La ptéridomanie (pterido signifiant fougères en latin) est une grande passion victorienne pour les fougères et tout ce qui y ressemble en Grande-Bretagne entre les années 1840 et 1890. Le terme "ptéridomanie" a été inventé en 1855 par Charles Kingsley, auteur de "The Water Babies", dans son livre "Glaucus, or the Wonders of the Shore" (Glaucus, ou les merveilles du rivage).

L'ère victorienne a été l'apogée du naturaliste amateur. La ptéridomanie est généralement considérée comme une excentricité britannique, mais tant qu'elle a duré, la folie des fougères a envahi tous les aspects de la vie victorienne. Les fougères et les motifs de fougères apparaissent partout, dans les maisons, les jardins, l'art et la littérature. Leurs images ornent les tapis, les services à thé, les pots de chambre, les bancs de jardin, et même les biscuits à la crème pâtissière.

Commercialisées à l'origine dans les années 1830 comme des plantes qui ne plaisaient qu'aux intelligents les fougères sont rapidement devenues un phénomène national.

Pour collectionner les fougères - les plus exotiques étant les meilleures - il fallait une fougère. Il s'agissait souvent d'une serre où les fougères pouvaient être cultivées et exposées, mais il existait également des fougères en plein air, créées sous la forme de grottes gothiques, comme celle de Bicton Park dans le Devon. Il s'agit de l'une des plus anciennes fougères d'Angleterre, aménagée au début des années 1840. Les rochers stratégiquement placés de la fougère et lesLes gros rochers créent un enracinement frais et humide, tandis que les arbres et arbustes environnants donnent de l'ombre et protègent les fougères.

Devon était devenu les destination pour les amateurs de fougères de l'époque victorienne, car le comté était la source la plus importante d'Angleterre pour les variétés de fougères indigènes nouvellement découvertes.

Les fougères victoriennes étaient conçues pour être effrayantes et grotesques et celle de Bicton a certainement un aspect primitif, un cadre approprié pour les fougères qui existaient 130 millions d'années avant même que les premiers dinosaures ne marchent sur la Terre.

Si vous n'aviez pas les moyens de vous offrir une fougère et que vous vouliez collectionner des fougères, un album de fougères rempli de spécimens séchés était la solution. De nombreuses maisons à la mode s'enorgueillissaient d'une boîte Wardian (une boîte en verre semblable à un terrarium) pour présenter une collection de fougères.

De nombreux ouvrages ont été publiés pour aider à identifier les fougères indigènes les plus recherchées et les parties de chasse aux fougères sont devenues des occasions sociales populaires. L'attrait a peut-être aussi été lié au fait que ces parties offraient des occasions romantiques pour les jeunes couples de se rencontrer dans un cadre informel !

L'engouement a duré une cinquantaine d'années avant de s'estomper, de nombreuses fougères tombant alors en désuétude et en mauvais état. Il ne semble pas y avoir de raison particulière à cela : cela a toutefois coïncidé avec la mort de la reine Victoria et le début des années 1900, de sorte que les fougères sont peut-être tout simplement devenues démodées : "tellement dernier siècle, ma chère".