Como en muchos países del mundo, la Navidad y sus celebraciones son una de las épocas favoritas del año en Gales, y hay muchas tradiciones relacionadas con ella.

Antes de Navidad, la tradición era decorar las casas con muérdago fresco y acebo; el muérdago para proteger el hogar del mal y el acebo como símbolo de la vida eterna.

Y NADOLIG (Navidad):

En muchas partes de Gales, la costumbre era asistir a un servicio religioso muy temprano conocido como "Plygain" (amanecer), entre las 3 y las 6 de la madrugada. Los hombres se reunían en iglesias rurales para cantar, principalmente sin acompañamiento, villancicos en armonía a tres o cuatro voces en un servicio que duraba unas tres horas. La costumbre consiguió sobrevivir en muchas zonas rurales y, debido a su sencillez y belleza, se está recuperando en muchas otras.Tras la misa, comenzaba un día de fiesta y bebida.

GWYL SAN STEFFAN (Día de San Esteban; Boxing Day - 26 de diciembre):

El día después de Navidad se celebraba de una forma única en Gales, que incluía la tradición del "holly-beating" o "holming" (golpear con ramas de acebo los brazos desprotegidos de las mujeres jóvenes hasta que sangraban). En algunas zonas se golpeaban las piernas. En otras, la costumbre era golpear con ramas de acebo a la última persona que se levantaba de la cama por la mañana.Estas costumbres desaparecieron antes de finales del siglo XIX (¡por suerte para las jóvenes y los amantes del descanso!).

NOS GALAN (Nochevieja):

En muchos países existe la costumbre de dar la bienvenida al Año Nuevo, que consiste en despedir al Año Viejo y dar la bienvenida al Año Nuevo, a menudo con regalos que traen buena suerte para el año venidero. Los escoceses tienen la costumbre de "First Footing", que consiste en que a las 12 de la noche, armados con una botella de whisky y/o regalos, la gente visita a sus vecinos yendo de casa en casa, brindando por el Año Nuevo, a menudo no con una botella de whisky.volver a casa hasta el amanecer.

En muchos lugares de Inglaterra todavía existe la costumbre de que un hombre de pelo oscuro deje entrar el Año Nuevo para dar buena suerte. El hombre sale de la casa por la puerta trasera justo antes de la medianoche de Nochevieja, da una vuelta y, al sonar las doce, llama a la puerta principal. El cabeza de familia abre la puerta y recibe del hombre los siguientes regalos: sal para sazonar, plata para la riqueza, carbón para el calor,una cerilla como leña y pan como sustento.

En Gales, la costumbre de dejar entrar el Año Nuevo era ligeramente diferente, ya que si el primer visitante del Año Nuevo era una mujer y el cabeza de familia masculino abría la puerta, eso se consideraba mala suerte. Si el primer hombre que cruzaba el umbral en Año Nuevo era un pelirrojo, eso también era mala suerte.

Otras costumbres galesas asociadas al Año Nuevo eran: "todas las deudas existentes debían pagarse"; nunca prestar nada a nadie el día de Año Nuevo, de lo contrario se tendría mala suerte; y el comportamiento de un individuo en este día era un indicio de cómo se comportaría durante todo el año.

Una costumbre precristiana asociada al final de la temporada navideña, que antiguamente se llevaba a cabo en todas las partes de Gales pero que ahora casi ha desaparecido, es la del Mari Lwyd ( Yegua Gris) Sin embargo, aún puede verse en Llangynwyd, cerca de Maesteg, cada Año Nuevo.

Un cráneo de caballo con orejas y ojos postizos, junto con riendas y cascabeles, cubierto con una sábana blanca y decorado con cintas de colores, se lleva en un poste. El Mari Lwyd se lleva de puerta en puerta y va acompañado de un grupo de personas. En cada puerta se recitan poemas en galés. Los que están dentro de la casa responden también en verso negándose a dejar entrar al Mari Lwyd hasta que esta batalla deverso e insultos (o pwnco) se gana.

Mari Lwyd en Llangynwyd

Las fiestas de Mari Lwyd adquirieron mala fama por la borrachera y el vandalismo con que recorrían los pueblos. Se trataba de un comportamiento inaceptable, sobre todo con el auge de la capilla y el metodismo en Gales, por lo que se cambió la costumbre. Se cantaron villancicos a las puertas y desapareció la batalla de insultos y versos. En algunas zonas la lengua galesa dio paso al inglés. En los años 60 elcostumbre de la Mari casi se había extinguido.

Esta antigua costumbre se está recuperando en muchas zonas donde antes había desaparecido, como en Llangynwyd, cerca de Maesteg. También la están recuperando los estudiantes de la Universidad de Gales por las calles de Aberystwyth, aunque confiamos en que sin hacer demasiado hincapié en la vieja tradición de la embriaguez y el vandalismo.

La costumbre más popular de Año Nuevo era una que se llevaba a cabo en todas las partes de Gales: el Calennig (El 1 de enero, desde el amanecer hasta el mediodía, grupos de muchachos visitaban todas las casas del pueblo llevando ramitas de hoja perenne y un vaso de agua fría extraída del pozo local. Los muchachos utilizaban las ramitas para salpicar a la gente con agua. A cambio, recibían el Calennig, normalmente en forma de monedas de cobre. La costumbre, en diversas formas, perduró en algunas zonas mucho después delSegunda Guerra Mundial, al menos en forma del canto de uno o dos versos a cambio de pequeñas monedas.