Μια μεγάλη βικτοριανή τρέλα, η πτεριδομανία (pterido στα λατινικά σημαίνει φτέρη) ήταν η τεράστια αγάπη για τις φτέρες και όλα τα πράγματα που μοιάζουν με φτέρη στη Βρετανία μεταξύ των δεκαετιών 1840 και 1890. Ο όρος "πτεριδομανία" επινοήθηκε το 1855 από τον Charles Kingsley, συγγραφέα του βιβλίου "The Water Babies", στο βιβλίο του "Glaucus, or the Wonders of the Shore".

Η βικτοριανή εποχή ήταν η εποχή της ακμής των ερασιτεχνών φυσιολατρών. Η πτερομανία θεωρείται γενικά βρετανική εκκεντρικότητα, αλλά όσο κράτησε, η τρέλα των φτερνών κατέκλυσε όλες τις πτυχές της βικτοριανής ζωής. Φτέρες και μοτίβα φτερνών εμφανίστηκαν παντού: στα σπίτια, στους κήπους, στην τέχνη και στη λογοτεχνία. Οι εικόνες τους κοσμούσαν χαλιά, σετ τσαγιού, δοχεία δωματίου, παγκάκια κήπου - ακόμη και μπισκότα κρέμας κρέμας.

Αρχικά διατέθηκε στο εμπόριο τη δεκαετία του 1830 ως φυτό που απευθυνόταν μόνο σε έξυπνο ανθρώπων, οι φτέρες έγιναν σύντομα ένα εθνικό φαινόμενο.

Για να συλλέξεις φτέρες -όσο πιο εξωτικές τόσο το καλύτερο- χρειαζόσουν ένα φερνιθοκομείο. Αυτό ήταν συχνά ένα θερμοκήπιο όπου οι φτέρες μπορούσαν να καλλιεργηθούν και να εκτεθούν, αλλά υπήρχαν και υπαίθρια φερνιθοκομεία, που δημιουργήθηκαν με τη μορφή γοτθικών σπηλαίων, όπως αυτό στο Bicton Park στο Devon. Πρόκειται για ένα από τα παλαιότερα φερνιθοκομεία στην Αγγλία, το οποίο σχεδιάστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1840. Οι στρατηγικά τοποθετημένοι ογκόλιθοι και τα πετρώματα του φερνιθοκομείουοι μεγάλοι βράχοι δημιουργούν ένα δροσερό, υγρό ριζικό περιβάλλον, ενώ τα γύρω δέντρα και οι θάμνοι προσφέρουν σκιά και προστασία στις φτέρες.

Ο Ντέβον είχε γίνει το προορισμός για τους λάτρεις της βικτοριανής φτέρης, καθώς η κομητεία ήταν η σημαντικότερη πηγή της Αγγλίας για τις νεοανακαλυφθείσες ποικιλίες αυτοφυών φτερνών.

Τα βικτοριανά φερώνεια σχεδιάστηκαν για να είναι τρομακτικά γκροτέσκα και αυτό στο Bicton έχει σίγουρα μια αρχέγονη εμφάνιση, ένα κατάλληλο σκηνικό για φτέρες που υπήρχαν 130 εκατομμύρια χρόνια πριν ακόμη και οι πρώτοι δεινόσαυροι περπατήσουν στη Γη.

Αν δεν είχατε την οικονομική δυνατότητα να αποκτήσετε φτέρη και θέλατε να συλλέγετε φτέρες, τότε ένα άλμπουμ με αποξηραμένα δείγματα φτερνών ήταν ο σωστός τρόπος. Πολλά μοντέρνα σπίτια διέθεταν μια θήκη Wardian (μια γυάλινη θήκη παρόμοια με ένα terrarium) για να εκθέτουν μια συλλογή από φτέρες.

Εμφανίστηκε μια σειρά από βιβλία που βοηθούσαν στον εντοπισμό των πιο επιθυμητών ντόπιων φτερνών και τα πάρτι για το κυνήγι φτερνών έγιναν δημοφιλείς κοινωνικές εκδηλώσεις. Η απήχηση μπορεί επίσης να είχε να κάνει με το γεγονός ότι αυτά τα πάρτι παρείχαν ρομαντικές ευκαιρίες σε νεαρά ζευγάρια να συναντηθούν σε ένα ανεπίσημο περιβάλλον!

Η τρέλα διήρκεσε περίπου 50 χρόνια προτού εξασθενήσει, όταν πολλά φερώνεια αφέθηκαν να πέσουν σε αχρηστία και ερείπωση. Δεν φαίνεται να υπάρχει κάποιος ιδιαίτερος λόγος γι' αυτό: συνέπεσε ωστόσο με το θάνατο της βασίλισσας Βικτωρίας και τις αρχές του 1900, οπότε ίσως οι φτέρες απλώς να μην ήταν πια στη μόδα: "τόσο περασμένος αιώνας, αγαπητή μου".