Wyobraź sobie przerażenie Napoleona, gdy zdał sobie sprawę, że nie został wygnany do Ameryki, jak się spodziewał, ale na odległą wyspę Świętej Heleny na środkowym Atlantyku. Położona 1200 mil od najbliższego lądu na zachodnim wybrzeżu Afryki, Święta Helena była idealnym wyborem na wygnanie Napoleona... w końcu ostatnią rzeczą, jakiej chcieli Brytyjczycy, była powtórka z Elby!

Napoleon przybył na Wyspę Świętej Heleny 15 października 1815 roku, po dziesięciu tygodniach spędzonych na morzu na pokładzie HMS Northumberland.

William Balcombe, pracownik Kompanii Wschodnioindyjskiej i jednorazowy przyjaciel rodziny francuskiego cesarza, umieścił Napoleona w Briars Pavilion, kiedy ten po raz pierwszy przybył na wyspę. Jednak kilka miesięcy później, w grudniu 1815 roku, cesarz został przeniesiony do pobliskiego Longwood House, posiadłości, o której mówi się, że była wyjątkowo zimna, nieciekawa i zaatakowana przez szczury.

Powyżej: dzisiejszy Longwood House

Podczas pobytu Napoleona na wyspie, Sir Hudson Lowe został mianowany gubernatorem Świętej Heleny. Głównym obowiązkiem Lowe'a było dopilnowanie, aby Napoleon nie uciekł, ale także zapewnienie dostaw dla Napoleona i jego świty. Chociaż spotkali się tylko sześć razy, ich relacje są dobrze udokumentowane jako napięte i zajadłe. Ich głównym punktem spornym było to, że Lowe odmówił zwracania się do Napoleona jako cesarzaJednak pięć lat później Napoleon w końcu przekonał Lowe'a i namówił go do budowy nowego Longwood House. Zmarł jednak tuż przed jego ukończeniem, po sześciu latach wygnania na wyspie. Po II wojnie światowej nowy Longwood House został zburzony, aby zrobić miejsce na mleczarnię.

Obecnie Longwood House jest uważany za najbardziej przejmujące i klimatyczne ze wszystkich muzeów napoleońskich, ponieważ zachowało się w nim oryginalne umeblowanie z 1821 r., uzupełnione o ponad 900 artefaktów. Dzięki honorowemu konsulowi Francji na wyspie, Michelowi Dancoisne-Martineau, przy wsparciu Fondation Napoleon i ponad 2000 darczyńców, odwiedzający Longwood House mogą teraz również zobaczyć dokładniereplika pokoju, w którym Napoleon zmarł 5 maja 1821 roku.

Powyżej: łóżko Napoleona w Longwood House

Przebudowa Kwatery Generała w Longwood House była nadzorowana przez Michela i zakończyła się w czerwcu 2014 r. Zewnętrzna część Kwatery Generała jest oparta na akwareli doktora Ibbetsona z 1821 r. i wygląda tak, jak w czasie śmierci Napoleona. Wnętrze jest natomiast nowoczesne i służy jako wielofunkcyjna przestrzeń eventowa. Kominek zbudowany w stylu regencji jest kluczowym elementem wnętrza.W latach 1985-2010 Michel był jedynym Francuzem na wyspie, ale obecnie jest ich już dwóch - jeden pracuje przy projekcie lotniska, a drugi uczy francuskiego!

Napoleon został początkowo pochowany w SaneValley, drugim wybranym przez niego miejscu pochówku, dopóki Francuzi nie otrzymali pozwolenia na powrót jego zwłok do Francji, dziewiętnaście lat po jego śmierci. Szczątki Napoleona są obecnie pochowane w Les Invalides w Paryżu, jednak odwiedzający Świętą Helenę mogą odwiedzić jego pusty grób, który jest ogrodzony płotem i otoczony mnóstwem kwiatów i sosen.

Powyżej: oryginalny grobowiec Napoleona na Świętej Helenie

Okoliczności śmierci Napoleona pozostają kontrowersyjne. Wciąż spekuluje się, czy został otruty, czy po prostu zmarł z nudów. Istnieją również dowody z autopsji sugerujące, że miał wrzody, które wpłynęły na jego wątrobę i jelita.

Obecność Napoleona jest nadal odczuwalna na całej wyspie. W oficjalnej rezydencji gubernatora Świętej Heleny w Plantation House nadal znajduje się jeden z żyrandoli Napoleona, podczas gdy jeden z małych hoteli na wyspie, Farm Lodge, twierdzi, że ma szezlong z Longwood House.

Obecnie wszystkie napoleońskie atrakcje Świętej Heleny, w tym Longwood House, Briars Pavilion i grobowiec Napoleona, są własnością rządu francuskiego.

Podróżni, którzy chcą podążyć śladami Napoleona, mogą wsiąść na pokład statku Royal Mail St Helena z Kapsztadu (10 dni na morzu i cztery noce na Wyspie Świętej Heleny). Wycieczki po rezydencji Napoleona, Longwood House i Briar's Pavillion można zorganizować za pośrednictwem St Helena Tourism Office po przybyciu na wyspę. Pierwsze lotnisko na Wyspie Świętej Heleny zostało ukończone w 2016 roku.

Powyżej: statek Royal Mail zbliżający się do St Helena.

Możesz dowiedzieć się więcej o Świętej Helenie i Wygnaniu Napoleona:

• Turystyka na Wyspie Świętej Heleny
• Przeczytaj książkę Briana Unwina "Terrible Exile, The Last Days of Napoleon on St Helena".