Stel jou Napoleon se ontsteltenis voor toe hy besef het dat hy nie na Amerika verban word soos hy verwag het nie, maar eerder na die afgeleë eiland St Helena in die middel-Atlantiese Oseaan. Geleë 1 200 myl van die naaste landmassa aan die weskus van Afrika, was St Helena die ideale keuse vir Napeoleon se ballingskap … die laaste ding wat die Britte wou hê, was immers 'n herhaling van Elba!

Napoleon het in St Helena aangekom op 15 Oktober 1815, na tien weke op see aan boord van die HMS Northumberland.

William Balcombe, werknemer van die Oos-Indiese Kompanjie en eenmalige familievriend van die Franse keiser, het Napoleon by Briars Pavilion gesit toe hy eerste op die eiland aangekom. 'n Paar maande later in Desember 1815 is die keiser egter na die nabygeleë Longwood House verskuif, 'n eiendom wat na bewering besonder koud, onuitnodigend en besmet was met rotte.

Bo: Longwood House vandag

Gedurende Napoleon se tyd op die eiland is sir Hudson Lowe as goewerneur van St Helena aangestel. Lowe se hoofplig was om te verseker dat hy nie ontsnap nie, maar ook om voorrade vir Napoleon en sy gevolg te voorsien. Terwyl hulle net ses keer ontmoet het, is hul verhouding goed gedokumenteer as gespanne en bitter. Hulle hoofstrydpunt was dat Lowe geweier het om Napoleon as Keiser van die Franse aan te spreek. Maar vyf jaar later het Napoleon Lowe uiteindelik gewen en hom oorreed om 'n nuwe Longwood-huis te bou.Hy het egter gesterf net voordat dit voltooi is, na ses jaar in ballingskap op die eiland. Na die Tweede Wêreldoorlog is die nuwe Longwood House gesloop om plek te maak vir 'n melkery.

Vandag word Longwood House as die mees aangrypende en atmosferiese van al die Napoleontiese Museums beskou, aangesien dit bewaar word met sy oorspronklike meubels vanaf 1821, aangevul deur meer as 900 artefakte. Danksy die eiland se Franse Erekonsul, Michel Dancoisne-Martineau, met die ondersteuning van die Fondation Napoleon en meer as 2000 skenkers, kan besoekers aan Longwood House nou ook 'n presiese replika van die kamer waar Napoleon gesterf het op 5 Mei 1821 besigtig.

Bo: Napoleon se bed by Longwood House

Die herbou van die General's Quarters by Longwood House is deur Michel toesig gehou en in Junie 2014 voltooi. Die buitekant van die General's Quarters is gebaseer op doktor Ibbetson se 1821-waterverfskildery en verskyn soos gesien ten tyde van Napoleon se dood. Daarteenoor is die interieur modern en dien dit as 'n multifunksionele geleentheidsruimte. 'n Kaggel wat in Regency-styl gebou is, is 'n sleutelkenmerk in die kamer. Die nuwe General's Quarters sluit ook twee verblyfwoonstelle in. Tussen 1985 en 2010 was Michel die enigste Fransman op die eiland. Daar is egter nou nog twee Fransmanne – een werk tans aan die lughaweprojek en die ander onderrig Frans!

Napoleon is aanvanklik by dieSaneValley, sy tweede keuse van begraafplaas, totdat die Franse toestemming gekry het om sy lyk na Frankryk terug te laat terugbesorg, negentien jaar na sy dood. Napoleon se oorskot is nou in Les Invalides in Parys begrawe, maar besoekers aan St Helena kan egter sy leë graf besoek, wat met 'n heining omring is en omring is deur 'n oorvloed blomme en denne.

Bo: Napoleon se oorspronklike graf in St Helena

Die omstandighede rondom Napoleon se dood bly omstrede. Daar word steeds bespiegel of hy vergiftig is of bloot weens verveling gesterf het. Daar is ook bewyse van 'n lykskouing wat daarop dui dat hy maagsere gehad het, wat sy lewer en ingewande aangetas het.

Napoleon se teenwoordigheid kan vandag nog oor die eiland gevoel word. Die goewerneur van St Helena se amptelike woning by Plantation House behou steeds een van Napoleon se kandelare, terwyl een van die eiland se klein hotelle, Farm Lodge, beweer dat hy 'n chaise longue van Longwood House het.

Vandag is die hele St Helena's Napoleontiese besienswaardighede, insluitend Longwood House, Briars Pavilion en Napoleon's Tomb, word deur die Franse regering besit.

Reisigers wat in Napoleon se voetspore wil volg, kan vanaf Kaapstad aan boord van die Royal Mail-skip St Helena (10 dae op see en vier nagte op St Helena). Toere na Napoleon se koshuis, Longwood House en Briar's Pavillion kan deur die St Helena gereël wordToerismekantoor een keer op eiland. St Helena se eerste lughawe ooit is in 2016 voltooi.

Bo: Die Royal Mail-skip wat St Helena nader.

Jy kan meer uitvind oor St Helena en Napoleon se Ballingskap:

• St Helena Tourism
• Lees Brian Unwin se boek, Terrible Exile, The Last Days of Napoleon on St Helena