Φανταστείτε τον αποτροπιασμό του Ναπολέοντα όταν συνειδητοποίησε ότι δεν θα εξοριζόταν στην Αμερική, όπως περίμενε, αλλά στο απομακρυσμένο νησί της Αγίας Ελένης στο μέσο του Ατλαντικού. 1.200 μίλια μακριά από την πλησιέστερη ξηρά, στη δυτική ακτή της Αφρικής, η Αγία Ελένη ήταν η ιδανική επιλογή για την εξορία του Ναπολέοντα... άλλωστε, το τελευταίο πράγμα που ήθελαν οι Βρετανοί ήταν μια επανάληψη του Έλβα!

Ο Ναπολέων έφτασε στην Αγία Ελένη στις 15 Οκτωβρίου 1815, μετά από δέκα εβδομάδες στη θάλασσα με το πλοίο HMS Northumberland.

Ο William Balcombe, υπάλληλος της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών και κάποτε οικογενειακός φίλος του Γάλλου αυτοκράτορα, φιλοξένησε τον Ναπολέοντα στο Briars Pavilion όταν έφτασε για πρώτη φορά στο νησί. Ωστόσο, λίγους μήνες αργότερα, τον Δεκέμβριο του 1815, ο αυτοκράτορας μεταφέρθηκε στο κοντινό Longwood House, ένα ακίνητο που λέγεται ότι ήταν ιδιαίτερα κρύο, μη φιλόξενο και γεμάτο αρουραίους.

Πάνω: Το Longwood House σήμερα

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του Ναπολέοντα στο νησί, ο σερ Χάντσον Λόου διορίστηκε κυβερνήτης της Αγίας Ελένης. Κύριο καθήκον του Λόου ήταν να διασφαλίζει ότι δεν θα δραπετεύσει, αλλά και να παρέχει προμήθειες για τον Ναπολέοντα και τη συνοδεία του. Αν και συναντήθηκαν μόνο έξι φορές, η σχέση τους είναι καλά τεκμηριωμένη ως τεταμένη και πικρή. Το κύριο σημείο διαφωνίας τους ήταν ότι ο Λόου αρνήθηκε να απευθύνεται στον Ναπολέοντα ως αυτοκράτορα τηςΩστόσο, πέντε χρόνια αργότερα ο Ναπολέων κέρδισε τελικά τον Lowe και τον έπεισε να χτίσει ένα νέο Longwood House. Ωστόσο, πέθανε λίγο πριν ολοκληρωθεί, μετά από έξι χρόνια εξορίας στο νησί. Μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο το νέο Longwood House κατεδαφίστηκε για να δημιουργηθεί χώρος για ένα γαλακτοκομείο.

Σήμερα το Longwood House θεωρείται το πιο συγκλονιστικό και ατμοσφαιρικό από όλα τα Ναπολεόντεια Μουσεία, καθώς διατηρείται με τα αυθεντικά έπιπλα του 1821, συμπληρωμένα από πάνω από 900 αντικείμενα. Χάρη στον επίτιμο Γάλλο πρόξενο του νησιού, Michel Dancoisne-Martineau, με την υποστήριξη του Fondation Napoleon και πάνω από 2000 δωρητές, οι επισκέπτες του Longwood House μπορούν τώρα να δουν και ένα ακριβέςαντίγραφο του δωματίου όπου πέθανε ο Ναπολέων στις 5 Μαΐου 1821.

Πάνω: Το κρεβάτι του Ναπολέοντα στο Longwood House

Η ανοικοδόμηση των διαμερισμάτων του Στρατηγού στο Longwood House επιβλέφθηκε από τον Michel και ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο του 2014. Το εξωτερικό των διαμερισμάτων του Στρατηγού είναι βασισμένο στην υδατογραφία του 1821 του Δρ Ibbetson και φαίνεται όπως ήταν την εποχή του θανάτου του Ναπολέοντα. Αντίθετα, το εσωτερικό είναι μοντέρνο και χρησιμεύει ως πολυλειτουργικός χώρος εκδηλώσεων. Ένα τζάκι χτισμένο σε στυλ Regency είναι ένα βασικό χαρακτηριστικό μέσα στο χώρο.Μεταξύ 1985 και 2010, ο Michel ήταν ο μοναδικός Γάλλος στο νησί. Ωστόσο, τώρα υπάρχουν δύο ακόμη Γάλλοι - ο ένας εργάζεται στο έργο του αεροδρομίου και ο άλλος διδάσκει γαλλικά!

Ο Ναπολέων θάφτηκε αρχικά στο SaneValley, τη δεύτερη επιλογή του για τόπο ταφής, μέχρι που δόθηκε στους Γάλλους η άδεια να επιστρέψει η σορός του στη Γαλλία, δεκαεννέα χρόνια μετά το θάνατό του. Τα λείψανα του Ναπολέοντα είναι τώρα θαμμένα στο Les Invalides στο Παρίσι, ωστόσο οι επισκέπτες της Αγίας Ελένης μπορούν να επισκεφθούν τον άδειο τάφο του, ο οποίος είναι περιφραγμένος με φράχτη και περιβάλλεται από άφθονα λουλούδια και πεύκα.

Πάνω: Ο αρχικός τάφος του Ναπολέοντα στην Αγία Ελένη

Οι συνθήκες του θανάτου του Ναπολέοντα παραμένουν αμφιλεγόμενες. Υπάρχουν ακόμη εικασίες σχετικά με το αν δηλητηριάστηκε ή απλώς πέθανε από πλήξη. Υπάρχουν επίσης στοιχεία από μια αυτοψία που δείχνουν ότι είχε έλκος, το οποίο επηρέασε το συκώτι και τα έντερά του.

Η παρουσία του Ναπολέοντα είναι ακόμα αισθητή σε όλο το νησί. Η επίσημη κατοικία του κυβερνήτη της Αγίας Ελένης στο Plantation House διατηρεί ακόμα έναν από τους πολυελαίους του Ναπολέοντα, ενώ ένα από τα μικρά ξενοδοχεία του νησιού, το Farm Lodge, ισχυρίζεται ότι διαθέτει μια πολυθρόνα από το Longwood House.

Σήμερα, όλα τα ναπολεόντεια αξιοθέατα της Αγίας Ελένης, όπως το Longwood House, το Briars Pavilion και ο τάφος του Ναπολέοντα, ανήκουν στη γαλλική κυβέρνηση.

Οι ταξιδιώτες που επιθυμούν να ακολουθήσουν τα βήματα του Ναπολέοντα μπορούν να επιβιβαστούν στο πλοίο Royal Mail St Helena από το Κέιπ Τάουν (10 ημέρες στη θάλασσα και τέσσερις διανυκτερεύσεις στην Αγία Ελένη). Ξεναγήσεις στην κατοικία του Ναπολέοντα, το Longwood House και το Briar's Pavillion μπορούν να οργανωθούν μέσω του Γραφείου Τουρισμού της Αγίας Ελένης μόλις φτάσουν στο νησί. Το πρώτο αεροδρόμιο της Αγίας Ελένης ολοκληρώθηκε το 2016.

Πάνω: Το πλοίο Royal Mail πλησιάζει την Αγία Ελένη.

Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για την Αγία Ελένη και την εξορία του Ναπολέοντα:

• Αγία Ελένη Τουρισμός
• Διαβάστε το βιβλίο του Brian Unwin, Terrible Exile, The Last Days of Napoleon on St Helena (Τρομερή εξορία, Οι τελευταίες ημέρες του Ναπολέοντα στην Αγία Ελένη).