Se poate spune că niciun eveniment din istorie nu a stârnit mai multă fascinație la nivel mondial decât scufundarea RMS Titanic. Povestea este înrădăcinată în cultura populară: cel mai mare și mai luxos pachebot de pe planetă lovește un iceberg în timpul călătoriei sale inaugurale și, fără un număr adecvat de bărci de salvare pentru toți cei de la bord, se scufundă în abis, cu prețul vieții a peste 1 500 de pasageri și membri ai echipajului.În timp ce tragedia încă mai captează inimile și mințile oamenilor după mai bine de un secol, nici o altă persoană din această poveste nu este o sursă de controverse mai mare decât cea a lui J. Bruce Ismay.

J. Bruce Ismay

Ismay a fost apreciatul președinte și director general al companiei White Star Line, compania mamă a Titanicului. Ismay a fost cel care a ordonat construirea Titanicului și a celor două nave surori ale sale, RMS Olympic și RMS Britannic, în 1907. El a avut în vedere o flotă de nave de neegalat în ceea ce privește mărimea și luxul, care să rivalizeze cu concurenții lor mai rapizi de la Cunard Line, RMS Lusitania și RMS Mauretania. Era normal capentru ca Ismay să-și însoțească navele în timpul călătoriilor inaugurale, ceea ce s-a întâmplat exact în cazul Titanicului în 1912.

Evenimentele care au urmat sunt adesea descrise destul de nedrept, iar rezultatul este că majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu o singură impresie, părtinitoare, despre Ismay - aceea a unui om de afaceri arogant și egoist care îi cere căpitanului să mărească viteza navei în detrimentul siguranței, pentru ca mai apoi să se salveze sărind în cea mai apropiată barcă de salvare. Totuși, acest lucru este doar parțial adevărat și neglijează să descrie multe dinComportamentul eroic și mântuitor al lui Ismay în timpul dezastrului.

Datorită poziției sale în cadrul White Star Line, Ismay a fost unul dintre primii pasageri care au fost informați despre pagubele grave pe care icebergul le provocase navei - și nimeni nu a înțeles mai bine decât Ismay poziția precară în care se aflau acum. La urma urmei, el a fost cel care a redus numărul de bărci de salvare de la 48 la 16 (plus 4 bărci Engelhardt "colapsabile" mai mici), standardul minim cerut deO decizie tragică care trebuie să fi cântărit greu în mintea lui Ismay în acea noapte rece de aprilie.

Cu toate acestea, Ismay are reputația de a-i fi ajutat pe membrii echipajului să pregătească bărcile de salvare înainte de a ajuta femeile și copiii să urce în ele: "Am ajutat, atât cât am putut, la scoaterea bărcilor și la urcarea femeilor și copiilor în bărci", a declarat Ismay în timpul anchetei americane. Convingerea pasagerilor să abandoneze confortul cald al navei pentru bărcile reci și dure trebuie să fi fost o provocare,Dar Ismay și-a folosit rangul și influența pentru a pune în siguranță sute de femei și copii și a continuat să facă acest lucru până când s-a apropiat sfârșitul.

După ce a devenit din ce în ce mai clar că nava se va scufunda înainte de sosirea ajutoarelor și numai după ce a verificat că nu mai erau alți pasageri în apropiere, Ismay s-a urcat în cele din urmă în Engelhardt "C" - ultima barcă care a fost coborâtă cu ajutorul geamandurilor - și a evadat. Aproximativ 20 de minute mai târziu, Titanicul s-a prăbușit sub valuri și a intrat în istorie. În ultimele momente ale navei, se spune că Ismay a privit în altă parte șia plâns.

