Pteridomanie - Varengekte
Een grote Victoriaanse rage, pteridomanie (pterido is Latijn voor varens) was de enorme liefdesaffaire voor varens en alles wat op varens lijkt in Groot-Brittannië tussen 1840 en 1890. De term 'pteridomanie' werd in 1855 bedacht door Charles Kingsley, auteur van 'The Water Babies', in zijn boek 'Glaucus, or the Wonders of the Shore'.
Het Victoriaanse tijdperk was de bloeitijd van de amateur-natuurliefhebber. Pteridomanie wordt over het algemeen beschouwd als een Britse excentriciteit, maar zolang het duurde, drong de varengekte door in alle aspecten van het Victoriaanse leven. Varens en varenmotieven verschenen overal; in huizen, tuinen, kunst en literatuur. Hun afbeeldingen sierden tapijten, theeserviezen, kamerpotten, tuinbanken - zelfs custardkoekjes.
Oorspronkelijk op de markt gebracht in de jaren 1830 als planten die alleen aantrekkelijk waren voor intelligent mensen, werden varens al snel een landelijk fenomeen.
Zie ook: Stukjes en beetjesOm varens te verzamelen - hoe exotischer hoe beter - had je een fernery nodig. Dit was vaak een kas waar de varens konden worden gekweekt en tentoongesteld, maar er waren ook buitenferneries, gecreëerd in de vorm van gotische grotten, zoals die in Bicton Park in Devon. Dit is een van de vroegste ferneries in Engeland, aangelegd in het begin van de jaren 1840. De strategisch geplaatste keien enGrote rotsen creëren een koele, vochtige wortelzone terwijl de omringende bomen en struiken schaduw en bescherming bieden aan de varens.
Devon was de bestemming voor Victoriaanse varenliefhebbers, want het graafschap was Engelands belangrijkste bron van nieuw ontdekte varensoorten.
Victoriaanse varens werden ontworpen om griezelig grotesk te zijn en die van Bicton ziet er zeker oeroud uit, een toepasselijke omgeving voor varens die 130 miljoen jaar voor de eerste dinosaurussen op aarde rondliepen.
Als je je geen varenkwekerij kon veroorloven en varens wilde verzamelen, dan was een varenalbum vol gedroogde exemplaren de manier. Veel modieuze huizen hadden een Wardian-kast (een glazen kast die lijkt op een terrarium) om een verzameling varens in uit te stallen.
Zie ook: Historische gids voor DevonEr verschenen tal van boeken om te helpen bij het identificeren van de meest begeerlijke inheemse varens en varenjachtfeestjes werden populaire sociale gelegenheden. De aantrekkingskracht had misschien ook iets te maken met het feit dat deze feestjes romantische gelegenheden boden voor jonge koppels om elkaar te ontmoeten in een informele setting!
De rage duurde zo'n 50 jaar voordat hij afnam, toen veel varens in onbruik raakten en in verval raakten. Er lijkt geen specifieke reden voor te zijn: het viel echter samen met de dood van koningin Victoria en het begin van 1900, dus misschien werden varens gewoon niet meer modieus: 'zo vorige eeuw, mijn beste'.