La pteridomanía (pterido significa helecho en latín), una gran manía victoriana, fue la gran afición por los helechos y todo lo relacionado con ellos en Gran Bretaña entre las décadas de 1840 y 1890. El término "pteridomanía" fue acuñado en 1855 por Charles Kingsley, autor de "Los bebés de agua", en su libro "Glaucus, or the Wonders of the Shore" (Glauco, o las maravillas de la costa).

La época victoriana fue el apogeo del naturalista aficionado. La pteridomanía suele considerarse una excentricidad británica, pero mientras duró, la locura por los helechos invadió todos los aspectos de la vida victoriana. Los helechos y los motivos de helechos aparecían por todas partes: en casas, jardines, arte y literatura. Sus imágenes adornaban alfombras, juegos de té, orinales, bancos de jardín... incluso galletas de crema pastelera.

Comercializadas originalmente en la década de 1830 como plantas que sólo atraían a inteligente gente, los helechos pronto se convirtieron en un fenómeno nacional.

Para coleccionar helechos, cuanto más exóticos mejor, se necesitaba un invernadero, que solía ser un invernadero de cristal donde cultivar y exponer los helechos, pero también había invernaderos al aire libre, creados en forma de grutas góticas, como el de Bicton Park, en Devon, uno de los primeros invernaderos de Inglaterra, construido a principios de la década de 1840.Las grandes rocas crean un espacio fresco y húmedo para las raíces, mientras que los árboles y arbustos circundantes dan sombra y protección a los helechos.

Devon se había convertido el destino para los aficionados a los helechos victorianos, ya que el condado era la fuente más importante de Inglaterra de variedades recién descubiertas de helechos autóctonos.

Los helechos victorianos se diseñaban con un aspecto espeluznantemente grotesco y el de Bicton tiene sin duda una apariencia primitiva, un escenario apropiado para helechos que existían 130 millones de años antes incluso de que los primeros dinosaurios pisaran la Tierra.

Si uno no podía permitirse un helechero y quería coleccionar helechos, lo mejor era un álbum de helechos lleno de especímenes secos. Muchas casas de moda contaban con un estuche Wardian (una vitrina similar a un terrario) para exponer una colección de helechos.

Aparecieron multitud de libros para ayudar a identificar los helechos autóctonos más apetecibles, y las fiestas para cazar helechos se convirtieron en ocasiones sociales muy populares. Puede que su atractivo también tuviera algo que ver con el hecho de que estas fiestas ofrecían a las parejas jóvenes la oportunidad de conocerse en un ambiente informal.

La moda duró unos 50 años antes de decaer, cuando se permitió que muchos helechales cayeran en desuso y en mal estado. No parece haber ninguna razón en particular para ello: sin embargo, coincidió con la muerte de la reina Victoria y principios del siglo XX, por lo que tal vez los helechos simplemente pasaron de moda: "tan del siglo pasado, querida".