El sonido de las gaitas en un campo de batalla escocés resuena a través de los tiempos. El propósito original de las gaitas en la batalla era señalar los movimientos tácticos a las tropas, del mismo modo que se utilizaba una corneta en la caballería para transmitir las órdenes de los oficiales a los soldados durante la batalla.

A finales del siglo XVIII, tras las rebeliones jacobitas, se crearon varios regimientos en las Tierras Altas de Escocia y, a principios del siglo XIX, estos regimientos escoceses revivieron la tradición con gaiteros que tocaban a sus camaradas en la batalla, una práctica que continuó hasta la Primera Guerra Mundial.

El espeluznante sonido y el remolino de las gaitas levantaban la moral de las tropas e intimidaban al enemigo. Sin embargo, al ir desarmados y llamar la atención con su forma de tocar, los gaiteros eran siempre un blanco fácil para el enemigo, sobre todo durante la Primera Guerra Mundial, cuando guiaban a los hombres "por encima" de las trincheras y entraban en combate. La tasa de mortalidad entre los gaiteros era extremadamente alta: esestima que unos 1.000 gaiteros murieron en la Primera Guerra Mundial.

El gaitero Daniel Laidlaw, del 7th Kings Own Scottish Borderers, fue condecorado con la Cruz de la Victoria por su valentía en la Primera Guerra Mundial. El 25 de septiembre de 1915, la compañía se preparaba para "pasar por encima de la cima". Bajo un intenso fuego y sufriendo un ataque con gas, la moral de la compañía estaba por los suelos. El oficial al mando ordenó a Laidlaw que empezara a tocar, para unir a los agitados hombres y prepararlos para la batalla.asalto.

Inmediatamente, el gaitero subió al parapeto y comenzó a marchar arriba y abajo a lo largo de la trinchera. Ajeno al peligro, tocó "All the Blue Bonnets Over the Border". El efecto en los hombres fue casi instantáneo y se lanzaron en tropel a la batalla. Laidlaw continuó tocando hasta que se acercó a las líneas alemanas, momento en que resultó herido. Además de recibir la Cruz de la Victoria, Laidlaw también fue condecorado con la Cruz de la Victoria.recibió la Criox de Guerre francesa en reconocimiento a su valentía.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los gaiteros fueron utilizados por la 51ª División Highland al comienzo de la Segunda Batalla de El Alamein, el 23 de octubre de 1942. Mientras atacaban, cada compañía estaba dirigida por un gaitero que tocaba melodías que identificaban a su regimiento en la oscuridad, normalmente la marcha de su compañía. Aunque el ataque tuvo éxito, las pérdidas entre los gaiteros fueron elevadas y se prohibió el uso de la gaita en elprimera línea.

Simon Fraser, 15º Lord Lovat, fue comandante de la 1ª Brigada de Servicios Especiales en el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, y llevó consigo a su gaitero personal de 21 años, Bill Millin. Cuando las tropas desembarcaron en Sword Beach, Lovat ignoró las órdenes que restringían tocar la gaita en acción y ordenó a Millin que tocara. Cuando el soldado Millin citó las normas, se dice que Lord Lovat dijorespondió: "Ah, pero esa es la Inglés Oficina de Guerra. Tú y yo somos escoceses, y eso no se aplica".

Durante el desembarco, Millin fue el único hombre que vestía falda escocesa y sólo iba armado con su pipa y el tradicional sgian-dubh, o "cuchillo negro". Tocó las melodías "Hielan' Laddie" y "The Road to the Isles" mientras los hombres a su alrededor caían bajo el fuego. Según Millin, más tarde habló con francotiradores alemanes capturados que afirmaron que no le dispararon porque pensaron que estaba loco.

A continuación, Lovat, Millin y los comandos avanzaron desde Sword Beach hasta Pegasus Bridge, que estaba siendo heroicamente defendido por los hombres del 2º Batallón The Ox & Infantería Ligera de Bucks (6ª División Aerotransportada) que habían desembarcado en las primeras horas del Día D en planeador. Al llegar a Pegasus Bridge, Lovat y sus hombres marcharon al otro lado al son de las gaitas de Millin bajo un intenso fuego. Doce hombres murieron,Para comprender mejor la valentía de esta acción, más tarde se ordenó a los comandos que cruzaran el puente en pequeños grupos, protegidos por sus cascos.

Las acciones de Millin en el Día D quedaron inmortalizadas en la película de 1962 "El día más largo", en la que fue interpretado por el gaitero mayor Leslie de Laspee, más tarde gaitero oficial de la Reina Madre. Millin participó en más acciones en los Países Bajos y Alemania antes de ser desmovilizado en 1946. Murió en 2010.

Millin recibió la Croix d'Honneur de Francia en junio de 2009. En reconocimiento a su gallardía y como homenaje a todos los que contribuyeron a la liberación de Europa, el 8 de junio de 2013 se inaugurará una estatua de bronce de tamaño natural suya en Colleville-Montgomery, cerca de Sword Beach, en Francia.