Cinq numéros du "Wandering Whore" ont été publiés entre 1660 et 1661, et "A Catalogue of Jilts, Cracks & ; Prostitutes, Nightwalkers, Whores, She-Friends, Kind Women and Other of the Linnen-Lifting Tribe" (Catalogue des prostituées, des prostituées, des prostituées nocturnes, des putes, des amies, des femmes gentilles et d'autres membres de la tribu des souleveurs de lin) a été publié en 1691.

Cependant, la "Harris's List of Covent Garden Ladies", un répertoire annuel des prostituées travaillant à Londres publié de 1757 à 1795, était un best-seller de l'époque géorgienne. Petit guide, il était imprimé et publié chaque année à Noël et vendu au prix de deux shillings et six pence. Fait incroyable, un rapport de 1791 estime que la Harris's List s'est vendue à au moins 8 000 exemplaires par an ! Il semblerait que cette petite liste de prostituées se soit révélée très utile pour la société.était une lecture essentielle pour les gentlemen qui se rendaient à Londres pour le plaisir.

À cette époque, Londres était une ville en proie à la prostitution, et Covent Garden était l'un des quartiers les plus touchés. Plus des deux tiers des "maisons de désordre" ou "maisons de mauvaise réputation" (maisons closes) de Londres se trouvaient autour de Covent Garden et du Strand.

C'était un quartier de Londres bondé, vivant et animé, rempli de gens de tous horizons : artistes, acteurs, écrivains, musiciens, criminels, prostituées et promeneurs. Entourés par les deux principaux théâtres, Covent Garden et Drury Lane, la taverne Shakespear's Head et le Bedford Coffee House étaient deux des lieux les plus populaires. On y rencontrait non seulement des promeneurs, mais aussi des célébrités.courtisanes et "actrices" côtoyant aristocrates et criminels de droit commun.

Détail du "Progrès d'une femme de plaisir" de Richard Newton, 1794

L'auteur original de la Harris's List était probablement le poète et ivrogne Samuel Derrick. Il aurait sympathisé avec Jack Harris (John Harrison), maître d'hôtel à la taverne Shakespear's Head et autoproclamé "proxénète général de toute l'Angleterre". Jack Harris avait dressé une liste de plus de 400 prostituées parmi les plus connues de Londres. La Harris's List originale était basée sur ce document.

La liste de Harris cite environ 150 prostituées qui travaillent dans les environs de Covent Garden et décrit chacune d'entre elles avec des détails affriolants. Elle contient des informations sur l'endroit où les trouver, leur apparence, leur état de santé général, un peu de leur passé, leurs "spécialités" et leurs prix, qui varient de cinq shillings à cinq livres. La plupart des descriptions sont élogieuses, mais certaines ne le sont pas du tout. La liste de 1773La fiche de Mlle Berry la décrit comme " presque pourrie, et son haleine cadavérique ".

Kitty Fisher, une courtisane de renom.

Elle est apparue dans au moins une édition de la Harris's List.

La prostitution de rue se plaint souvent du langage grossier utilisé, mais la liste de Harris ne semble pas toujours trouver cela inintéressant : Mme Russell est admirée pour sa "La vulgarité plus que toute autre chose, elle est extrêmement experte en serments peu communs".

Vous trouverez ci-dessous un exemple d'entrée de la liste de Harris de 1761 :

"Jenny Nelson, St Martins Lane.

Une jeune fille joviale et intelligente, une bonne compagne à table, mais particulièrement joyeuse au lit ; on trouve peu de putes aussi généreuses qu'elle, qui rend souvent l'argent lorsqu'elle aime son homme ; mais elle boit énormément, et a alors trop tendance à être coquine".

Outre les prostituées, certains de leurs clients sont également cités dans les listes, notamment le roi George IV, l'écrivain James Boswell et l'homme d'État Robert Walpole.

L'ampleur de la prostitution à Londres était telle qu'en 1731/2, l'artiste William Hogarth a créé "A Harlot's Progress", une série satirique et moralisatrice de six peintures et gravures racontant l'histoire d'une jeune femme arrivant à Londres en provenance de la campagne et devenant prostituée.

Planche 2 de l'œuvre de Hogarth "A Harlot's Progress" (Le progrès de la prostituée)

Les attitudes à l'égard de la prostitution se sont durcies vers la fin du XVIIIe siècle : l'opinion publique a commencé à se retourner contre le commerce du sexe à Londres, la prostitution étant désormais considérée comme indécente et immorale.

La dernière liste de Harris a été publiée en 1795. Aujourd'hui, certains historiens considèrent la liste de Harris comme un ouvrage purement érotique, mais à l'époque, il semble qu'il s'agissait d'un guide indispensable pour les hommes cherchant à se faire plaisir à Londres.