Imaxina a consternación de Napoleón cando se decatou de que non o desterran a América como esperaba, senón á remota illa de Santa Helena, no medio Atlántico. Situada a 1.200 millas da masa terrestre máis próxima á costa oeste de África, Santa Helena foi a opción ideal para o exilio de Napeoleon... despois de todo, o último que querían os británicos era repetir a Elba!

Napoleón chegou a Santa Helena. o 15 de outubro de 1815, despois de dez semanas no mar a bordo do HMS Northumberland.

William Balcombe, empregado da Compañía das Indias Orientais e un tempo amigo da familia do emperador francés, puxo a Napoleón no Briars Pavilion cando chegou por primeira vez á illa. Non obstante, uns meses despois, en decembro de 1815, o emperador foi trasladado á veciña Longwood House, unha propiedade que se di que era particularmente fría, pouco atractiva e infestada de ratas.

Arriba: Longwood House hoxe

Durante o tempo de Napoleón na illa, Sir Hudson Lowe foi nomeado gobernador de Santa Helena. O principal deber de Lowe era asegurarse de que non escapase, pero tamén proporcionar subministracións para Napoleón e o seu séquito. Aínda que só se coñeceron seis veces, a súa relación está ben documentada como tensa e áspera. O seu principal argumento foi que Lowe se negou a dirixirse a Napoleón como emperador dos franceses. Con todo, cinco anos máis tarde, Napoleón finalmente gañou a Lowe e convenceuno para que construíse unha nova Longwood House.Porén morreu pouco antes de que se rematase, despois de seis anos de exilio na illa. Despois da Segunda Guerra Mundial, a nova Longwood House foi demolida para deixar sitio a unha leiteira.

Hoxe en día, a Longwood House é considerada a máis conmovedora e atmosférica de todos os museos napoleónicos, xa que se conserva co seu mobiliario orixinal de 1821, complementado con máis de 900 artefactos. Grazas ao cónsul honorario francés da illa, Michel Dancoisne-Martineau, co apoio da Fondation Napoleon e máis de 2000 doadores, os visitantes de Longwood House agora tamén poden ver unha réplica exacta da sala onde morreu Napoleón o 5 de maio de 1821.

Arriba: a cama de Napoleón en Longwood House

A reconstrución do cuartel xeral de Longwood House foi supervisada por Michel e rematada en xuño de 2014. O exterior do Cuartel do Xeneral baséase na acuarela do doutor Ibbetson de 1821 e aparece tal como se viu no momento da morte de Napoleón. Pola contra, o interior é moderno e serve como espazo multifuncional para eventos. Unha lareira construída en estilo Regency é unha característica fundamental da sala. O novo Cuartel Xeral inclúe tamén dous pisos de aloxamento. Entre 1985 e 2010, Michel foi o único francés da illa. Non obstante, agora hai dous franceses máis: un traballando actualmente no proxecto do aeroporto e o outro ensinando francés!

Napoleón foi enterrado inicialmente noSaneValley, o seu segundo lugar de enterramento, ata que os franceses recibiron permiso para que o seu cadáver fose devolto a Francia, dezanove anos despois da súa morte. Os restos de Napoleón están agora enterrados en Les Invalides, en París, pero os visitantes de Santa Helena poden visitar a súa tumba baleira, que está pechada cunha cerca e rodeada por unha abundancia de flores e piñeiros.

Arriba: a tumba orixinal de Napoleón en Santa Helena

As circunstancias que rodearon a morte de Napoleón seguen sendo controvertidas. Aínda hai especulacións sobre se foi envelenado ou simplemente morreu de aburrimento. Tamén hai probas dunha autopsia que suxiren que tiña úlceras, que lle afectaron o fígado e os intestinos.

A presenza de Napoleón aínda se pode sentir hoxe en toda a illa. A residencia oficial do gobernador de Santa Helena en Plantation House aínda conserva un dos candelabros de Napoleón, mentres que un dos pequenos hoteis da illa, Farm Lodge, afirma ter unha chaise longue de Longwood House.

Hoxe, todos os de St Helena's. As atraccións napoleónicas, como Longwood House, Briars Pavilion e Napoleon's Tomb, son propiedade do goberno francés.

Os viaxeiros que queiran seguir os pasos de Napoleón poden embarcar no barco Royal Mail St Helena desde Cidade do Cabo (10 días no mar e catro noites en Santa Helena). Pódense organizar visitas á residencia de Napoleón, Longwood House e Briar's Pavillion a través do St Helena.Oficina de Turismo unha vez na illa. O primeiro aeroporto de Santa Helena completouse en 2016.

Arriba: o barco do Royal Mail que se achega a Santa Helena.

Podes saber máis sobre Santa Helena e o exilio de Napoleón:

• Turismo de Santa Helena
• Le o libro de Brian Unwin, Terrible Exile, The Last Days of Napoleon on St Helena