Libri e pamphlet sconci esistevano già dalla Restaurazione: tra il 1660 e il 1661 furono pubblicati cinque numeri del "Wandering Whore" e nel 1691 fu pubblicato "A Catalogue of Jilts, Cracks & Prostitutes, Nightwalkers, Whores, She-Friends, Kind Women and Other of the Linnen-Lifting Tribe".

Tuttavia, l'"Harris's List of Covent Garden Ladies", un elenco annuale delle prostitute che lavoravano a Londra pubblicato dal 1757 al 1795, fu un bestseller georgiano. Una piccola guida, stampata e pubblicata ogni anno a Natale e venduta al prezzo di due scellini e sei pence. Incredibilmente, un rapporto del 1791 stima che l'Harris's List vendesse almeno 8.000 copie all'anno! Sembrerebbe che questo piccoloIl libro era una lettura essenziale per i gentiluomini in visita di piacere a Londra.

In quel periodo Londra era una città piena di prostituzione e Covent Garden era una delle zone più colpite: più di due terzi delle "case disordinate" o "case di malaffare" (bordelli) di Londra si trovavano intorno a Covent Garden e allo Strand.

Questa era una zona di Londra affollata, vibrante e vivace, piena di persone di ogni estrazione sociale: artisti, attori, scrittori, musicisti, criminali, prostitute e ambulanti. Circondata dai due teatri principali, Covent Garden e Drury Lane, la Shakespear's Head Tavern e la Bedford Coffee House erano due dei luoghi di ritrovo più popolari. Qui non si trovavano solo ambulanti, ma anche persone famose.cortigiane e "attrici" che si mescolano con aristocratici e criminali comuni.

Particolare dell'opera di Richard Newton "Progress of a Woman of Pleasure", 1794

L'autore originale della Harris's List fu probabilmente il poeta e ubriacone Samuel Derrick, che si dice abbia stretto amicizia con Jack Harris (John Harrison), capo cameriere della Shakespear's Head Tavern e autoproclamatosi "pappone generale di tutta l'Inghilterra". Jack Harris aveva compilato una lista di oltre 400 tra le più note prostitute di Londra. La Harris's List originale si basava su questo documento.

La Harris's List citava circa 150 prostitute che lavoravano nei dintorni di Covent Garden e le descriveva nei minimi dettagli. Venivano fornite informazioni su dove trovarle, sull'aspetto, sullo stato di salute, sul loro passato, sulle loro "specialità" e sui loro prezzi, che variavano da cinque scellini a cinque sterline. La maggior parte delle descrizioni erano elogiative; alcune, tuttavia, erano tutt'altro. Il documento del 1773L'annuncio di Miss Berry la descrive come " quasi marcio, e il suo respiro cadaverico ".

Kitty Fisher, un'importante cortigiana.

È apparsa in almeno un'edizione di Harris's List.

Una lamentela comune riguardo alla prostituzione di strada era il linguaggio scurrile usato, ma la Lista di Harris non sembra sempre trovare questo poco attraente: la signora Russell era ammirata per il suo "La volgarità più di ogni altra cosa, essendo estremamente esperta in giuramenti poco comuni".

Di seguito è riportato un esempio di una voce dell'elenco di Harris del 1761:

"Jenny Nelson, St Martins Lane.

È una ragazza allegra e intelligente, una buona compagna a tavola, ma particolarmente gioiosa a letto; ci sono poche puttane così generose come lei, che spesso restituisce i soldi quando le piace il suo uomo; ma beve maledettamente, e allora è troppo incline a fare la svergognata".

Oltre alle prostitute, negli elenchi vengono citati anche alcuni dei loro clienti, tra cui il re Giorgio IV, lo scrittore James Boswell e lo statista Robert Walpole.

La dimensione della prostituzione a Londra era tale che nel 1731/2 l'artista William Hogarth creò "A Harlot's Progress", una serie satirica e moralistica di sei dipinti e incisioni che raccontano la storia di una giovane donna che arriva a Londra dalla campagna e diventa una prostituta.

Piastra 2 di "A Harlot's Progress" di Hogarth

L'atteggiamento nei confronti della prostituzione si indurì verso la fine del XVIII secolo: l'opinione pubblica iniziò a rivoltarsi contro il commercio sessuale londinese, considerando la prostituzione indecente e immorale.

L'ultimo Harris's List fu pubblicato nel 1795. Oggi alcuni storici considerano l'Harris's List un libro puramente erotico, ma all'epoca sembrava essere una guida indispensabile per gli uomini in cerca di piacere a Londra.