La bordul vasului RMS Carpathia, care venise în ajutorul supraviețuitorilor, greutatea tragediei începuse deja să se răsfrângă asupra lui Ismay. Acesta a rămas închis în cabina sa, inconsolabil și sub influența opiaceelor prescrise de medicul navei. Când poveștile despre vinovăția lui Ismay au început să se răspândească printre supraviețuitorii de la bord, Jack Thayer, un supraviețuitor de la clasa întâi, s-a dus în cabina lui Ismay pentru aEl avea să-și amintească mai târziu: "Nu am văzut niciodată un om atât de distrus." Într-adevăr, mulți de la bord l-au simpatizat pe Ismay.

Însă aceste simpatii nu au fost împărtășite de o mare parte a publicului; la sosirea la New York, Ismay a fost deja criticat dur de presa de pe ambele maluri ale Atlanticului. Mulți au fost indignați de faptul că el a supraviețuit în timp ce atât de multe alte femei și copii, în special din clasa muncitoare, au murit. A fost catalogat drept un laș și a primit porecla nefericită de "J. Brute Ismay", printre altele.Au existat multe caricaturi de prost gust care îl înfățișau pe Ismay abandonând Titanicul. Una dintre ilustrații prezintă o listă a morților pe o parte și o listă a celor în viață pe cealaltă - "Ismay" fiind singurul nume de pe cea din urmă.

Este o credință populară că, hărțuit de mass-media și chinuit de regrete, Ismay s-a retras în singurătate și a devenit un recluzionist deprimat pentru tot restul vieții. Deși a fost cu siguranță bântuit de dezastru, Ismay nu s-a ascuns de realitate. A donat o sumă semnificativă fondului de pensii pentru văduvele victimelor dezastrului și, în loc să evite responsabilitatea renunțând la funcția de președinte, a ajutatÎn anii care au urmat naufragiului, Ismay și companiile de asigurări în care a fost implicat au plătit sute de mii de lire sterline victimelor și rudelor victimelor.

J. Bruce Ismay depunând mărturie la ancheta Senatului

Cu toate acestea, niciuna dintre activitățile filantropice ale lui Ismay nu avea să îi repare vreodată imaginea publică și, retrospectiv, este ușor de înțeles de ce. 1912 era o perioadă diferită, o lume diferită. Era o perioadă în care șovinismul era ceva obișnuit și se aștepta cavalerismul. Până când Primul Război Mondial a zdruncinat perspectiva lumii asupra acestor chestiuni, se aștepta ca bărbații, ca rasă presupusă superioară, să se sacrifice pentruSe pare că numai moartea ar fi putut salva numele lui Ismay, deoarece acesta se afla într-o poziție deosebit de nefericită în comparație cu majoritatea celorlalți bărbați aflați la bordul Titanicului: nu numai că era un om bogat, dar deținea și o funcție de rang înalt în cadrul White Star Line, o companie pe care mulți o considerau responsabilă pentru dezastru.

Dar lucrurile s-au schimbat mult din 1912, iar dovezile în favoarea lui Ismay sunt de netăgăduit. Astfel, într-o epocă a progresului social, este de neiertat faptul că mass-media modernă continuă să îl perpetueze pe Ismay ca personajul negativ al poveștii Titanicului. De la interpretarea nazistă a lui Joseph Goebbels, până la epopeea hollywoodiană a lui James Cameron - aproape fiecare adaptare a dezastrului îl prezintă pe Ismay ca pe un om josnic și egoist. De la unDin punct de vedere pur literar, are sens: la urma urmei, o dramă bună are nevoie de un personaj negativ bun. Dar acest lucru nu numai că propagă valori edwardiene învechite, ci servește și la insultarea și mai mult a numelui unui om adevărat.

Umbra dezastrului de pe Titanic nu a încetat niciodată să îl bântuie pe Ismay, amintirile acelei nopți fatale nefiindu-i niciodată departe de minte. A murit în urma unui atac cerebral în 1936, cu numele său iremediabil pătat.

James Pitt s-a născut în Anglia și în prezent lucrează în Rusia ca profesor de engleză și corector independent. Când nu scrie, poate fi găsit făcând plimbări și bând cantități mari de cafea. Este fondatorul unui mic site de învățare a limbilor străine numit thepittstop.co.uk.