Under den industriella revolutionen strömmade arbetarklassen i norra England till kolgruvor, gruvor och bomullsspinnerier för att försörja sig. Inte den mest troliga platsen för födelsen av ett traditionellt tidsfördriv? Jo, faktiskt. Det var bland dessa kullerstensgator som den engelska traditionen med clogdance föddes.

Även om den träskodans i norra England som vi känner igen idag startades här, var det långt innan detta som dans i träskor började. Man tror att "clogging" kom till England redan på 1400-talet. Det var vid denna tid som de ursprungliga träskorna helt i trä ändrades och blev läderskor med träsulor. På 1500-talet förändrades de igen och separata trästycken användes för attDenna tidiga dans var mindre komplicerad än den senare "träskodansen".

Clog-dans förknippas framför allt med bomullsfabrikerna i Lancashire på 1800-talet, med städer som Colne. Det var här som termen "heel and toe" först användes, efter de förändringar som gjordes av clog på 1500-talet. Kolgruvearbetare i Northumbria och Durham utvecklade också dansen.

Träskon var en bekväm och billig form av skor, med sulor av al, perfekt för dessa industriarbetare under den viktorianska perioden. Det var särskilt viktigt att ha dessa slitstarka skor i bomullsspinnerierna, eftersom golven skulle vara fuktiga för att skapa en fuktig miljö för spinningsprocessen.

Till en början började man dansa helt enkelt för att lindra tristess och värma upp sig i de kalla industristäderna. Det brukade vara män som dansade och senare, när populariteten växte till sin topp mellan 1880 och 1904, tävlade de professionellt i musikhallar. De pengar som vinnarna fick var en värdefull inkomstkälla för den fattiga arbetarklassen. Det fanns även en världsomfattande clog-dansMästerskapen, som Dan Leno vann 1883.

Men även kvinnor deltog, och senare blev även deras dans populär i varietéerna. De klädde sig också färgglatt och dansade i byarna, med pinnar som föreställde spolarna i bomullsspinnerierna. Dansskor (night /'neet' clogs) var gjorda av ask och var lättare än de som användes i arbetet. De var också mer utsmyckade och färgglada. Vissa artister kunde till och medspika fast metall på sulorna så att det skulle slå gnistor när skorna träffades!

Träskoåldern tillförde också en ny dimension till slagsmålen. I de olagliga träskoslagen eller "purring" hade män träskor på fötterna och sparkade varandra våldsamt, medan de i övrigt var helt nakna! Detta för att försöka lösa meningsskiljaktigheter en gång för alla.

Andra underhållande artister på den tiden var kanalbåtsdansarna. Längs Leeds- och Liverpoolkanalen höll dessa män takten med ljudet från bolindermotorn. De tävlade med de träskodansande gruvarbetarna på pubarna längs kanalerna och vann ofta. Åskådarna blev också imponerade av deras bordsdans och lyckades hålla ölen kvar i glasen!

Clogdans innebär tunga steg som håller takten (clog är gaeliska för "tid"), och att slå den ena skon med den andra, vilket skapar rytmer och ljud som efterliknar dem som skapas av kvarnmaskinerna. Under tävlingarna satt domarna antingen under scenen eller bakom en skärm, så att de kunde bedöma prestationerna enbart utifrån ljuden. Endast benen och fötterna rör sig, armarna och överkroppen förblirfortfarande ganska lik irländsk stepdans.

Det fanns olika stilar av träskodans, som Lancashire-Irish, som påverkades av de irländska arbetarna som migrerade till bruken i Lancashire. Lancashire-stilen tenderade också att använda mer tå i dansen, medan Durham-dansarna använde mer häl. Andra stilar inkluderade Lancashire och Liverpool hornpipes. Tidiga träskodanser innehöll inte "shuffles", men de senare clogdansernahornpipe, som influerats av 1700-talets sceniska dans hornpipe, innehöll dessa steg. 1880 framfördes clog hornpipes på stadsscener över hela England. Clogdans kunde utföras ensam eller i en dansgrupp, som Seven Lancashire Lads, som den legendariske Charlie Chaplin anslöt sig till 1896.

I början av 1900-talet minskade clogdansen i musikhallarna. Dess koppling till de lägre klasserna och oönskade aspekter av samhället, som vadslagning, blev tydligare, särskilt i kontrast till den mer raffinerade teaterupplevelsen. Den ersattes också av den mer bländande tapdansen, som hade utvecklats i Amerika i slutet av 1800-talet. Det var en blandning av clogdans,Irländska steg och afrikansk dans. Det fanns dock ett förnyat intresse för folkdans efter andra världskriget, vilket ledde till att stegen reviderades och lärdes ut igen.

I dag är clogdance visserligen inte lika populärt som på 1800-talet, men det finns fortfarande clogtillverkare och uppträdanden kan ofta ses på folkfestivaler som Whitby. I Skipton i norra Yorkshire anordnas också en festival med engelsk stepdance varje år i juli, vilket bidrar till att hålla traditionen vid liv.