Le son des cornemuses sur un champ de bataille écossais résonne à travers les âges. À l'origine, les cornemuses servaient à signaler les mouvements tactiques aux troupes, de la même manière que le clairon était utilisé dans la cavalerie pour transmettre les ordres des officiers aux soldats pendant la bataille.

Après les rébellions jacobites, à la fin du XVIIIe siècle, un certain nombre de régiments ont été levés dans les Highlands d'Écosse et, au début du XIXe siècle, ces régiments écossais ont renoué avec la tradition, les cornemuseurs jouant avec leurs camarades au combat, une pratique qui s'est poursuivie jusqu'à la Première Guerre mondiale.

Le son à glacer le sang et le tourbillon des cornemuses remontaient le moral des troupes et intimidaient l'ennemi. Cependant, non armés et attirant l'attention sur eux par leur jeu, les cornemuseurs étaient toujours une cible facile pour l'ennemi, surtout pendant la Première Guerre mondiale lorsqu'ils menaient les hommes "au-dessus des tranchées" et au combat. Le taux de mortalité parmi les cornemuseurs était extrêmement élevé : il s'agit deestime qu'environ 1 000 joueurs de cornemuse sont morts pendant la Première Guerre mondiale.

Le cornemuseur Daniel Laidlaw, du 7th Kings Own Scottish Borderers, a reçu la Croix de Victoria pour sa bravoure au cours de la Première Guerre mondiale. Le 25 septembre 1915, la compagnie se préparait à "passer au dessus". Sous un feu nourri et victime d'une attaque au gaz, le moral de la compagnie était au plus bas. Le commandant a ordonné à Laidlaw de commencer à jouer, pour rassembler les hommes ébranlés et les préparer à l'assaut.l'agression.

Immédiatement, le joueur de cornemuse est monté sur le parapet et a commencé à marcher le long de la tranchée. Inconscient du danger, il a joué "All the Blue Bonnets Over the Border". L'effet sur les hommes a été presque instantané et ils ont envahi le sommet pour se lancer dans la bataille. Laidlaw a continué à jouer de la cornemuse jusqu'à ce qu'il s'approche des lignes allemandes, lorsqu'il a été blessé. En plus d'avoir reçu la Croix de Victoria, Laidlaw a aussia reçu la Criox de Guerre française en reconnaissance de sa bravoure.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des cornemuses ont été utilisées par la 51e Highland Division au début de la deuxième bataille d'El Alamein, le 23 octobre 1942. Lors de l'attaque, chaque compagnie était dirigée par un cornemuseur qui jouait des airs permettant d'identifier son régiment dans l'obscurité, généralement la marche de la compagnie. Bien que l'attaque ait été couronnée de succès, les pertes parmi les cornemuses étaient élevées et l'utilisation des cornemuses a été interdite au sein de l'armée.en première ligne.

Simon Fraser, 15e Lord Lovat, était le commandant de la première brigade de services spéciaux lors du débarquement en Normandie le jour J, le 6 juin 1944, et avait emmené avec lui son cornemuseur personnel de 21 ans, Bill Millin. Lorsque les troupes ont débarqué sur Sword Beach, Lovat a ignoré les ordres interdisant de jouer de la cornemuse au combat et a ordonné à Millin de jouer. Lorsque le soldat Millin a cité le règlement, Lord Lovat aurait déclaréa répondu : "Ah, mais c'est la Anglais Bureau de la guerre. Vous et moi sommes tous deux écossais, et cela ne s'applique pas".

Millin était le seul homme du débarquement à porter un kilt et il n'était armé que de sa cornemuse et du traditionnel sgian-dubh, ou "couteau noir". Il jouait les airs "Hielan' Laddie" et "The Road to the Isles" alors que les hommes autour de lui tombaient sous les balles. Selon Millin, il a parlé plus tard à des tireurs d'élite allemands capturés qui ont affirmé qu'ils ne l'avaient pas abattu parce qu'ils pensaient qu'il était fou !

Lovat, Millin et les commandos avancent ensuite de Sword Beach vers Pegasus Bridge, qui est héroïquement défendu par les hommes du 2e bataillon The Ox & ; Bucks Light Infantry (6e division aéroportée) qui ont débarqué aux toutes premières heures du jour J en planeur. Arrivés à Pegasus Bridge, Lovat et ses hommes traversent au son des cornemuses de Millin sous un feu nourri. 12 hommes y trouvent la mort,Pour mieux comprendre la bravoure de cette action, des détachements ultérieurs de commandos ont reçu l'ordre de se précipiter sur le pont par petits groupes, protégés par leurs casques.

Les actions de Millin lors du jour J ont été immortalisées dans le film de 1962 "Le jour le plus long", où il était interprété par le cornemuseur-major Leslie de Laspee, qui devint plus tard le cornemuseur officiel de la Reine-Mère. Millin a poursuivi son action aux Pays-Bas et en Allemagne avant d'être démobilisé en 1946. Il est décédé en 2010.

En reconnaissance de sa bravoure et en hommage à tous ceux qui ont contribué à la libération de l'Europe, une statue en bronze grandeur nature sera inaugurée le 8 juin 2013 à Colleville-Montgomery, près de Sword Beach, en France.