O mare nebunie victoriană, pteridomania (pterido înseamnă ferigă în latină) a fost o mare pasiune pentru ferigi și pentru tot ceea ce seamănă cu acestea în Marea Britanie între anii 1840 și 1890. Termenul "pteridomanie" a fost inventat în 1855 de Charles Kingsley, autorul cărții "The Water Babies", în cartea sa "Glaucus, or the Wonders of the Shore".

Epoca victoriană a fost apogeul naturalistului amator. Pteridomania este în general considerată o excentricitate britanică, dar cât a durat, nebunia ferigilor a invadat toate aspectele vieții victoriene. Ferigi și motive de ferigi au apărut peste tot; în case, grădini, artă și literatură. Imaginile lor au împodobit covoare, seturi de ceai, vase de cameră, bănci de grădină - chiar și biscuiți cu cremă de frișcă.

Inițial comercializate în anii 1830 ca fiind plante care atrăgeau doar pe inteligent oameni, ferigile au devenit în curând un fenomen național.

Pentru a colecționa ferigi - cu cât mai exotice, cu atât mai bine - aveai nevoie de o ferigerie. Aceasta era adesea o seră în care ferigile puteau fi cultivate și expuse, dar existau și ferigerii în aer liber, create sub forma unor grote gotice, cum ar fi cea din Bicton Park, în Devon. Aceasta este una dintre cele mai vechi ferigerii din Anglia, fiind amenajată la începutul anilor 1840. Pietrele și bolovanii plasați strategic în ferigerie șirocile mari creează un loc răcoros și umed pentru rădăcini, în timp ce copacii și arbuștii din jur oferă umbră și protecție pentru ferigi.

Devon a devenit la destinație pentru pasionații de ferigi din epoca victoriană, deoarece comitatul a fost cea mai importantă sursă din Anglia de varietăți de ferigi native nou descoperite.

Ferigile victoriene au fost concepute pentru a fi înfricoșător de grotești, iar cea de la Bicton are cu siguranță un aspect primitiv, un cadru adecvat pentru ferigi care existau cu 130 de milioane de ani înainte ca primii dinozauri să fi pășit pe Pământ.

Dacă nu vă puteați permite o ferigerie și doreați să colecționați ferigi, atunci un album de ferigi plin de specimene uscate era calea de urmat. Multe case la modă se mândreau cu o vitrină Wardian (o vitrină de sticlă asemănătoare unui terariu) pentru a expune o colecție de ferigi.

Au apărut o mulțime de cărți care să ajute la identificarea celor mai dezirabile ferigi native, iar petrecerile de vânătoare de ferigi au devenit ocazii sociale populare. Este posibil ca atracția să fi avut de-a face și cu faptul că aceste petreceri ofereau oportunități romantice pentru cuplurile tinere de a se întâlni într-un cadru informal!

Nebunia a durat aproximativ 50 de ani înainte de a se stinge, când multe ferigi au fost lăsate să cadă în desuetudine și să se deterioreze. Nu pare să existe un motiv anume pentru acest lucru: totuși, a coincis cu moartea reginei Victoria și cu începutul anilor 1900, așa că poate că ferigile au devenit pur și simplu demodate: "atât de demodate, draga mea".