Het geluid van de pijpers op een Schots slagveld echoot door de eeuwen heen. Het oorspronkelijke doel van de pijpers in de strijd was om tactische bewegingen aan de troepen door te geven, op dezelfde manier als een bugel in de cavalerie werd gebruikt om bevelen van officieren aan soldaten door te geven tijdens de strijd.

Na de opstanden van de Jacobieten aan het eind van de 18e eeuw werden een aantal regimenten opgericht vanuit de Schotse Hooglanden en aan het begin van de 19e eeuw hadden deze Schotse regimenten de traditie nieuw leven ingeblazen met pipers die hun kameraden in de strijd speelden, een praktijk die voortduurde tot in de Eerste Wereldoorlog.

Het bloedstollende geluid en de werveling van de pijpen verhoogden het moreel onder de troepen en intimideerden de vijand. Maar omdat ze ongewapend waren en met hun spel de aandacht op zich vestigden, waren pijpers altijd een gemakkelijk doelwit voor de vijand, niet meer dan tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen ze de mannen 'over de top' van de loopgraven en in de strijd leidden. Het sterftecijfer onder pijpers was extreem hoog: het isgeschat dat ongeveer 1000 pipers zijn omgekomen in de Eerste Wereldoorlog.

Piper Daniel Laidlaw van de 7th Kings Own Scottish Borderers werd het Victoriakruis toegekend voor zijn dapperheid in de Eerste Wereldoorlog. Op 25 september 1915 maakte de compagnie zich klaar om 'over the top' te gaan. Onder zwaar vuur en lijdend onder een gasaanval was het moreel van de compagnie op een dieptepunt. De bevelvoerend officier beval Laidlaw om te gaan spelen, om de geschokte mannen bijeen te brengen, klaar voor deaanval.

Onmiddellijk klom de doedelzakspeler op de borstwering en begon op en neer over de lengte van de loopgraaf te marcheren. Zich niet bewust van het gevaar, speelde hij "All the Blue Bonnets Over the Border". Het effect op de mannen was bijna onmiddellijk en ze zwermden over de top in de strijd. Laidlaw bleef doedelzakmuziek spelen totdat hij in de buurt van de Duitse linies kwam, toen hij gewond raakte. Laidlaw werd niet alleen onderscheiden met het Victoriakruis, maar kreeg ookontving de Franse Criox de Guerre als erkenning voor zijn moed.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden doedelzakspelers gebruikt door de 51st Highland Division bij het begin van de Tweede Slag om El Alamein op 23 oktober 1942. Bij de aanval werd elke compagnie geleid door een doedelzakspeler die de deuntjes speelde die hun regiment in de duisternis zouden identificeren, meestal hun compagniemars. Hoewel de aanval succesvol was, waren de verliezen onder de doedelzakspelers hoog en werd het gebruik van doedelzakken verboden in defrontlinie.

Simon Fraser, 15th Lord Lovat, was commandant van de 1st Special Service Brigade voor de landing in Normandië op D-Day 6 juni 1944, en bracht zijn 21-jarige persoonlijke doedelzakspeler, Bill Millin, met zich mee. Toen de troepen landden op Sword Beach negeerde Lovat de orders die het spelen van doedelzakken tijdens de actie beperkten en gaf Millin het bevel om te spelen. Toen soldaat Millin de regels aanhaalde, zou Lord Lovat het volgende hebben gezegdantwoordde: "Ah, maar dat is de Engels War Office. Jij en ik zijn allebei Schots en dat is niet van toepassing."

Millin was de enige man tijdens de landingen die een kilt droeg en hij was alleen bewapend met zijn pijpen en het traditionele sgian-dubh, of "zwarte mes". Hij speelde de deuntjes "Hielan' Laddie" en "The Road to the Isles" terwijl mannen om hem heen onder vuur lagen. Volgens Millin sprak hij later met gevangen genomen Duitse sluipschutters die beweerden dat ze hem niet neerschoten omdat ze dachten dat hij gek was!

Lovat, Millin en de commando's rukten vervolgens op van Sword Beach naar Pegasus Bridge, die heldhaftig werd verdedigd door de mannen van het 2nd Battalion The Ox & Bucks Light Infantry (6th Airborne Division) die in de vroege uren van D-Day per zweefvliegtuig waren geland. Aangekomen bij Pegasus Bridge marcheerden Lovat en zijn mannen onder zwaar vuur naar de overkant op het geluid van Millin's doedelzakken. Twaalf mannen kwamen om,Om de pure moed van deze actie beter te begrijpen, kregen latere detachementen van de commando's de opdracht om in kleine groepjes over de brug te stormen, beschermd door hun helmen.

Millin's acties op D-Day werden vereeuwigd in de film 'The Longest Day' uit 1962 waar hij werd gespeeld door Pipe Major Leslie de Laspee, later de officiële doedelzakspeler van de Queen Mother. Millin zag nog meer actie in Nederland en Duitsland voordat hij in 1946 uit dienst werd genomen. Hij stierf in 2010.

Millin werd in juni 2009 door Frankrijk onderscheiden met het Croix d'Honneur. Als erkenning voor zijn dapperheid en als eerbetoon aan iedereen die heeft bijgedragen aan de bevrijding van Europa, zal op 8 juni 2013 een levensgroot bronzen standbeeld van hem worden onthuld in Colleville-Montgomery, vlakbij Sword Beach, in Frankrijk.