Doch diese Sympathien wurden von weiten Teilen der Öffentlichkeit nicht geteilt; bereits bei seiner Ankunft in New York wurde Ismay von der Presse auf beiden Seiten des Atlantiks heftig kritisiert. Viele waren empört darüber, dass er überlebt hatte, während so viele andere Frauen und Kinder, vor allem aus der Arbeiterklasse, gestorben waren. Er wurde als Feigling gebrandmarkt und erhielt unter anderem den unglücklichen Spitznamen "J. Brute Ismay".Es gab viele geschmacklose Karikaturen, die Ismay beim Verlassen der Titanic darstellten. Eine Illustration zeigt eine Liste der Toten auf der einen und eine Liste der Lebenden auf der anderen Seite - "Ismay" ist der einzige Name auf letzterer.

Es ist eine weit verbreitete Meinung, dass sich Ismay, von den Medien verfolgt und von Reue geplagt, in die Einsamkeit zurückzog und für den Rest seines Lebens ein depressiver Einsiedler wurde. Obwohl er sicherlich von der Katastrophe verfolgt wurde, versteckte sich Ismay nicht vor der Realität. Er spendete eine beträchtliche Summe an den Rentenfonds für die Witwen der Katastrophe und half, anstatt sich der Verantwortung zu entziehen, indem er als Vorsitzender zurücktratIn den Jahren nach dem Untergang haben Ismay und die Versicherungsgesellschaften, an denen er beteiligt war, Hunderttausende von Pfund an die Opfer und deren Angehörige ausgezahlt.

J. Bruce Ismay sagt bei der Untersuchung des Senats aus

Keine von Ismays philanthropischen Aktivitäten sollte jedoch jemals sein öffentliches Image wiederherstellen, und rückblickend ist es leicht zu verstehen, warum. 1912 war eine andere Zeit, eine andere Welt. Es war eine Zeit, in der Chauvinismus üblich war und Ritterlichkeit erwartet wurde. Bis der Erste Weltkrieg die Sichtweise der Welt in dieser Hinsicht erschütterte, wurde von Männern als der vermeintlich überlegenen Rasse erwartet, dass sie sich für andere opfern.Es scheint, dass nur der Tod Ismays Namen gerettet hätte, denn er befand sich im Vergleich zu den meisten anderen Männern an Bord der Titanic in einer besonders unglücklichen Lage: Er war nicht nur ein wohlhabender Mann, sondern hatte auch eine hochrangige Position bei der White Star Line inne, einem Unternehmen, das viele für die Katastrophe verantwortlich machten.

Aber die Dinge haben sich seit 1912 sehr verändert, und die Beweise, die für Ismay sprechen, sind unbestreitbar. In einem Zeitalter des sozialen Fortschritts ist es daher unverzeihlich, dass die modernen Medien Ismay weiterhin als den Bösewicht der Titanic-Erzählung darstellen. Von Joseph Goebbels Nazi-Darstellung bis zu James Camerons Hollywood-Epos - fast jede Verfilmung der Katastrophe stellt Ismay als einen verachtenswerten, egoistischen Menschen dar. Von einerAus rein literarischer Sicht macht das durchaus Sinn: Ein gutes Drama braucht schließlich einen guten Bösewicht. Aber damit werden nicht nur antiquierte edwardianische Werte propagiert, sondern auch der Name eines echten Mannes weiter beleidigt.

Der Schatten der Titanic-Katastrophe ließ Ismay nicht mehr los, die Erinnerungen an diese verhängnisvolle Nacht gingen ihm nicht mehr aus dem Kopf. 1936 starb er an einem Schlaganfall, sein Name war unwiederbringlich beschädigt.

James Pitt wurde in England geboren und arbeitet derzeit in Russland als Englischlehrer und freiberuflicher Korrekturleser. Wenn er nicht gerade schreibt, geht er spazieren und trinkt Unmengen von Kaffee. Er ist der Gründer einer kleinen Sprachlern-Website namens thepittstop.co.uk