Die 1858 Bradford humbug-vergiftiging het die toevallige arseenvergiftiging van meer as 200 mense behels. Twintig mense is dood en meer as 200 het ernstig siek geword toe lekkers wat per ongeluk met arseen gemaak is vanaf 'n markstalletjie in Bradford, Yorkshire verkoop is.

Maar hoe het lekkers wat met arseen versoet is ooit verkoop gekom aan die publiek?

Die rede was die hoë prys van suiker.

Suikerriet kon nie in die Britse klimaat groei nie en daarom moes suiker die land ingebring word. Alhoewel daar gedink word dat Henry III se hof reeds in 1264 suiker gebruik het, was dit eers in die 14de eeu dat suiker algemeen in Brittanje gebruik is. Dit is 'n luukse wat slegs deur die superrykes bekostigbaar is en is teen twee sjielings per pond (of ongeveer £50 in vandag se geld) verkoop. Suiker was so waardevol dat dit in geslote bakkies gehou is.

In die 17de en 18de eeu het suikerplantasies in die Wes-Indiese Eilande Brittanje van suiker voorsien, en handelshawens soos Bristol het ryk geword aan die handel.

Teen 1750 was daar 120 suikerraffinaderye in Brittanje werksaam, maar hierdie kon slegs 30 000 ton suiker per jaar produseer, so pryse was baie hoog. Groot winste is gemaak in die suikerhandel, in die mate dat suiker "witgoud" genoem is. Die regering het dit erken en dit hoog belas. In 1815 was die belasting op suiker in Brittanje 'n verbysterende £3 000 000.

Aangesien die prys van suiker so onbetaalbaar was, het ditwas dikwels gemeng met goedkoper stowwe of 'daft' en dan sou hierdie minderwaardige suiker aan die werkersklasse verkoop word. 'Daft' was 'n mengsel van stowwe soos verpoeierde kalksteen en gips van Parys, nie smaaklik nie, maar heeltemal veilig.

En so na Bradford in Oktober 1858.

William Hardaker, bekend aan plaaslike inwoners as "Humbug Billy", het lekkers verkoop vanaf 'n stalletjie in die Green Market in sentraal Bradford. Soos destyds algemene praktyk was, het sy verskaffer en vervaardiger van die lekkers – in hierdie geval peperment-humbugs – 'daft' in sy soetproduksie gebruik, verskaf deur 'n apteek in Shipley. Tragies genoeg is by hierdie geleentheid, weens 'n fout by die apteek, 12 pond arseentrioksied gekoop in plaas van die onskadelike 'daft'. Beide 'daft' en arseentrioksied is wit poeiers; die arseentrioksied was nie behoorlik gemerk en langs die ‘daft’ geberg nie, en so het die verwarring ontstaan.

Die fout is nie ontdek tydens die vervaardiging van die lekkers nie, al het die finale produk wel 'n bietjie ongewoon gelyk. Die lekkers (suigtablette) is gemaak deur James Appleton, wat veertig pond suiker, twaalf pond arseentrioksied, vier pond kougom en pepermentolie gekombineer het om ten minste veertig pond pepermentbommels te skep.

Die lekkers het glo genoeg arseen bevat om twee mense per humbug dood te maak.

Met vriendelike toestemming: Mark Davis Photography

Hardaker het voortgegaanom daardie aand die lekkers uit sy markstalletjie te verkoop. Van diegene wat die lekkers gekoop en geëet het, het ongeveer 20 mense gesterf, met 'n verdere 200 of wat wat binne 'n dag of wat ernstig siek geword het met arseenvergiftiging.

Almal betrokke is daarna van manslag aangekla, maar niemand is skuldig bevind nie.

Die Bradford-gifskandaal het gelei tot nuwe wetgewing om die publiek teen enige soortgelyke tragedie te beskerm. Die Wetsontwerp op Vervalsing van Kos en Drank van 1860 het die manier verander waarop bestanddele gebruik, gemeng en gekombineer kon word. Die Britse Aptekerswet van 1868 het strenger regulasies ingestel rakende die hantering en verkoop van genoemde gifstowwe en medisyne deur aptekers en aptekers.

Die afskaffing van die suikerbelasting in 1874 het beteken dat suiker vir almal bekostigbaar geword het.