Zastrupitev z arzenikom v Bradfordu leta 1858 je vključevala naključno zastrupitev več kot 200 ljudi. 20 ljudi je umrlo, več kot 200 pa jih je resno zbolelo, ko so na tržni stojnici v Bradfordu v Yorkshiru po naključju prodajali sladkarije, ki so bile narejene z arzenikom.

Toda kako so sladkarije, sladkane z arzen se je kdaj začel prodajati javnosti?

Razlog je bila visoka cena sladkorja.

Sladkorni trs v britanskem podnebju ne more rasti, zato je bilo treba sladkor v državo pripeljati. Čeprav naj bi na dvoru Henrika III. uporabljali sladkor že leta 1264, je bil sladkor v Veliki Britaniji v splošni uporabi šele v 14. stoletju. Sladkor je bil luksuz, ki so si ga lahko privoščili le zelo bogati, prodajali so ga po dva šilinga za funt (približno 50 funtov v današnjem denarju). Sladkor je bil tako dragocen, da so gashranjene v zaklenjenih skrinjah.

V 17. in 18. stoletju so sladkorne plantaže v Zahodni Indiji oskrbovale Veliko Britanijo s sladkorjem, trgovska pristanišča, kot je bil Bristol, pa so obogatela s to trgovino.

Do leta 1750 je v Veliki Britaniji delovalo 120 rafinerij sladkorja, ki pa so lahko proizvedle le 30 000 ton sladkorja na leto, zato so bile cene zelo visoke. Trgovina s sladkorjem je prinašala velike dobičke, tako da so sladkor poimenovali "belo zlato". Vlada se je tega zavedala in ga visoko obdavčila. Leta 1815 je bil davek na sladkor v Veliki Britaniji neverjetnih 3 000 000 GBP.

Ker je bila cena sladkorja previsoka, so ga pogosto mešali s cenejšimi snovmi ali "daftom", nato pa so ta slabši sladkor prodajali delavskemu razredu. "Daft" je bila mešanica snovi, kot sta apnenec v prahu in pariški mavec, ki ni bila okusna, vendar povsem varna.

In tako oktobra 1858 v Bradford.

William Hardaker, ki so ga domačini poznali kot "Humbug Billy", je prodajal sladkarije na stojnici na Zelenem trgu v središču Bradforda. kot je bilo takrat običajno, je njegov dobavitelj in izdelovalec sladkarij - v tem primeru pepermintnih humbugov - pri proizvodnji sladkarij uporabljal "daft", ki ga je dobavljala lekarna v Shipleyju. ob tej priložnosti je bilo zaradi napake v lekarni tragično 12 kilogramov arzenovega trioksida.Tako "daft" kot arzenov trioksid sta bela praška; arzenov trioksid ni bil ustrezno označen in shranjen skupaj z "daft", zato je prišlo do zmede.

Napake med izdelavo bonbonov niso odkrili, čeprav je bil končni izdelek videti nekoliko nenavadno. Bonbone (pastilke) je izdelal James Appleton, ki je združil 40 funtov sladkorja, 12 funtov arzenovega trioksida, 4 funte gume in olje poprove mete ter tako izdelal vsaj 40 funtov pastilk s poprovo meto.

Sladkarije naj bi vsebovale toliko arzena, da bi lahko ubile dve osebi na en humbug.

S prijaznim dovoljenjem: Mark Davis Photography

Hardaker je sladkarije še isti večer prodajal na svoji stojnici. Med tistimi, ki so kupili in pojedli sladkarije, jih je približno 20 umrlo, približno 200 pa jih je v enem dnevu hudo zbolelo za zastrupitvijo z arzenom.

Vsi vpleteni so bili nato obtoženi uboja, vendar nihče od njih ni bil obsojen.

Škandal s strupom v Bradfordu je privedel do nove zakonodaje, da bi javnost zaščitili pred podobnimi tragedijami. Zakon o ponarejanju hrane in pijače iz leta 1860 je spremenil način uporabe, mešanja in kombiniranja sestavin. Zakon o lekarništvu Združenega kraljestva iz leta 1868 je uvedel strožje predpise glede ravnanja z imenovanimi strupi in zdravili ter njihove prodaje s strani lekarnarjev in farmacevtov.

Z odpravo davka na sladkor leta 1874 je sladkor postal dostopen vsem.