Počas priemyselnej revolúcie sa robotnícka trieda v severnom Anglicku hrnula za prácou do uhoľných baní, baní a bavlnární, aby si zarobila na živobytie. Nie je to najpravdepodobnejšie miesto pre zrod tradičnej zábavy? No, vlastne áno. Práve medzi týmito dláždenými ulicami sa zrodila anglická tradícia tancov v drevákoch.

Hoci sa tu začal tancovať drevák v severnom Anglicku, ktorý poznáme dnes, tancovať v drevákoch sa začalo už dávno predtým. Predpokladá sa, že "drevák" sa do Anglicka dostal už v roku 1400. V tom čase sa pôvodné úplne drevené dreváky zmenili a stali sa z nich kožené topánky s drevenou podrážkou. V roku 1500 sa opäť zmenili a začali sa používať samostatné dreváky.Tento raný tanec bol menej komplikovaný ako neskorší "clog dancing".

Tanec drevákov sa najvýraznejšie spája s bavlnárskymi továrňami v Lancashire v 19. storočí, s mestami ako Colne. Práve tu sa prvýkrát použil termín "heel and toe", odvodený od zmien, ktoré sa vykonali na drevákoch v roku 1500. Tento tanec vyvinuli aj baníci v Northumbrii a Durhame.

Dreváky boli pohodlnou a lacnou obuvou s jelšovou podrážkou, ktorá bola ideálna pre priemyselných robotníkov vo viktoriánskom období. Táto odolná obuv bola dôležitá najmä v továrňach na bavlnu, pretože podlahy boli vlhké, aby sa vytvorilo vlhké prostredie pre proces pradenia.

Spočiatku sa začalo tancovať len na zmiernenie nudy a zahriatie v chladných priemyselných mestách. Tancovali väčšinou muži a neskôr, keď popularita tancov v rokoch 1880 až 1904 dosiahla svoj vrchol, sa začalo profesionálne súťažiť v hudobných sálach. Peniaze udelené víťazom boli cenným zdrojom príjmu pre chudobné robotnícke vrstvy. Dokonca existovala Svetová súťaž v tancovaní drevákovMajstrovstvá, ktoré Dan Leno vyhral v roku 1883.

Na tancoch sa však zúčastňovali aj ženy a neskôr sa aj ich tance stali populárnymi v hudobných sálach. Taktiež sa pestro obliekali a tancovali na dedinách, pričom nosili palice, ktoré predstavovali cievky v bavlnárskych továrňach. Tanečné dreváky (nočné dreváky) boli vyrobené z jaseňového dreva a boli ľahšie ako tie, ktoré sa nosili do práce. Boli tiež ozdobnejšie a pestrofarebné. Niektorí účinkujúci dokoncana podrážky pribíjali kovové klince, aby pri údere do topánok lietali iskry!

Vek drevákov dodal bitkám aj nový rozmer. Pri nezákonných bitkách v drevákoch alebo "mrmlaní" mali muži na nohách dreváky a prudko do seba kopali, pričom inak boli úplne nahí! Tým sa snažili vyriešiť nezhody raz a navždy.

Ďalšími zábavnými umelcami v tom čase boli tanečníci na člnoch na kanáloch. Títo muži na kanáloch v Leedse a Liverpoole udržiavali čas podľa zvukov motora. Súťažili s baníkmi tancujúcimi na drevákoch v krčmách pozdĺž kanálov a často vyhrávali. Na divákov zapôsobil aj ich tanec na stole, pri ktorom dokázali udržať pivo v pohároch!

Tanec drevákov zahŕňa ťažké kroky, ktoré udržiavajú čas (drevák je galský výraz pre "čas"), a údery jednou topánkou do druhej, čím sa vytvárajú rytmy a zvuky, ktoré napodobňujú zvuky vydávané mlynskými strojmi. Počas súťaží sedeli porotcovia buď pod pódiom, alebo za zástenou, čo im umožňovalo hodnotiť výkony výlučne podľa vydávaných zvukov. Pohybujú sa len nohy a chodidlá, ruky a trup zostávajústále sa podobá skôr írskym krokovým tancom.

Existovali rôzne štýly drevákového tanca, ako napríklad lancashirsko-írsky, ktorý bol ovplyvnený írskymi robotníkmi, ktorí sa prisťahovali do lancashirských mlynov. Lancashirský štýl mal tiež tendenciu viac využívať pri tanci prsty na nohách, zatiaľ čo durhamskí tanečníci používali viac päty. Medzi ďalšie štýly patrili lancashirské a liverpoolské hornpipes. Rané drevákové tance neobsahovali "shuffles", ale neskoršie drevákové tanceV roku 1880 sa clog hornpipe tancovali na mestských scénach po celom Anglicku. Clog dance sa mohol tancovať samostatne alebo v tanečnej skupine, ako napríklad Seven Lancashire Lads, ku ktorej sa v roku 1896 pridal legendárny Charlie Chaplin.

S príchodom dvadsiateho storočia sa tanec v hudobných sálach zmenšoval. Jeho spojenie s nižšími vrstvami a nežiaducimi aspektmi spoločnosti, ako napríklad stávkovanie, bolo čoraz zjavnejšie, najmä v kontraste s kultivovanejším divadelným zážitkom. Nahrádzal ho aj oslnivejší step, ktorý sa vyvinul v Amerike koncom 19. storočia. Bol zmesou tanca v drepe,Po druhej svetovej vojne sa však obnovil záujem o ľudové tance, čo viedlo k prepracovaniu krokov a ich opätovnému vyučovaniu.

Hoci dnes už tanec v drevákoch určite nie je taký populárny ako v 19. storočí, výrobcovia drevákov stále existujú a ich vystúpenia možno často vidieť na folklórnych festivaloch, napríklad vo Whitby. V Skiptone v severnom Yorkshire sa každý rok v júli koná festival anglického stepu, ktorý pomáha udržiavať túto tradíciu.