Zamislite Napoleonov užas kada je shvatio da nije protjeran u Ameriku kao što je očekivao, već na udaljeni otok Sveta Helena u srednjem Atlantiku. Smještena 1200 milja od najbližeg kopna uz zapadnu obalu Afrike, Sveta Helena bila je idealan izbor za Napeoleonovo progonstvo… na kraju krajeva, posljednje što su Britanci željeli bilo je ponavljanje Elbe!

Napoleon je stigao u Svetu Helenu 15. listopada 1815., nakon deset tjedana na moru na brodu HMS Northumberland.

William Balcombe, zaposlenik East India Company i nekadašnji obiteljski prijatelj francuskog cara, smjestio je Napoleona u Briarsov paviljon kada je prvi put stigao na otok. Međutim, nekoliko mjeseci kasnije, u prosincu 1815., car je premješten u obližnju Longwood House, imanje za koje se kaže da je bilo posebno hladno, neprivlačno i prepuno štakora.

Gore: Longwood House danas

Za vrijeme Napoleonova vremena na otoku, Sir Hudson Lowe imenovan je guvernerom Svete Helene. Loweova glavna dužnost bila je osigurati da ne pobjegne, ali i opskrbiti Napoleona i njegovu pratnju. Iako su se sreli samo šest puta, njihova je veza dobro dokumentirana kao napeta i oštra. Njihova glavna točka prijepora bila je da je Lowe odbijao Napoleona oslovljavati s francuskim carem. Međutim, pet godina kasnije Napoleon je napokon pridobio Lowea i nagovorio ga da sagradi novu kuću Longwood.Međutim, umro je neposredno prije nego što je dovršen, nakon šest godina progonstva na otoku. Nakon Drugog svjetskog rata nova kuća Longwood srušena je kako bi se napravio prostor za mljekaru.

Danas se kuća Longwood smatra najdirljivijim i najatmosferičnijim od svih Napoleonovih muzeja jer je sačuvana sa svojim izvornim namještajem iz 1821., dopunjen s preko 900 artefakata. Zahvaljujući počasnom francuskom konzulu na otoku, Michelu Dancoisne-Martineauu, uz potporu Fondacije Napoleon i preko 2000 donatora, posjetitelji Longwood Housea sada mogu vidjeti i točnu repliku sobe u kojoj je Napoleon umro 5. svibnja 1821.

Gore: Napoleonov krevet u Longwood Houseu

Ponovnu izgradnju generalovih odaja u Longwood Houseu nadgledao je Michel i dovršena je u lipnju 2014. Vanjski izgled Generalovih odaja temelji se na slici akvarela doktora Ibbetsona iz 1821. i izgleda kao da je viđen u vrijeme Napoleonove smrti. Nasuprot tome, interijer je moderan i služi kao multifunkcionalni prostor za događaje. Kamin izgrađen u Regency stilu ključna je značajka unutar sobe. Novi Generalski stan uključuje i dva smještajna apartmana. Između 1985. i 2010. Michel je bio jedini Francuz na otoku. Međutim, sada postoje još dva Francuza – jedan trenutno radi na projektu zračne luke, a drugi predaje francuski!

Napoleon je u početku bio pokopan naSaneValley, njegovo drugo mjesto za ukop, sve dok Francuzi nisu dobili dozvolu da se njegovo tijelo vrati u Francusku, devetnaest godina nakon njegove smrti. Napoleonovi posmrtni ostaci sada su pokopani u Domu invalida u Parizu, ali posjetitelji Svete Helene mogu posjetiti njegovu praznu grobnicu, koja je ograđena ogradom i okružena obiljem cvijeća i borova.

Gore: Napoleonova izvorna grobnica u Svetoj Heleni

Okolnosti Napoleonove smrti i dalje su kontroverzne. Još uvijek se nagađa je li otrovan ili je jednostavno umro od dosade. Također postoje dokazi iz obdukcije koji upućuju na to da je imao čireve, koji su zahvatili njegovu jetru i crijeva.

Napoleonova se prisutnost i danas može osjetiti diljem otoka. Službena rezidencija guvernera Svete Helene u Plantation Houseu još uvijek čuva jedan od Napoleonovih lustera, dok jedan od malih hotela na otoku, Farm Lodge, tvrdi da ima ležaljku iz Longwood Housea.

Danas, cijeli St Helena's Napoleonske atrakcije, uključujući kuću Longwood, paviljon Briars i Napoleonovu grobnicu, u vlasništvu su francuske vlade.

Putnici koji žele ići Napoleonovim stopama mogu se ukrcati na brod St Helena Royal Mail iz Cape Towna (10 dana na moru i četiri noći na Svetoj Heleni). Obilasci Napoleonove rezidencije, kuće Longwood i Briarovog paviljona mogu se organizirati kroz St HelenaTuristički ured jednom na otoku. Prva zračna luka na Svetoj Heleni dovršena je 2016.

Gore: brod Royal Mail približava se Svetoj Heleni.

Možete saznati više o Svetoj Heleni i Napoleonovom progonstvu:

• Turizam na Svetoj Heleni
• Pročitajte knjigu Briana Unwina, Strašno progonstvo, Posljednji dani Napoleona na Svetoj Heleni